L’allenatore degli Edmonton Oilers Kris Knoblauch ha detto qualcosa che di solito non meriterebbe un secondo pensiero.
“In questo momento giocheremo contro il miglior portiere che ci dà le migliori possibilità di vincere ogni sera”, ha detto Knoblauch ai giornalisti domenica mattina.
Ma trattandosi di Edmonton, dove nulla è banale nel fare aim, il commento di Knoblauch pochi istanti dopo ha attirato l’attenzione.
“Connor (Ingram) è il nostro portiere titolare”, ha detto Knoblauch ai giornalisti. “Otterrà la maggior parte delle partenze da ora fino a quando qualcosa non cambierà.”
Avrebbe dovuto essere Tristan Jarry a iniziare le partite critiche per gli Oilers, che lo avevano scambiato a dicembre con la premessa che fosse un aggiornamento rispetto a Stuart Skinner.
Invece, si è ritorto contro in modo spettacolare. Jarry, chi ha concesso i sette gol peggiori in carriera contro i Dallas Stars nel suo ultimo inizio, è stato il peggior portiere della NHL negli ultimi tre mesi.
L’inizio inaspettatamente caldo di Jarry per i Pittsburgh Penguins sembra aver ingannato il direttore generale degli Oilers Stan Bowman. Prima dell’accordo, Jarry, che ha trascorso parte della scorsa stagione nei minori, aveva parato 11,9 gol sopra le aspettative e realizzato 11 partenze di qualità in 13 mete (84,6%).
Ma da quando è atterrato a Edmonton, Jarry è regredito in modo significativo. Ha realizzato 4,7 gol sopra le aspettative e ha registrato quattro partenze di qualità in 13 tentativi (30,8%). Un portiere guadagna una partenza di qualità quando para più aim del previsto.
A Pittsburgh, Jarry ha superato una pessima difesa che consentiva 3,31 gol previsti ogni 60 minuti quando period in rete all’inizio di questa stagione: 51esimo su 55 portieri che avevano giocato almeno 10 partite (partenze e presenze di rilievo) durante l’ultima partita di Jarry con i Penguins l’11 dicembre 2025.
Il gioco difensivo di Edmonton attorno a Jarry è stato peggiore, con 3,43 gol previsti ogni 60 minuti: 54esimo su 60 portieri che hanno giocato almeno 10 partite dal debutto di Jarry con gli Oilers. Jarry ha costantemente effettuato parate advert alta difficoltà per i Penguins, ma ha fatto poco per gli Oilers. La sua percentuale di salvataggio nello slot è crollata da .863 a Pittsburgh (.850 dallo slot interno) a .784 a Edmonton (.795 dallo slot interno).
“Va di pari passo”, ha detto l’attaccante degli Oilers Leon Draisaitl ha detto ai giornalisti il mese scorsodopo che Jarry ha concesso quattro gol nella sconfitta contro i Calgary Flames. “Dobbiamo difendere meglio. Dobbiamo rendergli le cose più facili. E poi sono sicuro che anche lui potrà migliorare un po’. È una strada a doppio senso. Inizia con noi davanti a lui, e poi il gioco diventa un po’ più facile per lui. Ma penso che ci siano parate che i nostri portieri prima o poi devono fare”.
Uno dei problemi principali per Jarry è il controllo del rimbalzo. Ha tirato fuori un rimbalzo nel 73,4% dei tiri che ha affrontato con gli Oilers, che è la percentuale più alta tra i 60 portieri qualificati. Ciò lo ha portato advert affrontare 2,99 occasioni da rete di seconda possibilità ogni 60 minuti, la maggior parte nel gruppo. Solo Juuse Saros (12) di Nashville e Sergei Bobrovsky (11) della Florida hanno concesso più gol di rimbalzo di Jarry (10) negli ultimi tre mesi. Saros e Bobrovsky hanno giocato rispettivamente 26 e 23 partite da titolare, rispetto alle 13 di Jarry in quell’arco di tempo.
Cinque diversi portieri degli Oilers hanno iniziato le partite dei playoff nell’period Draisaitl-Connor McDavid, e l’elenco non è esattamente costellato di stelle: Skinner, Mike Smith, Cam Talbot, Calvin Pickard e Mikko Koskinen.
Ingram, a suo merito, è stato solido sin dalla pausa olimpica, con 2,04 GSAE su otto partite (sette partenze). Quattro anni fa, ha giocato tre partite nei playoff con i Predators al posto dell’infortunato Saros, pubblicando una percentuale di salvataggio di .907 in quei giochi.
Ma Ingram non avrebbe mai dovuto essere il titolare degli Oilers mentre tentano di tornare alla finale della Stanley Cup per il terzo anno consecutivo.
Gli Oilers “non stavano giocando bene” davanti a Jarry quando è tornato dall’infortunio a gennaio, ha detto Knoblauch ai giornalisti. “Non stava giocando bene, e questo ha peggiorato il suo gioco e, in definitiva, la sua fiducia. L’unico modo per capirlo e sentirsi bene con il tuo gioco è, beh, iniziare con gli allenamenti: fare le piccole cose, lavorare sodo e costruire la tua fiducia facendo le giocate in pratica, che poi si tradurrà in partite.
“Penso che sia un portiere meraviglioso e avremo bisogno di lui in ogni momento. Non possiamo gestire Ingram in ogni singola partita, e ci piace come sta giocando in questo momento. Avremo bisogno di entrambi i nostri portieri e avremo bisogno che (Jarry) sia al meglio”.
