Perché la competizione tra portieri dei Maple Leafs sta diventando sempre più affascinante

Che la competizione abbia inizio.

L’space dei Toronto Maple Leafs sta per diventare affollata velocemente e ognuno dei quattro migliori portieri del sistema sembra affilare la spada per la battaglia reale.

In un angolo, abbiamo il presunto numero 1 Anthony Stolarz, 32 anni, che ha guadagnato la rete l’ultima volta che i Leafs sono entrati nella post-stagione, ha ottenuto un’estensione del contratto di quattro anni da 15 milioni di dollari prima dell’inizio di questa stagione da incubo, ed è stata la prima stella della vittoria per 4-2 di Toronto domenica contro i Minnesota Wild.

In un altro, abbiamo Joseph Woll, 27 anni, che i Leafs hanno arruolato e sviluppato per quasi un decennio ed è stato il motivo principale per cui Toronto ha spinto i Sabres a una sparatoria sabato a Buffalo. Woll è altrettanto affidabile e conveniente (3,67 milioni di dollari AAV fino al 2027-28).

Entrambi i netminders della NHL hanno una storia confusa di eccellenza e infortuni e stanno cospirando per smantellare il Group Tank.

Ma ci sono ancora due curve da percorrere.

Uno appartiene a Dennis Hildeby, 24 anni, il primo candidato. Lo svedese dalla voce pacata si è comportato bene in questa stagione, registrando un’impressionante percentuale di parate di 0,912 in 19 presenze, sei delle quali all’improvviso a metà partita. Hildeby, come Woll prima di lui, ha firmato nuovamente a buon mercato e costerà solo $ 841.667 all’anno fino al 2027-28.

E ora abbiamo il contendente n. 4, Artur Akhtyamov, anche lui 24enne ma meno gigantesco, che ha appena superato il 2028-29 con un modesto AAV di $ 900.000. Akhtyamov avrà un contratto a doppio senso la prossima stagione, ma poi il suo contratto migliorerà fino a diventare un patto a senso unico.

I Maple Leafs hanno quattro portieri promettenti rinchiusi fino al 2027-28 con stipendi ragionevoli – e potenzialmente convenienti. Eppure hanno solo una rete di cui occuparsi.

Qualcosa dovrà succedere, alla high quality.

Akhtyamov dei Marlies ha pubblicato il suo primo riconoscimento stagionale in AHL questo high quality settimana e può portare la sua percentuale di parate di 1.000 NHL (in 11 minuti di lavoro) come distintivo d’onore. Gli dovrebbe essere concessa un’altra stagione di toelettatura, ma sta arrivando.

Hildeby è una storia diversa. La prossima stagione non avrà più diritto alle esenzioni e dovrebbe spingere Stolarz e Woll a partire.

Portare tre portieri nello spettacolo è sempre problematico, e i Maple Leafs semplicemente non possono permettersi di rischiare di perdere una risorsa per niente in caso di rinunce.

Questo è il motivo per cui le voci secondo cui Stolarz o Woll potrebbero essere sul blocco si sono rafforzate la scorsa settimana con l’avvicinarsi della scadenza commerciale. (Nessun portiere è stato scambiato.)

Il direttore generale Brad Treliving può permettersi di prendersi il suo tempo, ma questa situazione prima o poi arriverà al culmine.

La buona notizia per i Leafs è che le squadre che cercano di aggiornare in rete non troveranno molte opzioni nella free company. Stuart Skinner di Pittsburgh e Sergei Bobrovsky della Florida guidano la classe ed entrambi sono candidati a firmare nuovamente.

Ciò dovrebbe alimentare l’interesse commerciale per Stolarz e Woll. Il primo ha una lista no-trade di 16 squadre nell’anno 1 del suo accordo; quest’ultimo non ha voce in capitolo.

E sia Woll che Stolarz stanno aumentando il loro valore giocando così bene lungo il percorso.

Decidere quale scambiare non sarà facile.

“(Stolarz) gareggia duro. È proprio così che si comporta. E ho pensato che fosse eccezionale qui stasera”, ha detto Morgan Rielly ai giornalisti in Minnesota, dopo le 36 parate di domenica.

