Gli Edmonton Oilers continueranno la loro spinta tardiva per un possibile campionato della Pacific Division martedì quando ospiteranno il Seattle Kraken.
Edmonton (37-28-9, 83 punti) arriva alla gara con solo la seconda serie di tre vittorie consecutive della stagione. Gli Oilers, che sono entrati nella partita di lunedì al secondo posto nella Pacific Division, tre punti dietro Anaheim al primo posto, non ne hanno vinte quattro di fila.
Tuttavia, Edmonton è 9-6-1 dalla pausa olimpica e ha vinto cinque delle ultime sette partite. Ciò che rende questa statistica ancora più impressionante è il fatto che gli Oilers lo hanno fatto senza l’attaccante Leon Draisaitl (35 gol, 97 punti), che si è infortunato su un tiro di Ozzy Wiesblatt del Nashville nel primo periodo della vittoria finale per 3-1 contro il Nashville il 15 marzo.
“Non sostituirai un ragazzo del genere”, ha detto il centro Connor McDavid, che guida il campionato con 124 punti. “È un ragazzo speciale. Dobbiamo trovare il modo di ottenere vittorie in uno strano tipo di divisione qui. Dobbiamo timbrare il nostro biglietto per il ballo e tutti si stanno facendo avanti.”
Sabato McDavid ha segnato un gol e due help per portare gli Oilers alla vittoria per 4-2 sui Geese. Gli Oilers erano in vantaggio per 3-0 all’inizio del terzo periodo prima che Anaheim reagisse e riducesse il deficit a 3-2. Zach Hyman ha sigillato la vittoria con una rete vuota.
“Per i primi 50 minuti, è stato bello come abbiamo giocato tutta la stagione”, ha detto l’allenatore dell’Edmonton Kris Knoblauch.
La vittoria ha portato gli Oilers tre punti davanti a Vegas, terzo posto, e sette punti sopra la linea di taglio dei playoff della Western Convention a otto partite dalla positive. È arrivato subito dopo la vittoria decisiva per 4-3 ai supplementari sui Golden Knights giovedì a Las Vegas.
“Questo è il tipo di vincita che devi ottenere in questo periodo dell’anno”, ha detto McDavid. “Non è il massimo, ma ce la stiamo facendo. Contributi ovunque. Buona difesa solida, buoni portieri. È stato bello.”
Alla domanda sulla possibilità di catturare i Geese lungo il tratto e vincere il titolo di divisione, McDavid ha risposto: “Stiamo solo cercando di vincere le partite. Questo è tutto. Cercando di vincere le partite e giocare un buon hockey. Se succede, succede”.
Seattle (32-29-11, 75 punti) è una delle sei squadre in corsa per l’ultimo posto wild card della Western Convention. I Kraken hanno perso cinque delle ultime sei partite (1-3-2) e sono usciti da una sconfitta per 3-2 ai rigori a Buffalo sabato pomeriggio.
Il Seattle si è portato in vantaggio per 2-0 contro i Sabres grazie ai gol di Chandler Stephenson e Bobby McMann, ma Buffalo si è ripreso per pareggiare a metà del terzo periodo grazie a un gol di Peyton Krebs. I Sabres hanno poi raccolto il punto further cruciale vincendo i rigori grazie ai gol di Tage Thompson e Jack Quinn.
I Kraken, quinti nella Pacific Division, sono due punti dietro Nashville per l’ultimo posto come wild card ma hanno due partite in mano sui Predators.
“Penso che i ragazzi sentano l’importanza del momento e del momento della stagione”, ha detto il centro Bobby McMann, che ha segnato il suo settimo gol in otto partite da quando è stato acquisito in uno scambio con Toronto il 6 marzo. “Riconosciamo quanto siano importanti queste partite e quanto sia importante questa spinta. Quindi, i ragazzi stanno giocando con un sacco di emozione, una tonnellata di intensità”.
“L’anno è ormai inoltrato”, ha aggiunto l’attaccante Kaapo Kakko, autore di due help. “Abbiamo bisogno di questi punti adesso… Per noi sono già come i playoff. Dobbiamo vincere queste partite”.
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