FORT MYERS, Florida – Iniziare una partita della Grapefruit League offre elementi competitivi che le partite più convenienti delle leghe minori non possono, quindi Max Scherzer ha fatto il viaggio di 2 ore e mezza da Dunedin a Fort Myers per un’importante messa a punto contro i Minnesota Twins.
Il 41enne destrorso ha sfruttato al meglio un lungo venerdì durante la sua terza partita della primavera con cinque inning di shutout, concedendo due valide e due stroll con tre strikeout nella vittoria per 2-1 dei Blue Jays. Ancora più importante, si è spinto fino a 72 tiri, si è seduto a 93,4 mph con una palla veloce che ha raggiunto il massimo a 95,8, ha eseguito il suo slider e il cambio e “ha fatto tutto quello che dovevo fare per prepararmi per la stagione”.
“C’è solo un equipaggiamento di livello further quando sei in una partita di allenamento primaverile della grande lega contro le leghe minori”, ha detto Scherzer, che cercherà di lanciare circa sei inning e 90 tiri in una partita della lega minore prima della sua prima uscita della stagione regolare. “I campionati minori, saranno lassù a oscillare advert ogni primo tiro ed è semplicemente un gioco diverso. Una cosa è farlo una volta, un’altra cosa è farlo due volte prima della stagione regolare. So solo che dovevo affrontare i campionati più grandi. “
Il ritorno al Lee Well being Sports activities Advanced 363 giorni dopo aver fatto la sua ultima partenza primaverile qui la scorsa stagione ha offerto a Scherzer un interessante contrasto tra allora e oggi.
Un anno fa, quella partita contro i Twins – lanciò 62 tiri, 47 strike, toccando il massimo a 94,7 mph con una palla veloce che si fermò a 93,3 durante quattro inning di chiusura – fu un check cruciale per il suo problematico pollice destro.
Questo è bastato a Scherzer per rompere con i Blue Jays alla high-quality del campo, ma è durato solo tre inning nel suo primo inizio di stagione prima di entrare nella lista degli infortunati e non è tornato fino alla high-quality di giugno, quando un nuovo regime ha alleviato i suoi problemi al pollice.
Questa primavera, il pollice non è stato un problema – “Non ne parla da molto tempo”, ha detto il supervisor John Schneider – e tutti i sistemi sono andati a posto da quando ha firmato un contratto di un anno da 3 milioni di dollari con fino a ten milioni di dollari in bonus di efficiency a high-quality febbraio, prendendo il comando con una mentalità che non aveva dalla primavera del 2023.
“Oh sì”, ha detto Scherzer. “Il tuo braccio destro è tutto, soprattutto la tua mano destra. Quindi non avere a che fare con nulla sul mio braccio è ovviamente musica per le mie orecchie. Ora possiamo preoccuparci di tutti gli altri piccoli cianfrusaglie che stanno accadendo in tutto il mio corpo e prepararlo e preoccuparci anche di altre cose, non del pollice o della spalla. “
Quelle altre cose erano incentrate sui punti più delicati del lancio di venerdì, quando teneva sotto controllo i gemelli. Ha ottenuto sei eliminazioni di palla di terra insieme a tre volanti e ha soppresso il contatto duro mantenendo la velocità della palla veloce per tutti e cinque gli inning, cosa che ha insistito non è così importante quanto il modo in cui ha usato il riscaldatore.
“È l’esecuzione”, ha detto. “Tutti guardano il velo, ma è molto più di questo. Significa colpire il tuo punto, colpire il guanto. Questo è ciò di cui sono orgoglioso, è quando il ricevitore mette il guanto in un punto, ho bisogno di colpire quel guanto. E quindi oggi stavo facendo un ottimo lavoro. “
Scherzer è pronto per iniziare la sua prima stagione regolare il 31 marzo contro i Colorado Rockies, con Kevin Gausman, Dylan Stop, Eric Lauer e Cody Ponce apparentemente schierati davanti a lui. Questo schiera lui, Gausman e Stop a iniziare quando i Los Angeles Dodgers visiteranno il 6-8 aprile in uno scontro tra i finalisti delle World Sequence.