“Nessuno sta piegando la tenda.”

“Uno dei miei attributi è la competitività. Ovviamente è m—– dove siamo in questo periodo dell’anno. Ma è una stagione da 82 partite”, ha detto Stolars. “Dobbiamo resettare, giocare duro, iniziare a creare una cultura. Abbiamo molte convocazioni e ragazzi giovani. Dobbiamo mostrare loro la strada giusta”.

Stolarz ha un legame con il capocannoniere della partita di domenica, Bo Groulx. I due tornano advert Anaheim. Ora si stanno collegando per dare ai Maple Leafs una vittoria di high quality stagione.

“Ricordo che i ragazzi dicevano: ‘Stollie è di gran lunga il miglior backup della NHL.’ Ed period con la Florida”, ha detto Groulx.

“È venuto qui e fa quello che sa fare meglio. È un grande concorrente. Compete molto bene. È grande a rete. È difficile segnare su di lui, anche negli allenamenti. Lo vedi adesso. Si impegna molto nel suo mestiere e sta dando i suoi frutti in questo momento.”

• Groulx ha raccontato una storia fantastica negli ultimi otto giorni da quando ha ottenuto la promozione dalla AHL.

Il capocannoniere dei Marlies ha sorpreso Berube con la sua capacità di gestire i minuti in tutte le situazioni, compresi i difficili pareggi in zona D e i rigori.

“È stato forte sui dischi e sul fisico e ha giocato nel modo giusto”, ha elogiato Berube.

Nei suoi due anni di lavoro nelle minor, Groulx ha deciso di migliorare la sua esplosività e il suo tiro. Con i suoi due gol in Minnesota, ne ha già contati tre come Leaf. Ha segnato una volta in tre stagioni e 65 partite come Anaheim Duck.

Una bella audizione per un centro che potrebbe benissimo far parte della formazione della serata di apertura nel 2026-27.

Groulx ha firmato per un affare di $ 812.500 la prossima stagione. Vertiginoso, sì.

“Ha avuto un grande impatto da quando è sveglio”, ha detto Rielly. “Sei sempre felice per ragazzi così che riescono a entrare in gioco e advert avere un impatto immediato sul gioco e advert aiutare la squadra.”

• Oliver Ekman-Larsson è tornato a casa da Buffalo e ha saltato la partita di domenica per assistere alla nascita del suo secondo figlio. I Leafs chiamarono Henry Thrun ma interpretarono Troy Stecher, che assistette al primo strike di Groulx.

• Acquisizione sottovalutata del Minnesota: Vladimir Tarasenko, acquisito per considerazioni future (cioè gratuitamente).

Il cecchino 34enne sembrava aver finito a Detroit la scorsa stagione, realizzando solo 11 gol.

Con le sue due tuck in 23 secondi domenica contro i Leafs, è arrivato a 18 in 61 partite. Una mini rinascita che vede Tarasenko terzo gol nella squadra contendente, e solo quattro sono arrivati ​​​​nel gioco di potere.

• Un giorno potremmo considerare l’inginocchiamento di Auston Matthews da parte di Radko Gudas – e la squalifica per cinque partite – come un evento cruciale e un catalizzatore di cambiamento.

Ecco la famous person Connor McDavid domenica sulla sicurezza dei giocatori: “Se ogni volta che c’è una sospensione, tutti si lamentano, beh, perché non diamo un’occhiata al processo e scopriamo se c’è un modo migliore per assicurarsi che entrambe le parti siano felici? Perché sembra che ci sia molta frustrazione. “

• I Maple Leafs faranno una mischia in ogni partita per il resto, vero?

“Al cento per cento. Questo è ciò che fanno le buone squadre. Si sostengono a vicenda. È così che dici alle squadre che sarà difficile giocare contro di noi”, ha detto Groulx. “È uno schifo che abbiamo dovuto adattarci dopo che Auston si è infortunato, ma sono felice che sia successo. Sono felice che abbiamo capito tutto.

“Si può dire che i ragazzi si prendono davvero cura l’uno dell’altro.”