SANTA CLARA, California — La decisione di lasciare Tampa Bay non è stata facile per Mike Evans dopo che lui e la sua famiglia hanno costruito forti rapporti con i Buccaneers e la comunità nel corso di 12 stagioni.
Scegliere un nuovo posto una volta deciso di andarsene è stato molto più facile per il ricevitore della stella. Evans si è tuffato nelle possibili destinazioni prima dell’inizio della free company e ha preso rapidamente la sua decisione finale lunedì dopo una videochiamata con l’allenatore dei San Francisco 49ers Kyle Shanahan e il direttore generale John Lynch.
“Ho fatto le mie ricerche su molte squadre che stavo guardando. Stavo guardando i contendenti, ragazzi con buoni quarterback ovviamente”, ha detto Evans giovedì. “Quindi stavo guardando qui, Buffalo Payments, squadre che avevano bisogno di un broad receiver numero uno. Questo period il mio posto numero uno da solo. E poi ho parlato con John e Kyle e questo ha consolidato la situazione per me. Sono sempre stato un fan di Kyle. Ha semplicemente parlato di come mi vede in questo attacco e mi ha reso ancora più felice. È stato un gioco da ragazzi dopo aver parlato con lui. “
Dopo aver guadagnato più di 150 milioni di dollari nella sua carriera, Evans ha rifiutato un’offerta più redditizia dei Bucs, secondo il suo agente, di firmare con San Francisco un contratto triennale relativamente ragionevole del valore di 60,4 milioni di dollari con 16,3 milioni garantiti.
Evans ha detto che una chiamata di reclutamento da parte della star George Kittle è stata l’ultimo elemento che ha portato alla sua decisione definitiva.
“Amo i soldi, ovviamente, come tutti gli altri. Ma i soldi non erano il fattore più importante per me”, ha detto. “Period semplicemente il calcio ed period qualcosa di cui potevo essere entusiasta. Sono tremendous emozionato. Ogni volta che vengo al Levi’s Stadium e vedo com’è il pubblico e vedrò l’energia che portano e la ricca storia dei San Francisco 49ers, mi emoziona. Quindi sento che mi ha dato una seconda ventata nella mia carriera. Ecco perché ho scelto di venire qui.”
Evans viene da una stagione 2025 piena di infortuni in cui ha giocato solo otto partite e non è riuscito a raggiungere il traguardo delle 1.000 yard per la prima volta nei suoi 12 anni di carriera.
I Niners avevano bisogno di un ricevitore collaudato con la squadra che pianificava di tagliare i rapporti con Brandon Aiyuk dopo averlo inserito nella lista di riserva/squadra di sinistra la scorsa stagione dopo che aveva smesso di presentarsi per riabilitare un infortunio al ginocchio che lo aveva messo da parte dall’ottobre 2024. Aiyuk aveva firmato un’estensione quadriennale di 120 milioni di dollari prima della stagione 2024, ma i 27 milioni di dollari garantiti per la stagione 2026 erano stati annullati.
Evans si unisce a un gruppo di ricevitori che comprende la scelta del primo turno del 2024 Ricky Pearsall, il veterano Demarcus Robinson e i giovani giocatori non provati Jacob Cowing e Jordan Watkins. Jauan Jennings, che è stato il miglior giocatore della squadra la scorsa stagione, sarà un free agent.
Evans ha detto di essere rimasto impressionato dalla capacità di San Francisco di andare 12-5 e vincere una partita di playoff nonostante una serie di infortuni a giocatori come Nick Bosa, Fred Warner, Kittle, Pearsall e il quarterback Brock Purdy tra gli altri.
“Competono sempre, anche con gli infortuni dell’anno scorso”. ha detto. “Mi sento come se fossero a un pezzo di distanza e penso di essere quel pezzo. Non vedo l’ora di venire qui e dimostrarlo.”
Evans è diventato il primo giocatore nella storia della NFL advert avere almeno 1.000 yard ricevute in ciascuna delle sue prime 11 stagioni quando ha centrato il segno nel finale della stagione 2024.
Ma è stato ostacolato dagli infortuni nelle ultime due stagioni, saltando tre partite nel 2024 e nove la scorsa stagione a causa di un infortunio al tendine del ginocchio e di una frattura alla clavicola. Evans ha avuto solo 30 ricezioni per 368 yard e tre landing la scorsa stagione.
Evans è stato un Professional Bowler sei volte e due volte è stato un All-Professional di seconda squadra. Ha 866 ricezioni in carriera per 13.052 yard e 108 landing. Evans è al 10° posto di tutti i tempi nelle ricezioni da landing e le sue 11 stagioni con almeno 1.000 yard ricevute sono seconde in assoluto dopo le 14 di Jerry Rice.
“Ho sempre la sensazione di dover dimostrare qualcosa”, ha detto Evans. “Ho sempre pensato di poter migliorare. Voglio dimostrare che sono ancora quello che la gente crede che io sia, e questo è uno dei migliori che abbia mai fatto.”
