LAS VEGAS — “Prepariamoci allo STUM-BLLLLLLLLE!”
Se promuovessero questo scontro della Pacific Division nel modo in cui i promotori di boxe mettono i loro nomi kitsch sugli incontri di Las Vegas, come chiamerebbero l’incontro di giovedì tra gli Edmonton Oilers al 18° posto e i Vegas Golden Knights al 19° posto?
“Lotta di cuscini al Palazzo?”
“Il Thrilla alla vaniglia?”
Benvenuti alla battaglia tra le squadre con la 31esima e la 32esima percentuale di parate migliori nella NHL, due pesci grossi in uno stagno del Pacifico in difficoltà.
“Cinque buche alla fortezza?”
“La rissa tra panini al Bally’s?”
Sì, per quanto riguarda i tilt dei pesi massimi, questo è più Chuck Wepner che Muhammad Ali. Ma dite quello che volete sullo stato del Pacifico in questa stagione, con 10 partite rimaste ciascuna – e gli Oilers un punto davanti a Vegas in classifica – potrebbe non essere “Popguns on the Palace”, ma è una grande partita per Oilers e Knights (21:30 ET/ 19:30 MT su Sportsnet e Sportsnet+).
“C’è molto in gioco qui”, ha detto il capo allenatore degli Oilers Kris Knoblauch dopo l’allenamento di mercoledì alla T-Cell Enviornment. “Non solo per arrivare ai playoff, ma anche per il seeding. Magari per un vantaggio sul ghiaccio di casa…”
Sembra sempre più che queste squadre si incontreranno nel Spherical 1, completando una trilogia che prevede una vittoria ciascuna. Vegas ha battuto Edmonton in sei partite nel percorso verso la vittoria della Stanley Cup tre stagioni fa, poi gli Oilers hanno rispolverato i Golden Knights in cinque partite nel secondo spherical la scorsa primavera.
Si scontrano altre due volte in questa stagione: giovedì a Las Vegas e una settimana dopo sabato a Edmonton, con entrambe le squadre che cercano di costruire un gioco che possa vincere ai playoff.
In questo sforzo, Edmonton – sebbene ancora imperfetto – ha trovato una certa trazione su cui Las Vegas semplicemente non riesce a mettere le mani.
Edmonton è 5-3-1 nelle ultime nove. Non eccezionale, ma il gioco difensivo che cercano ha iniziato a farsi vedere sempre più spesso.
“Penso che ci siamo impegnati a raggiungere questo obiettivo, impegnandoci nella difesa della squadra e nel portare il disco fuori dalla nostra zona”, ha detto il difensore Jake Walman.
“Semplicità”, ha aggiunto Knoblauch. “Non abbiamo la sensazione di dover segnare il punto della corsa.
“Se c’è un’opportunità, un’occasione strana, allora vogliamo coglierla. Ma se hanno recuperato i numeri… non importa quanto sei bravo, non importa quanto sei bravo a fare un passaggio, di solito porta a palle perse e a non passare tempo in zona offensiva. “
Nel frattempo, i Golden Knights non potrebbero essere più fragili, entrando in questa sfida dopo la sconfitta per 4-1 a Winnipeg e vincitori di sole cinque partite su 15 dalla pausa olimpica. Vegas ha battuto i Jets 27-21, ma Winnipeg ha ottenuto gol da Kyle Connor, Mark Scheifele, Cole Perfetti e Alex Iafallo.
Solo il difensore Rasmus Andersson ha segnato per Vegas, mentre il powerplay dei Golden Knights balbettava.
“Beh, questi sono i nostri migliori ragazzi, giusto? Hanno lottato cinque contro cinque e sul powerplay ormai da un po’”, ha detto l’allenatore Bruce Cassidy. “I migliori ragazzi (di Winnipeg) sono ovunque a referto. Puoi farla franca per un po’, ma ormai sono passate various partite. Per noi le cose dovranno cambiare”.
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Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
Puoi annusare la fragilità di Las Vegas, dove hanno segnato cinque gol nelle ultime cinque partite, concedendone 16.
“Ne ottengono uno, (poi) ne ottengono due, ne ottengono tre”, ha detto Andersson. “Questo è stato il nostro problema: non fermiamo l’emorragia abbastanza presto. Sembra che quasi ogni volta che lasciamo entrare il primo, sia una partita 3-0”.
Vegas è stata quinta nella classifica NHL della scorsa stagione, e nell’arco di cinque anni si è classificata settima con 3,27 gol a partita. Quest’anno, con l’aggiunta di Mitch Marner, sono 17esimi (3,11 a partita).
“Le cose non sono state facili”, ha detto il soldato di fanteria Colton Sissons. “I ragazzi non hanno segnato quanto avrebbero voluto. Dobbiamo trovare un modo per avere un po’ di fiducia e un po’ di spavalderia (contro Edmonton), sappi solo che ricominceremo a segnare”.
Nel frattempo, il reparto dei portieri è passato attraverso Carter Hart (infortunato) e Carl Lindbom, optando per un tandem formato da Akira Schmid e de facto numero 1 Adin Hill.
La percentuale di salvataggio di Hill è pari a 0,868 mentre gli Oilers entrano in città.
“Se non stiamo segnando, dovrà aiutarci a spegnere gli incendi”, ha detto Cassidy. “Non lo attribuisco a lui, ma questa è la mano che gli è stata information ultimamente. Non ha avuto molto supporto.”
Gli Oilers sono 7-3 nelle ultime 10 partite di stagione regolare a Las Vegas, e 4-2 qui nelle partite di playoff.
È un’opportunità per gli Oilers di continuare a tenere il passo e assicurarsi che Las Vegas continui a dubitare del loro gioco.
