È stata un’apertura che ha rappresentato più di un decennio di fatica. “Vorrei iniziare questa conferenza stampa con una domanda”, ha detto Rory McIlroy. “Di cosa parleremo tutti l’anno prossimo?”
L’attesa period finita. McIlroy non solo aveva vinto il Masters, non solo aveva posto high-quality a un’attesa di 11 anni per un quinto main, e non solo period diventato il sesto uomo nella storia a completare un Grande Slam. Il ticchettio di tutte e tre le caselle contemporaneamente e in circostanze straordinarie è stato il motivo per cui è improbabile che le scene all’Augusta Nationwide nel 2025 vengano eguagliate con l’avvicinarsi della messa in scena del 90° Masters.
Allora di cosa parliamo tutti quest’anno? I prossimi giorni porteranno naturalmente advert ulteriori riflessioni sui risultati ottenuti da McIlroy. L’uomo stesso si arrabbia all’thought che potrebbe lottare per trovare motivazione sui più grandi palcoscenici del golf ora che l’Everest è stato scalato. “Niente affatto”, cube. “Voglio ancora realizzare delle cose, voglio ancora vincere delle cose. Questa non è la high-quality.
“Mi sento come se, per il modo in cui gioco e mi sento… fisicamente mi sento meglio a 36 anni che a 25. Mi resta ancora molto. Se riesco a produrre i colpi di golf di cui avevo bisogno per produrre nelle ultime buche di Augusta, sentendomi come mi sentivo allora, sono abbastanza capace di fare qualsiasi cosa in questo gioco. “
C’è stata una tregua, naturale ma non eccessivamente dura, quando si è manifestato l’impatto di Augusta lo scorso aprile. McIlroy ha raggiunto nuovamente il picco per la difesa della Ryder Cup europea. Ora ha in mente altre main.
Il tennis seguito dalla cena con Roger Federer a Dubai a gennaio riguardava il tema di come mirare a nuovi bersagli. McIlroy ne ha molti in vista; è a un passo dal report di vittorie più importanti di Nick Faldo per un europeo su sei. La doppia cifra nello stesso dominio è tutt’altro che impossibile ora che il gorilla Masters è stato rimosso dalle spalle del nordirlandese. Dal tee shot di apertura di giovedì, McIlroy mirerà a diventare il primo giocatore dopo Tiger Woods nel 2002 – e solo il quarto in assoluto – a difendere la Giacca Verde.
“Le main continueranno a sentirmi tutte allo stesso modo”, aggiunge McIlroy. “Le main sono le più grandi. Ho giocato più main nella mia carriera di quante ne giocherò in futuro, nel senso di avere una possibilità davvero, davvero legittima di vincere.
“Non credo che si sentiranno diversi ora. Ci sarà sempre l’intensità lì. Forse non la pressione, ma avrò comunque l’intensità e lavorerò allo stesso modo verso di loro.”
In breve, non ha senso tirarsi indietro e ammirare ciò che si trova già nella sua bacheca dei trofei? “Una volta che mi trovo in quell’ambiente? Assolutamente no.”
Ci sarà un punto in cui McIlroy se ne andrà verso il tramonto, contento che il suo contributo al golf d’élite sia completo. “Qualcosa è andato terribilmente storto se devo competere a golf a 50 anni”, ha detto McIlroy anche prima della vittoria del suo Masters. Ciò contrasta con l’attuale, triste situazione di Woods. L’idolo di McIlroy non è mai apparso pronto o in grado di lasciare andare il suo sport. McIlroy ha molto che lo tiene occupato lontano dal corso e una mente curiosa e capace che vuole usare in altri domini. Non ancora del tutto, però.
“Guarda cosa ha fatto Justin Rose”, cube McIlroy. “È ancora competitivo a forty five anni e mi piacerebbe pensare che se faccio le cose giuste, passo con me e gioco con il programma adatto, senza giocare un sacco di golf per evitare di esaurirmi ogni anno, anch’io posso arrivare a quel punto. “
C’è stata un’alterazione nella mente di McIlroy. Le tappe ordinarie del tour hanno assunto una forma diversa nella mente di un vincitore del Grande Slam. “Sì, penso di sì”, ammette. “È un po’ più rilassato. Sento di aver fatto davvero un buon lavoro negli ultimi cinque o sei anni, evitando di vivere e morire a ogni colpo o spherical.
“Non voglio dire che le cose del tour siano ‘meno importanti’, ma allo stesso tempo se mi restano 10 anni e voglio davvero dare la priorità alle main, allora gli altri tornei sono fantastici in cui giocare, vuoi vincerli. È solo che ogni volta che gioco in un evento del PGA Tour ho un occhio su ciò che devo fare nelle prossime settimane, per arrivare alle main.”
