Cosa aspetti con più ansia, dentro e fuori dal campo?
Lo stuolo annuale di curiosità che accompagna un torneo NCAA. Hai sentito che ci sono due Miami? Sapevi che il Nebraska non ha mai vinto una partita di un torneo maschile? Sapevi che i Queens Royals hanno uno “spirito animale” chiamato Buddy the Avenue Canine? Ancora più importante, non vedo l’ora di guardare abbastanza basket nelle prossime tre settimane per superare il 68/68 in campo. Quiz sullo sporcle delle mascotte di quest’anno. EB
Quel primo giovedì e venerdì rimangono due dei giorni più belli del calendario sportivo americano: canestri da mezzogiorno a mezzanotte, quattro partite sullo schermo alla volta, campanelli che esplodono dal nulla e un campus o una piccola città universitaria di cui non hai mai sentito parlare che diventa improvvisamente il centro dell’universo del basket. (E, senza sorpresa di nessuno, miliardi di perdita di produttività.) Il torneo NCAA si basa ancora sul romanticismo secondo cui qualsiasi cosa, e chiunque, può prendere il sopravvento su marzo. BORSA
Quale stella del primo anno aumenterà di più le proprie azioni? La classe del primo anno di quest’anno è piena di talento e molti mock draft NBA proiettano le prime sette scelte come matricole attuali. Sappiamo che una corsa profonda può elevare la posizione di un giocatore nel draft, mentre un’uscita anticipata può danneggiarla. Osserverò attentamente per vedere quale delle seguenti matricole si aiuterà di più: AJ Dybantsa (BYU), Cameron Boozer (Duke), Darryn Peterson (Kansas), Kingston Flemings (Houston), Darius Acuff Jr (Arkansas) e Keaton Wagler (Illinois). Paesi Bassi
Francamente, con il calendario sportivo sempre così affollato, è fantastico potersi crogiolare ancora una volta nel basket universitario. Il fatto che March Insanity sia buono è una delle poche cose su cui possiamo essere tutti d’accordo, quindi godiamoci il suo tempo al centro della scena. Le emozioni, le delusioni, le nuove stelle e l’impatto che avrà sul draft NBA. Tutto. Naturalmente, come la maggior parte, quello che non vedo l’ora maggior parte è innamorarsi di una scuola di cui non avevo mai sentito parlare prima. JU
Squadra di cavalli oscuri da tenere d’occhio
Vanderbilt hanno ottenuto quattro vittorie sulle squadre del torneo NCAA e tre sono arrivate nei nove giorni precedenti la domenica della selezione. Non è un’impresa da poco nella Conferenza del sud-est a ten offerte. La loro corsa alla finale del torneo SEC includeva vittorie sul Tennessee, ora testa di serie n. 6, e una sconfitta per 17 punti della Florida, testa di serie. EB
VCU sotto la guida dell’allenatore del primo anno Phil Martelli Jr potrebbe fare rumore nella regione sud. L’undicesima testa di serie dei Rams entra nel torneo in grande forma, avendo vinto 16 delle ultime 17 partite. Il loro tiro da tre punti advert alto quantity è un pareggio che può ribaltare rapidamente le partite e potrebbe ribaltare la situazione su una squadra UNC sesta testa di serie che ha perso la dinamica matricola Caleb Wilson per la stagione. E non dimentichiamolo, i Rams hanno il gene di Cenerentola nel loro DNA. Sono davvero passati 15 anni da allora è passato dalle prime quattro alle finali quattro? BORSA
San Giovanni. I Pink Storm sono guidati da uno dei più grandi allenatori di basket di tutti i tempi, Rick Pitino. Il 73enne nativo di Lengthy Island fa giocare ancora una volta la sua squadra con la sua personalità. Stanno ottenendo sei vittorie consecutive e stanno uscendo da un campionato del Massive East Event con la vittoria decisiva di sabato sui rivali dell’UConn. Il comitato non ha fatto loro alcun favore con una testa di serie numero 5 che giocava a 3.000 miglia da casa, ma si aspetta che Pitino e i Johnny rimangano al caldo. Paesi Bassi
Che ne dici del seme n. 7? Santa Maria? Sembra che ogni anno la scuola cattolica allenata dal grande Randy Bennett stia sconvolgendo una potenza o l’altra. Quest’anno i Gaeli hanno battuto l’allora numero 9 Gonzaga in doppia cifra a febbraio. Riusciranno a provocare qualche altro sconvolgimento nel torneo? Credo di si! Prima su Texas A&M e poi… forse Houston? Se stai cercando un taglio più profondo, prova Penn della coraggiosa Ivy League, guidata dall’ex recluta a cinque stelle della Duke TJ Energy. JU
