Kadri, che ha giocato un ruolo chiave nella vittoria della Stanley Cup degli Avalanche nel 2022, ha ricevuto una rauca ovazione domenica al suo nuovo debutto dopo essere stato acquisito dai Calgary Flames alla scadenza commerciale della NHL. È tornato subito nella mischia, giocando 21:47 (di cui 6:43 nell’unità power-play superiore) e fornendo un help nella vittoria per 3-2 ai rigori del Colorado contro i Minnesota Wild.
“È quasi come un momento tipo pizzicami”, ha detto Kadri ai giornalisti dopo la partita quando gli è stato chiesto della risposta dei tifosi. “Tipo, ‘Wow, è pazzesco. Ehi ragazzi, potete sistemarvi? Devo concentrarmi qui.'”
Kadri è stato attivo in attacco domenica: ha generato cinque occasioni da gol (terzo sull’Avalanche) e quattro tiri da slot in rete (terzo), completando anche tre dei suoi quattro tentativi di passaggio dallo slot (terzo a pari merito).
Nel secondo periodo, Kadri si è avventato su un turnover di Quinn Hughes del Minnesota e ha servito Nathan MacKinnon per un tiro a tutta apertura che ha portato il Colorado sull’1-0.
In particolare, Kadri non si è schierato al centro per l’Avalanche. L’allenatore Jared Bednar lo ha messo sulla fascia insieme a MacKinnon e Martin Necas, il che ha funzionato meravigliosamente. Il Colorado ha generato il 63,6% dei gol previsti in cinque contro cinque alle 11:08 del tempo ghiacciato.
“Non gioco come ala da anni, in realtà”, ha detto Kadri ai giornalisti. “Quando l’ho scoperto, mentalmente sapevo che dovevo essere un po’ forte. Non mi dispiace giocare. Come centro, penso che saltare sull’ala sia molto più facile che un’ala che salta al centro. Giocando con questi due ragazzi, mi rendono le cose facili”.
Bednar ha detto che la ragione del trasferimento di Kadri sull’ala è stata la perdita del capitano Gabriel Landeskog, che settimana dopo settimana soffre di un infortunio alla parte inferiore del corpo.
“Voglio che giochi con i nostri ragazzi di fascia alta”, ha detto Bednar ai giornalisti, “e per farlo per me, deve giocare sulla fascia in questo momento”.
Se Kadri restasse con MacKinnon e Necas, potrebbero rapidamente diventare una delle linee più pericolose del campionato. Tutti e tre i giocatori si classificano tra i primi 10 nella posizione di attaccante nei carry-in in zona offensiva. Le 59 occasioni da rete di Kadri in tutte le situazioni si collocano al 15° posto tra gli attaccanti, dietro le 77 di MacKinnon (secondo) e davanti alle 49 di Necas (T-34°).
L’arrivo di Kadri potrebbe anche aumentare il gioco di potere sorprendentemente inefficiente dell’Avalanche, che si colloca al 31° posto con il 15,8% – in calo rispetto al 24,8% della scorsa stagione (ottavo). Il Colorado è 28esimo con 0,2 purpose attesi generati ogni due minuti nel energy play. Domenica, Kadri e il resto della squadra di punta dell’Avalanche – MacKinnon, Necas, Brock Nelson e Cale Makar – avevano una media di 0,38 gol attesi ogni due minuti.
Advert un certo punto di questa stagione, gli Avalanche stavano sfidando i Boston Bruins 2022-23 per il miglior report nella storia del campionato, ma sono 12-8-2 da quando hanno iniziato 31-2-7. Il Colorado, tuttavia, ha ancora sette punti di vantaggio sui Dallas Stars nella Central Division, quindi c’è spazio per la sperimentazione.
Bednar potrebbe schierare MacKinnon, Nelson, Kadri e il neo acquisito Nicolas Roy al centro, il che sarebbe decisamente spaventoso per gli avversari dei playoff dell’Avalanche. (Roy ha segnato al suo debutto negli Avalanche dopo il suo scambio dai Toronto Maple Leafs.)
“Se vogliamo avere (MacKinnon, Nelson e Kadri) al centro, possono giocare con buone ali (che) possono aiutare a creare attacco e segnare e comunque controllare le linee superiori delle altre squadre”, ha detto Bednar ai giornalisti. “Penso che avremo alcune opzioni davvero buone man mano che entreremo nel vivo.”
I giocatori dell’Avalanche sanno che le loro già elevate aspettative sono aumentate ora che Kadri è tornato nell’ovile.
“Ovviamente, siamo entusiasti di riavere (Kadri) indietro”, ha detto MacKinnon ai giornalisti. “È emozionante per i tifosi, per questa organizzazione, per tutti noi in questa stanza. Penso che avessimo bisogno di un po’ più di breakout, di un piccolo gol che avremmo potuto perdere l’anno scorso nei playoff. Ovviamente, c’è molta pressione su di noi. Dobbiamo esibirci. Ancora una volta, il nostro administration sta dando il massimo.
“Apprezziamo decisamente che il administration ci abbia messo in una buona posizione.”