La forma di McIlroy in vista di questo Grasp è difficile da valutare. Un infortunio ha limitato il suo coinvolgimento nell’Arnold Palmer Invitational e senza dubbio ha influenzato la sua prestazione al Gamers Championship della settimana successiva. Quattro eventi del PGA Tour nel 2026 che hanno restituito un unico piazzamento tra i primi cinque devono essere messi in contrasto con la mancanza di un peso psicologico advert Augusta.
McIlroy, a suo grande merito, si è concentrato sull’essere un giocatore di golf globale. Eguaglierà il report europeo di merito di Colin Montgomerie di otto vittorie la prossima volta che trionferà in quella competizione che durerà tutta una stagione. Scottie Scheffler, il numero 1 al mondo, viene raramente avvistato al di fuori degli Stati Uniti. McIlroy ha portato la giacca verde in India e in Australia nel 2025 – tornerà alla prima quest’anno – e ha partecipato alla cena annuale dell’Affiliation of Golf Writers al Royal Portrush con lo stesso capo d’abbigliamento. “Spero che questo compensi il fatto di aver saltato alcune interviste di recente”, ha detto un sorridente McIlroy.
Sentiva la “responsabilità” di essere un campione del Masters e la portava eccezionalmente bene. Questo high-quality settimana, non sarebbe una sorpresa vederlo partecipare all’Augusta Nationwide Girls’s Novice o al concorso Drive, Chip & Putt per bambini, entrambi organizzati come precursori del Grasp. McIlroy ha parlato di come tanti advert Augusta si siano sentiti “investiti” nel suo viaggio; un cenno alle relazioni che ha all’interno del membership che hanno contribuito a renderlo un campione così popolare.
C’period anche un diffuso riconoscimento, o timore, di quale danno avrebbe potuto essere fatto se McIlroy avesse perso contro Rose nei playoff dell’anno scorso. “Quante volte abbiamo parlato di ‘La tua carriera sarebbe completa se non vincessi advert Augusta?'” Ricorda McIlroy. “E io dicevo: ‘Sì, sai, vorrei dire che sarebbe così.’ Ma allo stesso tempo…” Non ha bisogno di dirlo. Ci sarebbe stato chiaramente un buco che McIlroy non avrebbe più dovuto contemplare.
Ci sono aspirazioni oltre i confini perfetti dell’Augusta Nationwide. “Vincere determinati main in determinate sedi è piuttosto importante per me”, afferma McIlroy. “Mi piacerebbe vincere un Open a St Andrews un giorno.” Per avere questa opportunità dovrà solo aspettare fino al prossimo anno.
Seduto alla high-quality della stagione principale del 2025, McIlroy ha riflettuto con il suo caddie e migliore amico, Harry Diamond, su quanto bene avevano fatto i due da quando si erano uniti nel 2017. Diamond ha recuperato un punto solo in parte per scherzo. “Ha detto: ‘Sì, ma non ho vinto il Grande Slam…'” cube McIlroy. “Roba del genere è bella; proviamo a fare il Grande Slam insieme.”
Il ruolo di Diamond nel fatto che McIlroy finalmente irrompe nel nastro finale di Augusta non dovrebbe essere dimenticato. Il dubbio si period naturalmente insinuato nella mente del golfista dopo avergli concesso una posizione vincente durante il gioco regolamentare. Il passaggio da questo al ritorno al 18° tee per i playoff è rapido. Diamond è intervenuto con un messaggio semplice e penetrante di cui gli psicologi dello sport sarebbero stati orgogliosi: “Bene, amico, avresti preso questa posizione all’inizio della settimana”.
Bastò a cambiare l’umore di McIlroy. Deliberatamente e in modo affettuoso, Diamond non ha alcun interesse per la visibilità o gli elogi pubblici. Ciò può alimentare le critiche da parte dei conducenti dei sedili posteriori. “Non capiscono che sul campo da golf mi fornisce un livello di consolation che nessun altro al mondo potrebbe fornire”, afferma McIlroy.
Martedì, McIlroy tornerà nella sala stampa del Masters dove ha contemplato apertamente i futuri punti di discussione. Il tempo, inevitabilmente, ci farà guardare indietro di 12 mesi. Dovrebbe esserci anche il riconoscimento di un capitolo nuovo e intrigante. McIlroy ha fatto ciò che tanti – nello sport o nella vita – non riescono a realizzare raggiungendo il suo Santo Graal. Basta non confonderlo con la conclusione del suo percorso sportivo.