Il più vulnerabile dei semi migliori è…
Sulla carta, il Michigan è probabilmente la più debole delle quattro teste di serie numero 1, ma non credo che nessuno dovrebbe invidia Duca per il pareggio ottenuto nella Regione Est. L’UConn di Dan Hurley, il Michigan State di Tom Izzo, il St John’s di Rick Pitino e il Kansas di Invoice Self – tutti allenatori che hanno vinto titoli nazionali – potrebbero attendere i Blue Devils nel secondo tremendous settimana. EB
Michigan sono d’élite su entrambi i fronti e brutalmente efficienti all’interno, ma potrebbero essere i più deboli dei numeri 1 dopo che il pezzo chiave della rotazione LJ Cason è andato giù per un ACL strappato a tremendous stagione poche settimane prima del torneo. Le palle perse rimangono l’unico difetto persistente, sufficiente a creare problemi contro l’incontro sbagliato nel momento sbagliato in un formato a eliminazione diretta. BORSA
Duca. I Blue Devils vengono da un titolo ACC e da una stagione dominante 32-2, quindi perché preoccuparsi? Lesioni. Hanno continuato a vincere, ma marzo è dedicato al gioco da playmaker d’élite – e Duke sarà senza il titolare Caleb Foster. Riusciranno a superare un potenziale incontro Candy 16 contro un allenatore del Monte Rushmore come Invoice Self o Rick Pitino? Il tempo lo dirà, ma non sarà facile. Paesi Bassi
Michiganse stai cercando un numero 1 da abbattere. Sinceramente, è difficile trovare un seme di testa particolarmente vulnerabile, ma andrò con i Wolverines per il gusto di farlo qui. Se vuoi vedere la caduta di un seme n. 2, dai un’occhiata a Purdue o Iowa State. Hanno la puzza di sconvolto dappertutto, potenzialmente anche al primo turno. JU
Una previsione audace
La stella del Kansas Darryn Peterson giocherà più di 35 minuti in almeno due partite. La potenziale scelta n. 1 nel draft NBA è stata una delle più… intriganti di questa stagione? …trame. I suoi problemi con crampi e incoerenza gli hanno fatto giocare 30 o più minuti in sole 10 delle 33 partite del Kansas. Quando è in campo, è uno dei giocatori offensivi più divertenti degli ultimi tempi. Se riesce a mantenerlo, potrebbe portare i Jayhawks in una corsa profonda nei tornei. EB
Una testa di serie n. 15 o n. 16 vincerà una partita. Ci sono voluti più di tre decenni perché un 16 battesse finalmente un 1, ma è successo due volte, semi-recentemente, con l’UMBC nel 2018 e con Fairleigh Dickinson nel 2023. Nel frattempo le teste di serie n. 15 sono aumentate, vincendo 12 partite del torneo NCAA dal 2012 dopo solo quattro in tutto per più di un quarto di secolo dell’period delle 64 squadre. Mentre il portale trasferimenti ridistribuisce i giocatori esperti e gli attacchi moderni danno priorità alla spaziatura e al tiro, i vantaggi strutturali che una volta proteggevano le teste di serie nelle partite una tantum su campi neutri si stanno costantemente erodendo. (Del raccolto di quest’anno, Furman su UConn ha la possibilità migliore.) BORSA
Per la prima volta in 17 anni, ci sarà non essere un ribaltamento di 11 su 6. Mi piace che i grandi – Louisville, UNC, Tennessee e BYU – si prendano cura degli affari e avanzino al secondo turno. Nessuno ama gli sconvolgimenti più di me, ma il divario di talenti in questi incontri è semplicemente troppo da colmare. Vai al gesso! Paesi Bassi
Una squadra play-in entrerà negli Candy 16. Forse sarà Miami (Ohio), che mercoledì sera entrerà nella partita di play-in delle Prime Quattro con un enorme report di 31-1 dopo aver vinto le prime 31 partite di fila. Nonostante questo segno, la scuola ha un grosso peso sulle spalle. Di solito le squadre che quasi comandano la classifica non devono mettersi alla prova per raggiungere i sedicesimi di finale. Non sarebbe bello se anche un HBCU come Howard avanzasse? O forse un vestito minuscolo come Lehigh? JU
NIL ha reso March Insanity migliore o peggiore?
