L’urgenza è quasi disperata per i Winnipeg Jets che arriveranno a Pittsburgh sabato pomeriggio per affrontare i Penguins, una squadra altrettanto consapevole che ogni partita conta in questa fase della stagione.
Pittsburgh (34-18-16, 84 punti) mantiene il secondo posto nella Metropolitan Division, ma il margine è sottilissimo. I Columbus Blue Jackets e i New York Islanders restano un punto indietro, alzando la posta in gioco a ogni partita che passa.
I rinforzi sono arrivati in un momento critico.
Dopo che Evgeni Malkin è tornato all’inizio di questa settimana dopo una squalifica di cinque partite per taglio, Sidney Crosby è tornato dopo essere stato assente per un infortunio alla parte inferiore del corpo riportato durante le Olimpiadi. Il loro ritorno fornisce esperienza e stabilità a una squadra che cerca di consolidare la propria posizione lungo il tratto.
“Sicuramente un po’ di ruggine”, ha detto Crosby del suo ritorno. “Devi solo trovare un modo per adattarti il prima possibile. Ogni partita è così importante. Per tornare a questo punto dell’anno, devi trovare un modo per ottenere quel tempismo e assicurarti che il mio gioco sia dove deve essere. “
Mercoledì i Penguins hanno perso un punto prezioso perdendo 6-5 ai supplementari contro i Carolina Hurricanes. L’allenatore Dan Muse ha affermato di ritenere che il suo gruppo abbia la capacità di rispondere e rimanere al di sopra della linea dei playoff nelle ultime 14 partite.
“Vedrai che a volte, quando le cose si mettono male, è chi creerà quel cambiamento di slancio o quel gioco”, ha detto Muse. “Penso che abbiamo un certo numero di ragazzi che hanno dimostrato questa capacità.”
I Jets stanno affrontando un diverso tipo di pressione.
Winnipeg (28-29-11, 67 punti) si trova a cinque punti dal posto nei playoff attualmente detenuto dai Los Angeles Kings, con i Seattle Kraken, i Nashville Predators e i San Jose Sharks anch’essi all’inseguimento e davanti ai Jets in classifica.
Winnipeg ha seguito un 5-2-1 in casa con una deludente sconfitta per 6-1 contro i Boston Bruins giovedì. La sconfitta è arrivata prima di un percorso impegnativo consecutivo, con i Jets pronti a visitare i New York Rangers domenica.
“Alla high-quality, non abbiamo dato risultati e il nostro livello di competizione è sceso – e queste sono le due cose più importanti”, ha detto l’allenatore dei Jets Scott Arniel. “Questo è un problema che, come allenatori e con il nostro gruppo dirigente, dobbiamo affrontare e assicurarci che non accada di nuovo… Si spera che sia un caso isolato”.
Il capitano Adam Lowry ha detto che il problema non è stato lo sforzo, ma l’esecuzione, un tema che è emerso durante tutta la stagione.
“Le letture e il tentativo di realizzare la commedia erano lì. Semplicemente non stavamo realizzando la commedia”, ha detto Lowry a 680 CJOB. “Questa è la differenza nel gioco. … In questo periodo dell’anno, o ottieni due punti o no. Ne avevamo davvero bisogno. Rende questo high-quality settimana estremamente critico per noi.”
Sul fronte degli infortuni, Ryan Graves di Pittsburgh potrebbe tornare sabato dopo un periodo di condizionamento. Samuel Girard e Kevin Hayes sono considerati quotidiani.
Winnipeg potrebbe anche vedere Neal Pionk tornare in formazione, in attesa della valutazione dopo l’allenamento di venerdì.
–Media a livello di campo
