AUGUSTA, Georgia — Un anno fa, il sogno d’infanzia di Rory McIlroy si è avverato davanti a milioni di persone. Gli stessi milioni che avevano assistito a lungo agli incubi del suo Maestro prima di allora.
Nessuno conosce il vero prezzo di questo sogno, ma ora il peso è stato alleviato e il ragazzo con una grande thought su ciò che voleva dalla sua vita da golfista ha fatto in modo che tutto andasse a posto.
Ora è tornato per provare a rifare tutto da capo.
“Questa sarà la prima volta che guido lungo Magnolia Lane”, ha detto McIlroy in una recente intervista, “e sarà tutta una questione di godermi la settimana.”
Il Masters, ha ammesso McIlroy in un recente documentario sul suo trionfo, period la sua balena bianca. Usciva dal golf membership ogni anno la domenica sera – e alcune volte il venerdì quando mancava il taglio – e ci sarebbe sempre stata delusione.
Lo scorso anno, in un momento di presa di coscienza della gravità della situazione, McIlroy aprì la conferenza stampa del vincitore ponendo una sua domanda ai media riuniti.
“Di cosa parleremo tutti l’anno prossimo?” chiese McIlroy ridendo di cuore.
Ma la riga successiva è stata la più toccante.
“Guarda”, ha continuato McIlroy, “è un sogno che diventa realtà”.
McIlroy, secondo le sue stesse parole, ha portato il peso di provare a vincere il Masters per quasi 11 anni, non solo cercando di conquistare l’Augusta Nationwide ma anche di completare il Grande Slam della carriera. Lo ha fatto, ovviamente, e nel processo è diventato solo il sesto uomo nella storia a realizzare un’impresa del genere. Nello stesso documentario, la madre di McIlroy ha sempre saputo che suo figlio l’avrebbe fatto.
“Solo sei persone hanno vinto il Grande Slam, quindi deve essere speciale”, ha detto Rosie McIlroy. “E mio figlio è speciale.”
A quanto pare, McIlroy è sul radar del mondo del golf da sempre. La sua vita nel golf rispecchia quella di Tiger Woods.
La prima apparizione di McIlroy sulla televisione nazionale nel suo paese natale è avvenuta quando aveva solo una cifra di età. C’è una storia tratta da un giornale locale irlandese, del 2005, dopo che McIlroy vinse l’Irlanda occidentale (un evento amatoriale che si disputa da più di 100 anni) con il titolo, “L’adolescente del golf è pronto per la celebrità” e definendo la sua vittoria allo storico evento, “solo un’altra tappa lungo la strada verso la celebrità per McIlroy”.
McIlroy, però, non è stato facile con se stesso lo scorso Masters Sunday.
Ha aperto con un doppio bogey e, rispettivamente sui numeri 13 e 15, ha centrato probabilmente uno dei peggiori colpi di golf nella storia dei campionati più importanti, seguito da uno dei migliori con un approccio fionda con ferro 7 attorno a un albero e sopra l’acqua e a pochi metri da un’aquila. Un putt che ha mancato.
McIlroy e Justin Rose – spesso amici, ma quel giorno nemici – finirono ai playoff. Fu allora che il caddie di lunga knowledge di McIlroy, nonché amico di lunga knowledge, Harry Diamond, disse la cosa che i caddie dovrebbero dire esattamente al momento giusto.
“Bene, amico, l’avremmo preso lunedì mattina”, disse Diamond a McIlroy mentre salivano su un carro per tornare al 18.
Un playoff per vincere il Masters? SÌ. Assolutamente.
“Penso che non capiscano che lui mi fornisce un livello di consolation sul campo da golf che probabilmente nessun altro al mondo potrebbe”, ha detto McIlroy di Diamond.
Questo period il reset mentale di cui McIlroy aveva bisogno.
Successivamente, McIlroy ha detto che quel momento con Diamond è stato l’unico del finale in cui ha sentito una calma travolgente.
Nei playoff, McIlroy ha arrostito il suo tee shot e ha affrontato un approccio simile a quello che ha affrontato nel regolamento, che si è concluso con uno spauracchio e lo ha costretto a un pareggio con Rose.
