AUGUSTA, Georgia — Scottie Scheffler ha detto questa settimana che crescendo come golfista americano, Augusta Nationwide è il posto in cui vorresti sempre arrivare.
Avendo trascorso la maggior parte dei quarant’anni con i Masters nella mia lista dei desideri della mia vita – molto meno nello sport o nello specifico anche nel golf – ho avuto almeno un obiettivo in comune con il miglior giocatore della sua generazione.
Sono stato estremamente fortunato a coprire più di una dozzina di Tremendous Bowls, diversi importanti campionati di golf e innumerevoli eventi nel corso della mia carriera giornalistica. Ma il 2026 è l’anno in cui ho finalmente avuto l’opportunità di coprire il Grasp.
E dire che l’esperienza del Grasp ha finora superato aspettative estremamente elevate non renderebbe giustizia a questo posto.
Dal primo saluto con un volontario all’ingresso stampa all’incontro con i membri dell’Augusta Nationwide, quasi ogni interazione è stata con un sorriso e ogni passo sull’impeccabile terreno surreale. E qualcosa di meno tangibile è l’atmosfera generale in tutto il parco.
È genuino.
Una volta all’anno, uno dei luoghi più privati della comunità del golf apre le sue braccia al mondo, pieno zeppo di fascino del sud. Il Masters, con tutte le sue tradizioni, edifici storici e giacche verdi, è tutt’altro che il soffocante nation membership di tuo padre.
I membri del membership vagano per l’edificio stampa, offrendosi di aiutare in ogni modo possibile. Immagino che il membro australiano, un professionista del personal fairness, che ha avviato una conversazione con me e un collega, in genere abbia di meglio da fare.
Il messaggio inizia dall’alto. Alla domanda sullo “spirito” del Masters, il presidente dell’AGNC Fred S. Ridley ha detto che risale alla fondazione del membership.
“La vera motivazione dietro l’inizio del Masters Match – ovviamente all’inizio non si chiamava così – ma l’impulso period davvero quello di servire il gioco del golf”, ha detto. “Quindi ci consideriamo servitori del gioco del golf.
“Vogliamo che questa esperienza sia la migliore possibile per tutti coloro che mettono piede sul campo.”
Non si tratta di vuota retorica per le telecamere e i giornalisti riuniti qui da tutto il mondo. Quella missione è sostenuta ed evidente in ogni angolo del terreno.
Questi motivi sono estesi in un modo in cui le telecamere non possono nemmeno lontanamente rendere giustizia. E si stanno espandendo ulteriormente con acquisti strategici di terreni e buchi prolungati.
Quando senti i giocatori parlare del fatto che l’Augusta Nationwide è una 18 buche difficili da percorrere, non si lamentano. Ho percorso il percorso per avere una prospettiva di tutte le 18 buche ed è un allenamento legittimo. I cambi di altitudine e le dolci colline in tutta la proprietà costituiscono un solido allenamento cardiovascolare.
Ciò che distingue davvero i Masters è l’innata capacità del membership di adattarsi ai tempi senza sacrificare le sue ricche tradizioni. Ridley la chiamava la tensione tra “rispetto della tradizione e innovazione”.
Alcuni anni fa, il membership ha permesso alla troupe di Dude Excellent di giocare a frisbee nell’iconico “Amen Nook”. Ridley ha ammesso che “potrebbe non essere stata l’concept migliore”, ma rappresenta anche quella mentalità lungimirante che fa sì che generazione dopo generazione si accalchi advert Augusta ogni primavera.
La prossima settimana, i visitatori potranno fermarsi e giocare a The Patch, un campo da golf municipale locale che l’ANGC ha svolto un ruolo significativo nel restaurare in collaborazione con Tiger Woods e la società TRMW. Perché?
“Riteniamo che sia nostro dovere contribuire alla nostra comunità. Ciò apre una serie di opportunità”, ha affermato Ridley. “Abbiamo sentito che c’period un’opportunità per prendere un meraviglioso pezzo di proprietà e trasformarlo in qualcosa che stava davvero cambiando la vita di molte persone in questa comunità.”
Scheffler è uno dei numerosi giocatori che hanno usato la parola “divertente” per descrivere la propria esperienza all’Augusta Nationwide. È vero, è difficile non essere felici in uno dei campi da golf più iconici del mondo con risorse illimitate e previsioni settimanali quasi perfette.
Ma c’è di più. L’ANGC ha fatto di tutto per preservare un’esperienza unica.
Nessun cellulare significa che non verranno chiesti “selfie” ai giocatori. Gli avventori sono veramente concentrati sul golf. Una flotta di volontari e lavoratori che ogni anno scendono advert Augusta da tutto il paese sono disponibili per rispondere alle domande e garantire che la folla possa muoversi senza grossi problemi.
L’inglese Aaron Rai è uscito dal 18° inexperienced dopo un turno di allenamento martedì. Dopo aver firmato alcuni autografi, ha camminato qualche metro per salutare diversi familiari. Period tra gli avventori, tutti rispettavano il suo spazio personale.
Non lontano, Jake Knapp stava vicino alla clubhouse e parlava casualmente con gli amici senza interruzioni.
“Per noi giocatori è davvero un’esperienza piacevole, proprio come sono organizzate le cose”, ha detto Scheffler. “C’è un’space per gli autografi dei bambini vicino al poligono. Non ci sono adulti che si intrufolano lì dentro. Tutti hanno paura di infrangere le regole.
“Augusta ha messo in atto alcune regole che rendono questa esperienza non solo speciale per noi, ma anche per i clienti.”
Ci sono sei dilettanti in campo questa settimana, molti dei quali hanno potuto fare show con i migliori professionisti del mondo.
Brandon Holtz, un agente immobiliare di 39 anni di Bloomington, Illinois, si è qualificato per il suo primo Grasp come campione in carica del Mid-Am degli Stati Uniti. È uno dei numerosi percorsi di qualificazione aperti dal Masters e Holtz ha svolto sessioni di pratica con Tommy Fleetwood e Jordan Spieth negli ultimi due giorni. Giocherà i primi due turni del torneo in coppia con Bubba Watson e Nico Echavarria.
“È una macchina ben gestita qui fuori”, ha detto Holtz. “I fan sono fantastici. Il campo da golf ovviamente è magnifico. Il migliore campo da golf a cui abbia mai giocato.”
È un’atmosfera totalizzante che genera una tradizione davvero diversa da qualsiasi altra.
E non abbiamo ancora visto il primo tee shot ufficiale.
–Derek Harper, Media a livello di campo