Si può sostenere che abbia migliorato il basket universitario in generale – i giocatori meritano di essere pagati – ma è giusto chiedersi se avremo meno della magia di Cenerentola che rende marzo così speciale quando il divario tra i livelli superiore e intermedio è più netto che mai. L’anno scorso ha portato solo quattro “grandi sconvolgimenti” – partite in cui il vincitore period almeno cinque teste di serie inferiore al perdente – dopo una media di 11,25 nei quattro tornei precedenti. Le partite dei sedicesimi non sono state particolarmente equilibrate: solo quattro delle 32 partite sono state decise da cinque o meno punti. Speriamo che quest’anno sia diverso. EB
NIL non ha interrotto March Insanity, ma lo ha completamente professionalizzato. I roster sono assemblati come un libero arbitrio e il denaro modella il campo più che mai. Il risultato: meno corse prolungate di Cenerentola e un torneo dominato da programmi ricchi di risorse. Gli sconvolgimenti accadono ancora, ma sono più difficili da sostenere fino a marzo. BORSA
La maggior parte sarebbe d’accordo che NIL non viene utilizzato come originariamente previsto. Avrebbe dovuto consentire ai giocatori di trarre profitto dal loro nome, immagine e somiglianza, capitalizzando il loro successo. Si è invece trasformato in denaro garantito e, più di ogni altra cosa, in uno strumento di reclutamento. Il sistema sembra rotto e probabilmente non è sostenibile. Paesi Bassi
Non lo so davvero e, con tutto il rispetto per la domanda, non mi interessa davvero. So che siamo nel selvaggio west per quanto riguarda il NIL e so anche che i giocatori dovrebbero essere pagati (al tavolo). Se non altro, il NIL potrebbe convincere più giocatori a restare a scuola più a lungo, il che è positivo per loro e per gli appassionati di basket. Il basket universitario raggiunse il suo apice negli anni ’80 e ’90 perché le persone potevano seguire un giocatore come Michael Jordan o Patrick Ewing per tre o quattro anni. Ciò non accade molto ora, ma forse accadrà di più da ora in poi. JU
Last 4 maschile
Duke, Illinois, Arizona, stato dell’Iowa. EB
Stato del Michigan, Houston, Arizona, Michigan. BORSA
San Giovanni, Houston, Arizona, Michigan. Paesi Bassi
Duke, Houston, Virginia, Arkansas. JU
Il campione sarà…
Arizona. Il successo a marzo dipende tutto dal trovare il giusto equilibrio: efficienza offensiva e abilità difensiva, giovani talentuosi con esperienza da veterano, grandi palcoscenici con calma compostezza. I Wildcats ce l’hanno. In un anno di matricole stellari, da Peterson del Kansas e Boozer di Duke a Dybantsa della BYU e Acuff Jr dell’Arkansas, Brayden Burries è volato sotto il radar. L’Arizona è abbastanza dominante nell’space – quarta nei rimbalzi a partita e seconda nei due punti a partita – da compensare la mancanza di tiri da tre punti. (I loro 16,3 tentativi/partita si collocano al 354esimo posto su tutte le 361 squadre di Divisione I.) L’Ovest sembra essere la più debole delle quattro regioni, e sembra che potrebbe essere l’anno dei Wildcats. EB
Arizona sembra la squadra più completa in campo. I Wildcats fondono il talento delle matricole d’élite con una management esperta nella zona di difesa, dando loro l’equilibrio che di solito conta profondamente a marzo. Possono segnare in modo efficiente, difendere più posizioni e adattare il proprio ritmo a seconda dell’avversario. Cosa altrettanto importante, hanno già affrontato un programma impegnativo di conferenze Massive 12 e hanno vinto partite serrate in ritardo. In un torneo in cui molti contendenti hanno difetti piuttosto pronunciati e identificabili, la profondità e la versatilità dei Wildcats risaltano. Se riescono a rimanere disciplinati sulla difensiva ed evitare guai, l’Arizona ha i pezzi per sopravvivere a sei partite e tagliare le reti a Indy. BORSA
Arizona. I Wildcats non partecipano alle Last 4 dal 2001, quando persero contro Duke in una classica partita per il titolo. Sono dovuti. L’allenatore Tommy Lloyd ha ottenuto ottimi risultati nella stagione regolare in ciascuno dei suoi cinque anni a Tucson e questa sembra la svolta post-stagionale. I Wildcats hanno una grande dimensione posizionale, cinque ragazzi con una media in doppia cifra e hanno messo a segno 86 punti a partita. Prendono quello che gli dà la difesa e possono batterti dentro o sul perimetro. Fresco di un campionato Massive 12 Event, cercali per stare al caldo e tagliare le reti a Indianapolis. Paesi Bassi
Duca. L’anno scorso sono arrivati prospettiva stella NBA come Cooper Flagg e Kon Knueppel. Quest’anno, i Blue Devils porteranno a casa il trofeo con un’altra serie di futuri professionisti: i gemelli Cameron e Cayden Boozer, i figli di un All-Star NBA e campione olimpico. Se ormai non lo sapete Cameron è Lui, come dicono i ragazzi. Può fare tutto: manovrare, rimbalzare e tirare. Ma se qualcosa va storto per lui, suo fratello è lì a prenderlo in braccio, proprio come dovrebbe fare un bravo gemello. Scommetti su Duke. Sono positivo! JU