Ciò che accade una volta che Trey Yesavage, Jose Berrios e Shane Bieber sono pronti è un problema per il futuro e una domanda giusta è quale sia una ragionevole aspettativa riguardo al contributo di Scherzer. Finché è in forma e non infastidito dai problemi al pollice che hanno quasi fatto saltare la sua stagione 2025, i Blue Jays possono contare su di lui che spinge i limiti.
“Parlando con lui, ragionevole è come 250 inning e 32 partenze”, ha detto Schneider con un sorriso. “Non so se sarà così. Saremo attenti e quando riporteremo alcuni ragazzi nella rotazione, ci saranno alcune manovre, se vuoi. Non sto dicendo che sarà con Max, ma se riusciamo advert avere la versione playoff di Max il più coerente possibile, è davvero un buon risultato per noi e per lui.
“Se lancia bene, si è guadagnato il diritto di continuare a farlo finché non dimostrerà il contrario.”
Rimangono due partite di allenamento primaverile e i Blue Jays sono legittimamente indecisi su cosa fare con il loro ultimo posto disponibile nel bullpen, motivo per cui Schneider ha detto che “ogni inning è importante per una manciata di ragazzi in questo momento” con una decisione finale che non arriverà fino a “probabilmente domenica”.
Chase Lee, che ha concesso un successo in 1,2 inning venerdì, è in considerazione insieme a Connor Seabold, Lazaro Estrada, Adam Macko, Yariel Rodriguez e le due scelte della Regola 5, Spencer Miles e Angel Bastardo.
Ognuno è in grado di proteggere il bullpen in caso di una breve uscita da parte di un titolare, una priorità per i Blue Jays, motivo per cui hanno cercato di estendere Lee in questo.
“Quello che mi è davvero piaciuto è stato il tiro”, ha detto Schneider. “Mi è piaciuta la doppia cucitura nella parte superiore della zona per la mazza rotta dopo che period piombino, piombino e libera. È qualcosa su cui ha lavorato. È un approccio piuttosto deliberato contro di lui. Quindi penso che sapere quando farlo period quello che stavamo cercando oggi e lui non si batterà, lancerà il suo lancio.”
Tra le considerazioni c’è come gestire al meglio il patrimonio.
Lee, Estrada e Macko fanno tutti parte del roster di 40 uomini con opzioni, quindi possono spostarsi su e giù secondo necessità. Rodriguez non è sui 40, ma con 11 milioni di dollari garantiti per le prossime due stagioni, i Blue Jays possono metterlo a titolo definitivo secondo necessità senza timore che venga reclamato. Seabold non è nel roster di 40 uomini, quindi se i Blue Jays dovessero fare una mossa con lui in pochi giorni, rischierebbero di perderlo, mentre le scelte della Regola 5 devono rimanere nel roster per tutta la stagione o essere offerte ai loro membership originali.
Josh Kasevich ha aggiunto un’ottima prestazione questa primavera che lo ha posizionato tra i primi convocati se ce n’è bisogno in campo interno con un paio di doppi – uno che ha bussato in una corsa – e un lavoro difensivo più bello, questa volta in terza base. Dopo la partita, è stato assegnato al campo della lega minore insieme al ricevitore CJ Stubb e agli outfielders Yohendrick Pinango e RJ Schreck.
Dove Schneider ha visto i progressi di Kasevich?
“Questa sarà una risposta divertente, semplicemente giocando un po’ più liberamente e non essendo così metodico, sai che la gente scherza sul fatto che a volte sia una specie di robotic”, ha detto. “Penso che sia pianificato. Capisce quando tirare qualche tiro al piatto ed essere davvero cronometrato in difesa ovunque lo mettiamo. È arrivato pronto, il che è positivo, vogliamo vederlo, sicuramente ha fatto una buona impressione, più o meno esattamente quello che speravamo. …
“È così bello vedere un ragazzo entrare, articolare ciò che voleva fare e poi andare a farlo. Sono piuttosto entusiasta del modo in cui si muove.”
