Non è cambiato molto dall’ultima volta che i Los Angeles Kings e i Nashville Predators si sono incontrati.
I Kings e i Predators rimangono testa a testa per il secondo posto come wild card nella Western Convention, in vista dell’ultimo incontro della stagione regolare lunedì sera a Los Angeles.
I Predators (36-31-9, 81 punti) entrano in settimana aggrappati alla wild card finale, ma sono a pari punti con i Kings (31-26-19, 81 punti) con sei partite rimaste per ciascuno.
Nashville possiede il tie-break perché possiede 26 vittorie regolamentari in questa stagione, rispetto alle 19 di Los Angeles.
“C’è molta fiducia in questo momento”, ha detto l’allenatore dei Predators Andrew Brunetta.
Anche i San Jose Sharks (79 punti) e i Winnipeg Jets (78) sono a breve distanza.
Quando Los Angeles ha ospitato i Predators giovedì, i Kings hanno mantenuto l’ultimo posto come wild card con un punto di vantaggio su Nashville prima che i Predators vincessero 5-4 ai rigori e si portassero in una situazione di stallo a punti.
Entrambe le squadre sono poi uscite e hanno vinto le partite chiave sabato.
I Predators hanno eliminato gli Sharks 6–3, mentre i Kings hanno sconfitto i Toronto Maple Leafs in visita 7–6 ai tempi supplementari.
Los Angeles è riuscita a uscire da un primo 2-0 contro i già eliminati Maple Leafs, solo per cedere un vantaggio di due gol nel terzo periodo. I Kings sono poi andati oltre il regolamento per la 31esima volta file della NHL in questa stagione prima che Quinton Byfield vincesse ai tempi supplementari.
“Prenderemo i due punti, poi getteremo by way of il nastro e passeremo a quello successivo”, ha detto l’allenatore dei Kings DJ Smith dopo la vittoria.
Smith ha detto che potrebbero esserci alcuni cambiamenti nella formazione in base a quanto incoerente ha giocato la sua squadra contro i Maple Leafs.
“C’erano alcuni ragazzi che hanno giocato davvero bene, poi ce ne sono stati alcuni che non hanno giocato affatto bene”, ha detto Smith. “Quindi ci deve essere responsabilità su come giochi e se c’è qualcuno che può venire advert aiutarci, lo faremo”.
Byfield probabilmente manterrà il suo posto centrando la seconda linea.
Ha segnato due gol contro i Maple Leafs per la sua quarta partita da più punti nelle ultime sette partite.
“Q ha giocato davvero, davvero bene per noi”, ha detto l’attaccante dei Kings Adrian Kempe. “Questo è ciò di cui avremo bisogno da lui. È qualcosa di cui avremo bisogno per il resto del nostro periodo, soprattutto nella stagione regolare, per entrare nei playoff”.
Il Nashville ha ceduto un vantaggio di tre gol nella vittoria contro gli Sharks sabato, ma ha risposto con tre gol senza risposta nel terzo periodo guadagnando due vittorie di fila per iniziare il viaggio di cinque partite sulla costa occidentale (l’oscillazione di sei partite è iniziata con una sconfitta a Tampa il 29 marzo).
“Ho pensato che nel terzo periodo saremmo tornati al nostro gioco”, ha detto Brunetta. “Period abbastanza evidente, quando facciamo certe cose, il tipo di squadra che possiamo essere.”
Ora, i Predators si dirigono verso un set chiave consecutivo contro i Kings e gli Anaheim Geese, che hanno perso cinque di fila perdendo la presa in testa alla Pacific Division.
“È il periodo migliore dell’anno per giocare a hockey”, ha detto Brunetta sabato. “Andremo in un altro edificio difficile (lunedì) e affronteremo una squadra con cui avevamo giocato appena due sere fa, ed è il periodo migliore dell’anno per giocare e siamo entusiasti di questa sfida”.
I Predators vinsero anche per 5-4 sui Kings nella sparatoria del 25 ottobre.
–Media a livello di campo