McIlroy ha colpito forte questo, ma gli rimaneva ancora un breve putt, qualcosa con cui aveva lottato per tutta la domenica. Tuttavia, questo non gli è mancato.
Uno dei 100.000 tre piedi che McIlroy ha realizzato nella sua vita, ma nessuno che abbia prodotto una reazione come questa.
Si gettò il putter dietro la schiena e crollò prima di urlare nell’erba georgiana perfettamente tagliata. E mentre il matrimonio di McIlroy e la nascita di sua figlia sono stati giorni adorabili e felici, non c’period molta gioia in questo, ha detto McIlroy. Period solo puro sollievo.
E poi ha pianto. McIlroy ha pianto per quasi tutta la camminata di 150 yard da dietro il 18° inexperienced fino alla tenda del punteggio. Ha pianto durante la cerimonia della giacca verde. Ha pianto nella conferenza stampa successiva al fatto e in ogni contenuto filmato che concludeva la sua vittoria.
“Hai avuto Jack (Nicklaus), Gary (Giocatore), Tom (Watson), Tiger, come dici tu, arrivato (Augusta Nationwide) e tutti dicono che un giorno vincerò il Masters. È un carico difficile da portare “, ha detto McIlroy dopo la sua vittoria. “Lo è davvero.”
McIlroy è tra le celebrity più umane del golf. Dato che i suoi capelli sono diventati più grigi, ha capito da tempo cosa è importante, abbracciando al tempo stesso fermamente il titolo di campione del Masters. E perché non dovrebbe? Sapevamo quale fosse il suo sogno e sappiamo cosa ci si aspetta da lui anno dopo anno.
Quindi, non è stato sorprendente vedere che ha realizzato un servizio fotografico con tutti e quattro i trofei principali al Large’s Causeway nella sua nativa Irlanda del Nord. Né è stato sorprendente sapere che ha lavorato a stretto contatto con i sommelier dell’Augusta Nationwide per scegliere una selezione di ottimi vini per la cena dei suoi campioni martedì sera.
Se doveva succedere solo una volta, voleva che fosse fatto bene.
Inoltre, non è stato sorprendente vedere McIlroy accanto a suo padre domenica per un turno pre-torneo in una giornata in cui il gioco è riservato solo ai campioni del passato. McIlroy indossava un cappello blu “ANGC” – acquistato presso il professional store dei giocatori e non disponibile al pubblico – dopo aver indossato lo stesso cappello bianco il giorno prima.
Un padre e un figlio. Uno ha realizzato ogni sogno golfistico che avesse mai avuto grazie al sacrificio dell’altro.
Tutta la sua famiglia è stata ringraziata alla cerimonia della Giacca Verde dello scorso anno. A Poppy, sua figlia, disse con la voce spezzata: “Non rinunciare mai ai tuoi sogni. Mai e poi mai rinunciare ai tuoi sogni”.
E’ passato ormai un anno. La biografia recentemente pubblicata di Alan Shipnuck, “Rory”, mette in risalto il viaggio del golf di McIlroy da giovane prodigio a vincitore di Giacca Verde, e in essa descrive la vittoria di McIlroy come qualcosa che si connetteva a così tante persone perché trascendeva lo sport.
“Abbiamo tutti fantasie e ambizioni stravaganti quando siamo giovani”, ha scritto Shipnuck, “ma chi è abbastanza pazzo da continuare a inseguirle fino all’orlo della mezza età?”
McIlroy lo period. È cresciuto ma non si è mai arreso. Il sogno del Maestro period ancora lì e lo sarebbe sempre stato finché non si fosse realizzato.
E così è stato, anche dopo essersi svegliato.
“Ho parlato della mattina dopo essere arrivato al numero 1 del mondo e di aver provato questa sorta di sensazione di vuoto”, ha detto McIlroy. “Non ce l’avevo con questo. L’ho inseguito per così tanto tempo.”
L’inseguimento è finito. Ha vinto Rory McIlroy.
