La settimana casalinga dei Mercury non è andata come previsto. Mentre la squadra in difficoltà inizia un viaggio di tre partite con una sfida domenica pomeriggio contro l’Atlanta Dream a School Park, Georgia, Phoenix non può permettersi di rimanere ulteriormente indietro.
Dall’inizio della stagione con un sorprendente 99-66 contro i Las Vegas Aces, i Mercury (2-4) hanno perso quattro delle ultime cinque, comprese le sconfitte casalinghe consecutive contro Toronto Tempo e Los Angeles Sparks.
A soli sette mesi dall’apparizione alle finali WNBA, l’allenatore Nate Tibbetts non vede l’ora di vedere il suo gruppo prendere vita.
“Penso che tu abbia uno customary che vuoi mantenere e ciò che vuoi fare, e non siamo ancora arrivati a quel punto”, ha detto Tibbetts. “Troveremo un gruppo che possa competere. Mi piace questo gruppo. Mi piace dove possiamo arrivare, semplicemente non siamo ancora arrivati.”
Kahleah Copper guida il Mercury con 18,5 punti a partita, mentre Alyssa Thomas aggiunge 17,7 e Jovana Nogic ha una media di 15,3. La difesa di Phoenix è stata tra i maggiori aspetti negativi della squadra, consentendo 92,2 punti a persona nelle ultime cinque gare.
Atlanta (3-1), nel frattempo, sta ottenendo la sua migliore prestazione a tutto tondo della giovane stagione. The Dream ha tenuto i Dallas Wings a nove punti nel primo quarto prima di soffocarli vincendo 86-69 venerdì.
“Pensavo che lo sforzo difensivo fosse eccezionale”, ha detto l’allenatore dell’Atlanta Karl Smesko. “Ci sono stati momenti in quella partita in cui la difesa è di altissimo livello come vedrai. Spero che possiamo ancora migliorare”.
La stella del quinto anno Rhyne Howard ha una media di 18 punti a persona, ma è la sua abilità a doppio senso che ha impressionato di più Smesko in due settimane di gioco. Howard ha segnato 25 punti venerdì mentre teneva Paige Bueckers di Dallas al tiro 3 su 13 dal campo.
“Rhyne è bloccata e ha fatto un gioco fantastico a tutto tondo”, ha detto Smesko. “L’ho visto nel ritiro e durante tutto l’anno. Questo è stato un approccio diverso per lei fin dall’inizio. Penso che stiamo iniziando a vedere cosa è capace di diventare. Speriamo che continui a crescere da qui.”
Allisha Grey batte Atlanta con 22,8 punti a gara, mentre l’acquisizione offseason Angel Reese ha raccolto 11,8 punti e 11,8 rimbalzi a partita.
–Media a livello di campo
