L’allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti Mauricio Pochettino probabilmente comprende la pressione di giocare per la propria nazionale come pochi dei suoi giocatori riescono a fare.
Pochettino period stato tagliato tardi dai piani dell’Argentina per la Coppa del Mondo nel 1994 e nel 1998. Alla advantageous è entrato a far parte della squadra come veterano nel 2002, parte di una squadra favorita da molti per vincere l’intero torneo. Il paese stesso period nel mezzo di una crisi economica senza precedenti e un’intera nazione si è rivolta a lui L’Albiceleste per un po’ di speranza.
“Il popolo argentino sente la pressione”, ha detto Pochettino ai giornalisti durante una conferenza stampa venerdì pomeriggio, prima delle amichevoli dell’USMNT contro Belgio e Portogallo advert Atlanta. “Il calcio è una battaglia per sopravvivere. Period davvero un’energia così pesante e non abbiamo affrontato questo problema”.
La prestazione dell’Argentina ai Mondiali di quell’anno fu catastrofica. Sotto la guida di Marcelo Bielsa e con la partecipazione di leggende come Juan Sebastián Verón e Gabriel Batistuta, hanno avuto la meglio nella fase a gironi per la prima volta in mezzo secolo. Dopo il pareggio nell’ultima partita contro la Svezia, la maggior parte della squadra è caduta in ginocchio e ha pianto, rifiutandosi di lasciare il campo, negando completamente di non essere riuscita a soddisfare le aspettative.
Quasi 25 anni dopo, Pochettino si ritrova al timone di una squadra statunitense che non ha mai affrontato esattamente quel tipo di aspettative. Eppure la pressione è esistita. Period lì nel 1994, quando gli Stati Uniti ospitarono per la prima volta il torneo, e a detta di tutti la posta in gioco per gli Stati Uniti è enorme quest’anno, quando lo ospiteranno di nuovo insieme a Messico e Canada. Il calcio potrebbe non essere vita o morte negli Stati Uniti come lo è in Argentina. Ma per la maggior parte dei giocatori della squadra di Pochettino, questo è il momento più vicino a sentire il peso schiacciante delle aspettative sulla scena internazionale.
Pochettino, però, non vuole sentir parlare di pressioni in questi giorni. Nel bene e nel male, l’argentino a volte ha la tendenza a virare verso discorsi motivazionali, avendo notoriamente portato i giocatori in ritiri dove camminano sui carboni ardenti o eseguono cadute di fiducia. Quell’energia period presente venerdì quando ha iniziato a parlare della montagna di pressione che i suoi giocatori sentiranno quest’property.
“C’è pressione per noi, lo workers tecnico”, ha detto Pochettino. “Ma [we have a desire that our players] esibirti, trasmettendo energia positiva, ma non per creare qualcosa in cui dici “è una tragedia se perdi”. Perché [we believe that] quando sei libero, ti esibisci. Quando ti senti felice, ti esibisci. Non è necessario sentire la pressione. Perché la pressione è una cosa che, se non gestita perfettamente, può essere pesante”.
Questo attuale gruppo di giocatori statunitensi, definiti da molti i più talentuosi di sempre, sembra particolarmente ben attrezzato per affrontare qualunque fattore di stress esterno possa emergere a pochi mesi da una Coppa del Mondo in casa. La sessione di allenamento di venerdì si è svolta presso il campo di allenamento dell’Atlanta United, squadra della MLS, e i giocatori erano generalmente di buon umore, ridevano e scambiavano colpi durante i rondò e le partite a campo ridotto. Christian Pulisic, Weston McKennie e Pochettino sembravano tutti a loro agio nel parlare con i media, con le osservazioni di quest’ultimo che sono durate più di mezz’ora.
Più di ogni altro giocatore americano, Pulisic – probabilmente il giocatore più talentuoso nella storia del programma – probabilmente sente il peso della pressione. Un breve giro per Atlanta ti esporrà a Pulisic su qualsiasi cosa, dai cartelloni pubblicitari alle pensiline degli autobus, e il suo nome sembra un costante punto di conversazione tra i fan, di persona e sui social media. Capitan America, come è stato soprannominato, è probabilmente il giocatore di più alto profilo che il programma abbia mai visto. Pochettino forse preferisce parlare di aspettative invece che di pressioni, ma Pulisic, senza dubbio, le sente entrambe.
“Voi ragazzi volete che io senta la pressione, questo è certo”, ha scherzato Pulisic ai media venerdì con una risata. “C’è pressione, è un Mondiale, non è per la mia posizione in squadra o altro. Sono abituato a questo, non vorrei essere in nessun’altra posizione, sono fortunato advert essere in questa posizione. C’è pressione, posso sentirla, sì, c’è, ma non è niente che non possa gestire. Attaccherò a testa alta. Non ho bisogno di farlo da solo, questo è il bello. Ho tutta la squadra dietro di me c’è lo workers, un paese di tifosi e farò del mio meglio”.
La pressione su Pochettino è molteplice. È di gran lunga l’allenatore più pagato nella storia del calcio americano e, che lo senta o no, ci si aspetta molto dalla sua squadra quest’property. Gli è stato assegnato il compito di motivare un gruppo di giocatori che alcuni fan ed esperti hanno a lungo considerato privi di grinta, motivazione e qualsiasi altro assortimento di beni immateriali. Secondo molti, ha creato un forte rapporto con la maggior parte della sua squadra. Venerdì, quando gli è stato chiesto come è riuscito a connettersi con i giocatori – e a concentrare i loro pensieri sul compito da svolgere – Pochettino ha risposto in spagnolo, virando, come sempre, verso un linguaggio motivazionale.
“Penso che la motivazione inizi dal primo giorno in cui incontri qualcuno”, ha detto. “È l’energia vitale che hai dentro di te, dove prepari il tuo corpo, la tua mente, il tuo essere, affinché tu possa godere di quello che stai facendo… Le parole, la maggior parte delle volte, sono vuote. Posso farti un discorso motivazionale proprio qui che è incredibile. Ma se non creo un legame emotivo con te, è impossibile che tu sia motivato dalle mie parole… Se non ti toccano nel tuo cuore, è molto difficile.”
In un certo senso, Pochettino si è comprato il suo discorso. La sua positività può essere irritante per quel sottogruppo di fan statunitensi che sono stati stanchi della storica lotta del programma per migliorare i risultati, ma è ugualmente contagiosa, intrisa di quel tipo di ottimismo patriottico e innocente che mantiene così efficacemente viva la speranza. Period presente all’inizio di questa settimana, quando l’allenatore americano ha tenuto alla sua squadra un discorso appassionato, sottolineandolo con una semplice domanda: “Perché non noi?”
“I sogni ispirano la realtà”, ha detto Pochettino venerdì. Alla domanda sul perché pensa che gli Stati Uniti possano competere per vincere la Coppa del Mondo, ha continuato: “perché siamo americani”.
“Quello che sto dicendo è che sono qui perché credo che possiamo vincere. Posso dire alla gente che ci credo davvero. Che ciò accada o meno, ci sono troppi fattori nel mezzo. Ma la cosa più importante è che crediamo di poter esibirci e competere e che possiamo guadagnare ciò che vogliamo.”
