AUGUSTA, Georgia – Rory McIlroy non sembra mai rendere le cose facili al Masters.
Anno dopo anno, per più di un decennio, il nordirlandese ha sprecato l’opportunità di completare il Grande Slam della carriera. E quando finalmente riuscì a realizzare l’impresa l’anno scorso, McIlroy lo fece solo dopo essersi ripreso da una palla messa in acqua sulle ultime nove e da uno spauracchio alla 18a buca regolamentare, e battendo Justin Rose nei playoff per la giacca verde.
In altre parole, quel vantaggio document di 36 buche su sei che McIlroy ha portato al terzo spherical sabato? Non significava niente.
E niente è esattamente quello che period poco dopo aver girato.
Il spherical sulle montagne russe di McIlroy comprendeva tre spauracchi, quattro birdie e un doppio spauracchio per un 73, che lo ha portato a 11 sotto per il torneo. Ancora più importante, i spherical caldi di quasi tutti gli altri in classifica hanno messo pressione, e il 65 di Cameron Younger nel terzo spherical ha portato anche lui a 11 sotto, lasciando McIlroy in coppia con lui per il spherical finale di domenica.
“Sai, ci sono un sacco di ragazzi con una possibilità domani”, ha detto McIlory. “Sono ancora in parità per il miglior punteggio domani, quindi non posso dimenticarlo, ma so che dovrò migliorare se voglio avere una possibilità di vincere.”
In effetti, McIlroy e Younger dovranno preoccuparsi molto più che solo l’uno dell’altro.
Sam Burns è un colpo indietro, mentre Shane Lowry ha portato il suo secondo asso nel Masters in carriera a un 68 che lo ha lasciato a 9 sotto. Rose e Jason Day sono un altro colpo indietro, mentre i sessant’anni di Scottie Scheffler lo hanno portato a 7 sotto e alla caccia di una terza giacca verde.
“Di certo non c’è traccia sicura qui fuori”, ha detto Younger, “ma allo stesso tempo, Rory adora questo posto, e ovviamente sta giocando un ottimo golf. Non penso che nessuno sarebbe stato sorpreso se fosse andato là fuori e avesse tirato 65 colpi oggi. È una di quelle cose in cui se apre la porta, devi trarne vantaggio. “
McIlroy ha cercato di eliminare tutta la drammaticità di questa edizione del Masters abbinando un 67 di apertura con un 65 venerdì.
Ma il dramma è esattamente ciò che porta ogni anno all’Augusta Nationwide.
C’è stato il 2011, quando McIlroy guidato da tre al turno, ha tirato il suo tee shot a sinistra del n. 10 nelle cabine, ha fatto un triplo bogey e ha tirato 80. C’è stato il 2016, quando ha giocato nel spherical finale con Jordan Spieth ma ha tirato 77 e ha finito a pari merito per il 10° posto. E c’è stato il 2018, quando period in coppia finale con Patrick Reed e ha finito con sei tiri indietro.
L’anno scorso sembrava che McIlroy avesse finalmente seppellito i suoi demoni al Masters con la vittoria ai playoff.
Sabato sono emersi ancora una volta.
Tutto è iniziato con uno spauracchio infausto all’inizio, ma McIlroy si è ripreso con un paio di birdie per raggiungere 13 underneath. I veri guai sono iniziati all’11, quando si trovava al centro del fairway con lo slancio dalla sua parte. Il suo tiro di avvicinamento rimbalzò davanti al inexperienced, svoltò a sinistra e cadde nello stagno, lasciando tranquille increspature sull’acqua.
L’eventuale putt spauracchio di McIlroy ha fatto un lip-out di 90 gradi e il doppio spauracchio lo ha fatto ricadere in campo.
“Sì”, ha detto più tardi, “questo campo da golf ha un modo di… sai, quando non lo senti del tutto, fai fatica.”
McIlroy ha seguito con un altro spauracchio al par-3 12, quando ha tirato il suo tee shot a sinistra del inexperienced e non è stato in grado di salvare il par. E quando sembrava che avesse riacquistato la calma con birdie consecutivi ai numeri 14 e 15, ha proceduto a tirare il suo tee shot al 17 in un gruppo di pini, portando a un altro spauracchio e facendolo cadere in parità con Younger a 11 sotto.
È lì che è finito dopo un terzo spherical selvaggio sabato all’Augusta Nationwide.
È lì che domenica inizierà anche la fase finale.
“Devo guardare gli aspetti positivi, anche se non ce ne sono molti da prendere oggi”, ha detto McIlroy. “Sai, mi sono ripreso. Ho fatto alcuni buoni colpi in entrata. Ma sì, sono in un’ottima posizione. So solo che devo migliorare domani per avere una possibilità.”
