PORTLAND, Oregon – Excessive Level è l’ultima testa di serie numero 12 rimasta nel torneo NCAA, ma l’allenatore dell’Arkansas John Calipari ha detto che fa parte del comitato di selezione del torneo. Lo spaventa un po’.
“Quando li guardavi giocare, probabilmente erano migliori di così”, ha detto Calipari. “Quello che succede è che non li freghi dando loro quel seme. Tu freghi la squadra con cui stanno giocando.”
Giovedì si è trattato del Wisconsin, quinta testa di serie, che è caduto 83-82 contro i Panthers grazie all’unico canestro da due punti stagionale di Chase Johnston.
Sabato, l’Arkansas (27-8), quarta testa di serie, cercherà di evitare un destino simile quando incontrerà Excessive Level (31-4) in una partita del secondo turno nella regione occidentale.
“Sono stato lì quando ci hanno dato un otto (seme)”, ha detto Calipari, la cui squadra del Kentucky ha battuto il seme n. 1 di Wichita State al secondo turno nel 2014. “Ho detto: ‘Bene, hai appena fregato quello (seme). Non avremmo dovuto essere un otto”.
“Mi sono trovato in quelle situazioni. Si tratta di provare a vivere un altro giorno. Non importa contro chi stai giocando. Si tratta di sopravvivere un altro giorno e vediamo cosa possiamo fare”.
Excessive Level ha portato la sua serie di vittorie consecutive a 15 partite quando ha superato uno svantaggio di otto punti giovedì. Johnston ha realizzato 68 triple in questa stagione, di cui quattro contro i Badgers e una doppia.
“Il nostro telefono è esploso”, ha detto la guardia dell’Excessive Level Rob Martin, che ha segnato 23 punti e 10 help. “È stata una bellissima vittoria. Abbiamo festeggiato, ma non troppo. Abbiamo ancora tanto lavoro da fare”.
L’Arkansas ha messo in mostra il suo atletismo con un primo tempo da 54 punti in una vittoria per 97-78 sulle Hawaii, tredicesima testa di serie, giovedì per la sua sesta vittoria consecutiva.
“Finché riusciamo a fermarci e advert uscire in transizione, è facile metterlo in mostra, ed è piuttosto difficile da proteggere”, ha detto la guardia Meleek Thomas, che ha segnato 21 punti, otto rimbalzi e cinque help.
Thomas ha detto che un passo falso lo ha costretto a lasciare il campo all’inizio del secondo tempo. Ha mancato circa cinque minuti prima di tornare, dicendo: “Non voglio perdere nessun minuto là fuori”.
I Razorbacks hanno utilizzato una rotazione di sette uomini nell’ultimo mese; pertanto, qualsiasi assenza sarebbe devastante. Erano scesi a sei membri nella rotazione quando il centro Nick Pringle è stato eliminato contro le Hawaii a causa di un infortunio alla gamba.
La partita di sabato prevederà un incontro tra playmaker tra Martin e la matricola dell’Arkansas Darius Acuff Jr., che è stato il giocatore dell’anno della Southeastern Convention e la matricola dell’anno.
Acuff ha segnato 24 punti e sette help contro le Hawaii ed è l’unico giocatore della Divisione I con una media di almeno 20 punti e 6 help a partita. Si prevede che sarà una scelta alla lotteria nel Draft NBA 2026 se lascia la scuola.
“Tutto”, ha detto l’allenatore dell’Excessive Level Flynn Clayman quando gli è stato chiesto cosa risaltava nell’Arkansas.
“Sono giocatori di basket perfetti, per la maggior parte. Ecco perché saranno scelti alla lotteria. In questo gioco arrivi a un certo livello in cui non c’è molto che puoi fare quando i ragazzi sono così bravi. C’è una ragione per cui non ci sono partite da 70 punti nella NBA. “
L’Arkansas ha la seconda media di punteggio (90,1 punti a partita) nella nazione e la quarta più alta classifica di efficienza offensiva in KenPom. Anche Excessive Level suona veloce, 44esimo in KenPom con tempo adattato.
“Excessive Level giocherà nel modo in cui giocano loro. Giocheremo nel modo in cui giochiamo”, ha detto Calipari. “Andiamo a giocare al meglio. Se questo non è abbastanza, abbiamo avuto un anno infernale. Se è abbastanza buono, andiamo avanti”.
–Jack Magruder, Media a livello di campo
