PHOENIX – Il Texas è l’unica squadra a battere l’UCLA in questa stagione.
A questo punto della stagione quello che conta è la rivincita.
UCLA (35-1) e Texas (35-3) si incontreranno nelle Ultimate 4 femminili della NCAA nella seconda delle due partite che corrisponderanno alle teste di serie n. 1 venerdì, con la vincitrice che avanzerà alla partita del campionato nazionale domenica.
Vittoria per 76-65 dei Longhorns al Gamers Period Competition di Las Vegas il 26 novembre? Se n’è andato da tempo.
Da allora i Bruins hanno vinto 29 vittorie consecutive.
“Sono davvero fiducioso nella nostra squadra e in come saremo pronti a competere”, ha detto l’allenatore dell’UCLA Cori Shut. “La conclusione è che dovete presentarvi ed essere la versione migliore di voi stessi.”
Entrambe le squadre sono alla seconda presenza consecutiva nelle Ultimate 4. I Bruins caddero contro il futuro campione nazionale dell’UConn 85-51 nelle semifinali del 2025. I Longhorns hanno ceduto una decisione 74-57 alla Carolina del Sud.
La capacità dei Longhorns di negare il centro All-American di 6 piedi e 7 dell’UCLA Lauren Betts è stato il fattore chiave nella loro vittoria a Las Vegas.
Betts, che ha una media di 17,2 punti e 8,6 rimbalzi, ha segnato otto punti e sette rimbalzi in quella partita. Ha avuto solo otto tentativi di discipline aim poiché i Longhorns le hanno negato in modo aggressivo la palla.
Le guardie Kiki Rice e Gianna Kneepkens hanno segnato 17 punti ciascuna.
“La differenza più grande guardando indietro al movie è proprio creare opportunità per prendere la palla il più possibile”, ha detto Betts della rivincita.
“Sono una squadra difensiva straordinaria. Dato che le guardie (UCLA) sono sotto pressione sul perimetro, cercano solo di diventare così aperte da non potermi dare la palla”.
I Longhorns hanno fatto della difesa una specialità nella loro corsa verso le Ultimate 4.
Hanno tenuto quattro avversarie del torneo a forty five, 58, 54 e 41 punti e li hanno superati con una media di 35,5 punti.
Il Texas ha tenuto il Michigan al 22,8% di tiri nella finale di Fort Price Area 3 lunedì, quando l’All-American Madison Booker ha totalizzato 19 punti e la guardia Rori Harmon ha accumulato 13 help, sette punti e sette rimbalzi.
I Longhorns hanno mantenuto i loro quattro avversari del torneo NCAA al 32,1% di tiri.
“Vogliamo essere un orso fisico all’interno”, ha detto Booker. “La nostra identità è la difesa. Vogliamo che le persone giochino con le loro debolezze”.
Si è parlato molto della reazione dell’allenatore Vic Schaefer alla sconfitta per 86-70 dei Longhorns contro Vanderbilt il 12 febbraio, quando disse che la sua squadra “non aveva cuore” ed period “probabilmente la squadra più debole che ho avuto negli ultimi anni”.
Da allora i Longhorns hanno vinto 12 vittorie consecutive.
“Quella sera ero deluso da me stesso più di ogni altra cosa, dal fatto che la mia squadra si fosse presentata quella sera e avesse giocato come avevano giocato”, ha detto Schaefer. “… Alla wonderful, hanno risposto esattamente come pensavo.
“Sono stati a un livello molto diverso.”
Le squadre sono notevolmente simili nelle classifiche offensive della NCAA, ed entrambe sono tra le prime 10 nella Divisione I per punteggio e percentuale di discipline aim.
Il Texas ha una media di 85,0 punti a partita, sesto, e l’UCLA è settima con 84,9. I Bruins tirano con il 51,3% dal campo, secondi dietro a UConn (52,0). I Longhorns tirano al 50,2%.
Le sconfitte più recenti dei Bruins – nella sconfitta nelle semifinali nazionali del 2025 contro l’UConn e nella sconfitta del Texas in questa stagione – hanno fornito alcune lezioni.
“Uscire allo scoperto con un certo livello di aggressività sarà davvero importante, e mi assicurerò di farlo fin dall’inizio”, ha detto Betts.
–Jack Magruder, Media a livello di campo
