Due squadre con aspettative di ascesa nella Nationwide League Central nel 2026 si incontrano per la prima volta lunedì sera quando i Pittsburgh Pirates visitano i Cincinnati Reds nell’apertura di una serie di tre partite.
Entrambe le squadre si appoggiano ai giovani destrimani mentre affrontano le sfide di rotazione di inizio stagione.
Un giorno, dopo aver mandato a terra Rhett Lowder contro Boston, i Reds si rivolgeranno a un altro promettente titolare destrorso, Chase Burns al suo debutto nel 2026.
Burns è stato spostato più in alto nella rotazione dopo che Nick Lodolo è stato messo da parte per una vescica al dito e Hunter Greene è stato inserito nell’elenco degli infortunati da 60 giorni in convalescenza dopo un intervento chirurgico al gomito destro.
Il 23enne Burns ha un anno di esperienza al suo attivo ma è ancora alla ricerca della sua prima vittoria in Main League. È andato 0-3 con un’ERA di 4,57 in 13 presenze, incluse otto partite da titolare, nel 2025. Burns ha trascorso l’anno scorso saltando dalla palla Single-A alle main e ha lottato con uno stiramento ai flessori.
“Ho imparato molto (nel 2025)”, ha detto Burns. “I festeggiamenti per arrivare ai campionati più importanti sono finiti. Ho dovuto affrontare alcune avversità. È solo da lì in su. So cosa aspettarmi”.
Burns, noto per una palla veloce a quattro cuciture degli anni ’90 e uno slider devastante, ha trascorso la bassa stagione a perfezionare le sue offerte secondarie.
“Pensavo che si comportasse come un veterano”, ha detto l’allenatore dei Reds Terry Francona. “Ha avuto molto da aspettarsi l’anno scorso.”
Pittsburgh risponde con Braxton Ashcraft, chiamato a farsi avanti mentre il suo collega destrorso Jared Jones sarà fuori almeno fino a maggio a causa di un intervento chirurgico al gomito. Ashcraft sta cercando di consolidare il suo posto nella rotazione dei Pirati che è diventata una delle più promettenti nel baseball.
Ashcraft entra nel 2026 dopo la sua prima offseason completamente sana dopo l’intervento di Tommy John del 2021, un intervento chirurgico alla spalla senza lancio nel 2019 e un intervento chirurgico al menisco del ginocchio nel 2020.
“Ho ottenuto la prima offseason sana forse nella mia carriera”, ha detto Ashcraft, che è andato 4-4 con una ERA di 2,71 in 26 presenze, incluse otto partenze, nel 2025. “Penso che ci siamo consolidati su tutta la linea… come una delle migliori rotazioni dall’alto verso il basso nel gioco.”
I Reds entrano nella serie con slancio iniziale dopo aver preso due su tre dai Boston Purple Sox in visita. Il picchiatore Eugenio Suarez è tornato a Cincinnati in bassa stagione, firmando un contratto di un anno da 15 milioni di dollari. Domenica, il terzo base ha segnato il suo primo fuoricampo, un tiro da tre punti nel sesto inning che ha portato i Reds ospitanti a superare i Purple Sox 3-2.
“Penso che sia una partita che l’anno scorso abbiamo perso molte volte perché eravamo un po’ frustrati”, ha detto Francona. “(Domenica), abbiamo avuto alcuni colpi che non abbiamo ottenuto, non li abbiamo raggruppati insieme, ma all’improvviso hanno provato a lanciargli una palla veloce, e questo cambia completamente il gioco. E non è successo molto (nel 2025). Ecco perché abbiamo preso Geno. “
La vittoria di domenica è arrivata dopo che i Reds hanno vinto sabato un thriller per 6-5, 11 inning.
I Pirates si sono assicurati la loro prima vittoria domenica, una vittoria di 10 inning, 4-3 sui padroni di casa dei New York Mets. Mentre l’attacco di Pittsburgh ha mostrato lampi di potenza – evidenziati dai tre fuoricampo di Brandon Lowe nella serie di apertura – il suo workers di lanciatori sta cercando di stabilizzarsi dopo aver registrato un’ERA di 4,82 nelle prime tre partite.
–Media a livello di campo
