Mentre le squadre al secondo posto si sono fatte strada attraverso una marcia irregolare, i Pittsburgh Penguins e il Tampa Bay Lightning cercheranno di affinare i rispettivi giochi mentre i playoff si avvicinano quando si incontreranno giovedì a Tampa.
I Penguins (38-21-16, 92 punti), a cui restano sette partite, il mese scorso sono andati con un 8-6-3 ma hanno concluso con la sconfitta casalinga per 5-1 di martedì contro i Detroit Purple Wings in crisi. Pittsburgh ha totalizzato tre volte nel primo periodo e ha ricevuto 22 parate dal portiere Stuart Skinner per la seconda vittoria consecutiva e la terza in quattro gare.
Il membership ha rafforzato la sua posizione nella classifica della Metropolitan Division nelle ultime due partite, che includevano una vittoria per 8-3 contro i New York Islanders lunedì.
I quattro punti in due partite hanno aiutato Pittsburgh, che segue i Carolina Hurricanes chief della Metropolitan Division (47-21-6, 100 punti), a separarsi dal terzo posto degli Islanders e a respingere qualsiasi avanzata del nemico della divisione Columbus, che ha 88 punti e detiene il secondo posto come wild card.
“Solo un enorme salto di quattro punti per noi, in termini di (vincere due vittorie consecutive), soprattutto contro quelle squadre con cui stiamo lottando per un posto”, ha detto Skinner, che è 11-7-5 da quando è stato ceduto a Pittsburgh. “L’Est è così combattuto, quindi ogni volta che ottieni due, tre vittorie di fila, è un grande salto.”
L’ala Anthony Mantha ha segnato il secondo marcatore della partita, il vincitore ufficiale della partita, diventando il nono giocatore di Pittsburgh a raggiungere 30 gol nell’period Sidney Crosby-Evgeni Malkin, iniziata nella stagione 2007, e si è unito a una lista che embrace Jake Guentzel di Tampa Bay.
L’esterno destro della prima linea Bryan Rust (27 gol, 34 help) si è graffiato prima della partita per un infortunio alla parte inferiore del corpo.
Rompendo una recente tendenza contro Montreal, i Lightning (46-22-6, 98 punti) non sono rimasti indietro con un margine di più purpose e devono risalire con un forte recupero. Invece, sono stati sotto 1-0 nel primo periodo dopo che Juraj Slafkovsky dei Montreal Canadiens ha segnato il suo 15esimo gol in power-play.
Guentzel ha risposto con il suo 36esimo conteggio, secondo nel membership, solo 1:16 dopo. Ma Cole Caufield di Montreal ha mandato in buca il numero 47 nel secondo, e Mike Matheson e Nick Suzuki hanno messo la partita in vantaggio con i marcatori a porta vuota per una vittoria per 4-1.
Tanto per cambiare, Cooper period soddisfatto del modo in cui period iniziato il suo membership.
“Stavamo bene”, ha detto Cooper, il cui membership guida gli Habs di soli due punti nella Atlantic Division. “Non siamo caduti di due volte come facevamo normalmente, e l’obiettivo a cui abbiamo rinunciato period un 5 contro 3. E poi abbiamo risposto subito.
“Forse avremmo dovuto rinunciarne a due. Forse saremmo tornati (e avremmo vinto)”.
Nikita Kucherov di Tampa Bay è tornato da un malore di due partite durante il nice settimana, ma è stato tenuto fuori dal referto.
“Ha saltato due partite e non è mai stato sul ghiaccio”, ha detto Cooper, la cui squadra period 8-6-2 il mese scorso. “Penso che non avesse tanto gasoline quanto normalmente, ma arriverà.”
Entrambe le partite tra Pittsburgh e Tampa Bay hanno avuto un margine di un gol.
I Penguins hanno vinto 4-3 dietro i due conteggi di Malkin a Tampa il 4 dicembre, ma i Lightning hanno rimbalzato vincendo 2-1 sul vincitore del gioco straordinario di Kucherov il 13 gennaio.
–Supporti a livello di campo
