Solo due stagioni fa, Houston ha eluso di poco un’offerta ribaltata al secondo turno da parte della Texas A&M in una delle partite più memorabili del torneo NCAA 2024.
La decima testa di serie Aggies (22-11) farà un altro colpo sconvolgendo la seconda testa di serie Cougars (29-6) sabato, quando le scuole situate a circa 90 miglia di distanza si incontreranno nel secondo turno della regione sud a Oklahoma Metropolis.
La straordinaria guardia di Houston Emanuel Sharp è l’unico giocatore di entrambe le squadre a giocare in quella competizione, e ha segnato i migliori 30 punti in carriera e sette triple nella vittoria per 100-95 ai supplementari della sua squadra. Gli Aggies hanno forzato l’OT quando Andersson Garcia ha perforato una tripla allo scadere del tempo regolamentare.
Quello fu il secondo dei due incontri tra i programmi quella stagione. Texas A&M ha recuperato da 21 punti in meno nell’incontro della stagione regolare, ma ha perso 70-66 a Houston. Sharp aveva 21 punti e cinque tre in quello.
“Ogni volta che giochiamo contro A&M, è davvero competitivo”, ha ricordato Sharp venerdì dei precedenti incontri. “Semplicemente un ottimo basket. Tanta energia. Uscire, competere, la stessa cosa che facciamo in ogni partita. Basta avere la giusta mentalità. Sai, sono una grande squadra, un ottimo employees tecnico.
“Assicuratevi solo che andremo là fuori e giocheremo con il nostro marchio di basket e che eseguiremo il rapporto di scouting.”
Giovedì Houston ha aperto il torneo NCAA di quest’anno battendo per 78-47 la testa di serie numero 15 dell’Idaho.
Texas A&M non è mai stata in svantaggio nella sua prima partita e ha sconfitto il numero 7 di Saint Mary per 63-50.
Rashaun Agee ha registrato 22 punti e nove rimbalzi guidando gli Aggies che hanno vinto una partita al primo turno per la terza stagione consecutiva. La differenza period che la vittoria sul Saint Mary’s fu la prima sotto la guida dell’allenatore Bucky McMillan. Il suo frenetico approccio “Bucky Ball” è stato un successo per gli Aggies e ha costretto i Gaels a fare le peggiori 18 palle perse della stagione.
Tuttavia, affrontare una squadra di Houston con guardie eccezionali e word per la tenace difesa sarà una dura prova.
“Sono duri. È proprio così, quando arrivi in profondità nel torneo, un buon gioco da guardia lo è”, ha detto McMillan. “Ma, sai, devi comunque essere noi. Il Saint Mary ovviamente ha avuto un buon gioco di guardia, una squadra a basso turnover, e siamo stati efficaci nel contenere quei ragazzi il più possibile. Dobbiamo essere noi e lasciarlo rock. “
Rylan Griffen degli Aggies sa che il suo membership dovrà affrontare una sfida da parte dei Cougars.
“Dirò solo che ti danno la caccia in difesa”, ha detto Griffen, che aveva solo quattro punti contro il Saint Mary’s. “Hanno l’ottima reputazione di essere un’ottima squadra difensiva. Quindi semplicemente assicurarci di non dare loro punti girando la palla sarà davvero fondamentale per noi in questo tipo di gioco”.
Houston ha bloccato l’Idaho, mantenendo i Vandals al 28,6% di tiri dal campo e 6 su 30 da 3 punti.
I Cougars hanno gli occhi puntati sul ritorno alla partita per il titolo NCAA – hanno perso contro la Florida una stagione fa – e pensano di ricevere una battaglia molto più faticosa dagli Aggies.
“Giocano uno stile di basket unico”, ha detto Milos Uzan, che ha segnato 12 punti contro l’Idaho. “Dieci ragazzi. Pressano per tutta la partita. È sicuramente qualcosa a cui non abbiamo ancora giocato, quindi sarà emozionante”.
Naturalmente, tutti staranno a guardare per vedere se Sharp tormenterà gli Aggies per la terza volta.
“Non lo so. Tocca ferro, non lo so”, ha detto del suo successo personale. “È la natura competitiva che tira fuori il meglio da tutti noi. Non è solo Texas A&M. Non c’è niente di specifico in Texas A&M.”
–Media a livello di campo
