Donovan Mitchell n. 45 dei Cleveland Cavaliers batte il cinque Dennis Schroder n. 8 contro i New York Knicks durante il terzo quarto della terza partita delle finali della NBA Jap Convention alla Rocket Enviornment il 23 maggio 2026 a Cleveland, Ohio. Jason Miller/Getty Pictures/AFP
CLEVELAND — A Donovan Mitchell è mancata la consueta esplosività e non è sembrato se stesso in tre partite delle finali della Jap Convention. Sembra che qualcosa non vada con la guardia All-Star.
Stessa cosa per i Cavalieri.
Potrebbero presto avere il tempo di guarire. Come tutta l’property.
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Cleveland è sull’orlo dell’eliminazione.
I Cavs non sono riusciti a eguagliare la forza, la potenza di fuoco o l’equilibrio di New York nonostante fossero in casa e hanno perso Gara 3 contro i Knicks 121-108 sabato sera finendo in un pericoloso buco post-stagionale nella serie al meglio delle sette.
Nessuna squadra nella storia della NBA è mai riuscita a rimontare da uno svantaggio di 0-3, e i Cavs non danno segni di poter diventare i primi in 164 mete.
Mitchell ha fatto quello che poteva, segnando 23 punti. Ma non ha avuto la sua esplosione e ha commesso cinque delle 18 palle perse della sua squadra poiché i Cavs non sono riusciti a contenere i Knicks, che sono stati acclamati da un chiassoso gruppo di tifosi di New York che hanno invaso la Rocket Enviornment.
Dopo la partita, Mitchell si è seduto su una sedia dietro il tavolo prima della sua intervista con i media e ha fissato con sguardo assente un punteggio che sottolineava il dominio di New York.
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Alla domanda su cosa ci vorrà per evitare uno sweep e vincere Gara 4 lunedì sera, Mitchell è stato conciso.
“Cominciamo facendo alcuni scatti”, ha detto. “Iniziamo con qualche cease e con qualche tiro libero.”
La prima trasferta di Mitchell verso una finale di Convention dopo così tante eliminazioni al secondo turno non è andata come sperato. I Cavs, che erano stati spinti a sette partite da Toronto e Detroit all’inizio dei playoff, hanno perso 22 punti di vantaggio nel quarto quarto e hanno perso Gara 1 al Madison Sq. Backyard.
Hanno lottato per gran parte della seconda partita prima di svanire e ora stanno trascinando fisicamente dopo settimane di gioco a giorni alterni. I Knicks, che hanno avuto tempo di riposarsi dopo aver travolto Filadelfia al secondo turno, approfittano delle gambe pesanti di Cleveland.
“Lo abbiamo fatto a noi stessi”, ha detto Mitchell. “Non possiamo arrabbiarci adesso.”
Proprio come nelle prime due partite, New York è stata la squadra più aggressiva all’inizio, balzando in vantaggio per 9-1 nei primi due minuti e costringendo l’allenatore dei Cavs Kenny Atkinson a chiamare un timeout. I Cavs si sono riorganizzati, ma la loro negligenza combinata con la capacità di New York di uscire in transizione e segnare si è rivelata eccessiva.
“La loro fisicità e il loro livello di energia erano più alti dei nostri”, ha detto Atkinson. “Erano la squadra più fisica e non potevamo arrivare a quel livello. Qualunque cosa dicano le statistiche, erano la squadra migliore. Stanno giocando un ottimo basket. Stanno correndo tantissimo e non siamo stati in grado di fermare lo slancio”.
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I Cavs l’avevano colto all’inizio della serie prima di uno straordinario crollo che ha già fornito a Mitchell una lezione duratura.
“Non perdere Gara 1 dopo essere stato in vantaggio di 22”, ha detto quando gli è stato chiesto cosa abbia inasprito il suo debutto nella finale della convention. “Ma ehi, è successo e ora dobbiamo trovare un modo per rimontare dal 3-0. Dobbiamo solo trovare un modo. Eravamo in vantaggio di 22. Dipende da noi”.
Nei minuti finali, migliaia di fan di New York vestiti di blu e arancione gridavano “Knicks in 4!” e la serenata guardia dei Knicks Jalen Brunson, che ha segnato 30 punti e aggiunto sei help, con canti di “MVP” sulla linea di fallo.
Quei momenti normalmente appartengono solo a Mitchell a Cleveland. Ma i Knicks stanno togliendo tutto ai Cavs. Mitchell ha detto che il rumore non period inaspettato.
“Sono di New York, questo non mi sciocca”, ha detto. “Lo fanno in ogni enviornment. È come i tifosi dei Cowboys (Dallas). È proprio quello che sono. Non period solo una cosa di Cleveland. È così che sono i tifosi dei Knicks. Lo ero anch’io ai tempi. Non aveva niente a che fare con quello che stava succedendo a Cleveland. Non ce l’abbiamo fatta per il nostro pubblico di casa stasera. “
Prima della partita, Atkinson ha descritto i problemi fisici di Mitchell semplicemente come “dossi e contusioni”. L’All-Star, che ha lasciato la pedana per le remedy nel primo quarto, ora deve fare i conti con la tensione mentale di un deficit probabilmente troppo grande per essere superato.
Mitchell, però, non si arrende.
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“Abbiamo l’opportunità di ottenerne una (vittoria) lunedì”, ha detto. “Allora torna a New York, prendine uno lì e torna qui.”
