L’analista di Turner Sports activities Stan Van Gundy ha dichiarato l’ovvio sabato in mezzo alla frenesia dei giocatori e degli allenatori dell’Illinois che salutavano la prima trasferta del programma alle Closing 4 in 21 anni.
In effetti, il Preventing Illini sarà “pericoloso” a Indianapolis la prossima settimana, ed è grazie a qualcosa che le telecamere non riescono a catturare a sufficienza. Qualcosa che i membri della troupe che viaggiano nei camion della TV sanno non è né sfarzoso né colorato.
Oh, ehi, tranquilla fiducia.
L’Illinois ha superato un inizio lento prima di sconfiggere il rivale Large Ten dell’Iowa 71-59 nella finale del torneo sud regionale dell’NCAA. Ciò ha trasformato da visione a realtà la convinzione di tutta la stagione dell’allenatore Brad Underwood che l’Illinois avesse un potenziale per il campionato nazionale.
Adesso l’Illini è a sole due vittorie dalla vetta. Si divertiranno al vertice del basket universitario a sole due ore di macchina dalla loro base di Champaign, Illinois.
“Dal momento in cui siamo entrati nel campus abbiamo avuto la sensazione di quanto fossimo talentuosi, ma è surreale trovarsi in questo momento,” Lo ha detto Andrej Stojakovic dell’Illinois. “Non vorrei che andasse diversamente con questi ragazzi proprio accanto a me.”
Gli Illini hanno fatto le cose insieme sabato prima di celebrare la conquista della regione meridionale. In effetti, questo è ciò che li ha aiutati a raggiungere quel punto. Quando l’Iowa aggiustò la sua difesa per neutralizzare l’abilità a lungo raggio dell’Illinois, anche gli Illini cambiarono approccio.
Un vantaggio di 38-21 sul vetro – incluso 16-8 sui tabelloni offensivi – ha aiutato l’Illini advert avere più opportunità superando gli Hawkeyes di 16 dopo l’intervallo.
“Hanno costantemente schiantato tutti e cinque i ragazzi, e non abbiamo fatto un ottimo lavoro assicurandoci di boxare e prendere la palla”, ha detto l’attaccante dell’Iowa Cam Manyawu. “E questo è avvenuto in modo abbastanza coerente durante il gioco.”
David Mirkovic dell’Illinois ha avuto una divisione quasi identica nei suoi 12 rimbalzi da file, ottenendo cinque in attacco.
“Penso che abbiamo dominato sul vetro dal primo minuto”, ha detto il compagno di squadra Tomislav Ivisic, “anche all’inizio della partita”.
Qualunque sia il frangente o la varietà, è riuscito a mettere la palla nelle mani dello stoico ma abile playmaker matricola Keaton Wagler.
Wagler, membro della seconda squadra dell’All-America nella sua stagione di debutto, ha guidato tutti i marcatori con 25 punti sui tiri 8 su 17, oltre a tre help, guadagnandosi il titolo di miglior giocatore regionale.
Quando gli è stato chiesto di riflettere sul suo percorso dal liceo alle Closing 4 in soli pochi mesi, Wagler ha descritto il viaggio in un modo che si addiceva all’equilibrio discreto della squadra.
“Solo un sacco di duro lavoro, davvero”, ha detto Wagler. “Entrare ogni giorno, lavorare sodo, non importa se si tratta di basket, sollevamento pesi, mangiare, tutto il resto. Rimango concentrato per tutto il tempo, costruendo alchimia con i miei compagni di squadra e allenatori.”
Il viaggio verso Indy la prossima settimana – e idealmente il soggiorno durante il wonderful settimana – offre all’Illinois la possibilità di rafforzare quel legame. Gli Illini hanno però chiaro che sono in città con un itinerario più ampio.
“Non voglio che nessuno pensi che sia così… Non siamo arrivati alle Closing 4 solo per arrivarci”, ha detto Stojakovic. “Stiamo arrivando per vincere altre due partite e affronteremo una partita alla volta, quindi sì.”
Questo potrebbe non essere l’avvertimento più scoraggiante del mondo, ma è valido.
Ricorda, questi Illini sono pericolosi.
