TORONTO – Il ritorno dei Dodgers al Rogers Middle pochi mesi dopo aver celebrato qui le World Collection 2025 avrebbe sempre riportato alcune sensazioni di déjà-vu.
Una folla di oltre 40.000 persone ha riempito lo stadio per ciascuna delle prime due partite e, anche se giocatori e allenatori hanno cercato di concentrarsi sul momento presente, erano tutti ben consapevoli di chi sarebbe venuto a Toronto questa settimana.
Sarebbe impossibile non saperlo, soprattutto quando Kevin Gausman e Yoshinobu Yamamoto si sono ritrovati a lanciare uno di fronte all’altro martedì, proprio come hanno fatto nei Giochi 2 e 6 delle World Collection lo scorso ottobre. La presenza di obiettivi dei Jays fuori stagione come Shohei Ohtani e Kyle Tucker non ha fatto altro che aumentare l’attesa.
Ma mentre le World Collection dell’anno scorso sono state combattute fino alla advantageous, i Dodgers questa volta stanno completamente superando i Blue Jays al Rogers Middle, frustrando lungo il percorso una squadra dei Jays impoverita dagli infortuni. Quindi, per quanto avvincente possa essere l’inizio di Ohtani mercoledì, l’uscita è importante per ciò che significa per una stagione 2026 che deve essere invertita al più presto, non per una stagione 2025 che inizia a sembrare più distante advert ogni sconfitta.
Ora con un file di 4-7 e con la serie di sconfitte più lunga in MLB, i Blue Jays hanno una serie di problemi nuovi e in rapida espansione, e forse anche alcune opportunità, se solo riescono a trovare un modo per esibirsi più vicino al loro potenziale.
“Non siamo all’altezza in questo momento”, ha riconosciuto Gausman dopo la sconfitta di martedì. “Ma ho tutta la fiducia del mondo in tutti questi ragazzi. Dobbiamo solo giocare meglio”.
I Blue Jays hanno perso sei partite consecutive e sette su otto, comprese le sconfitte in serie contro Rockies e White Sox, che hanno perso più di 100 partite ciascuno un anno fa. Ciò li colloca al quarto posto nell’AL East, davanti solo ai Purple Sox per 3-8.
A ciò si aggiunge un attacco che ha segnato più di cinque punti solo una volta, nella seconda partita della stagione. Una notte senza successo per Vladimir Guerrero Jr. che lo ha visto fare swing nella gabbia di battuta martedì sera, mentre altri, come George Springer (.601 OPS) e Nathan Lukes (.276 OPS), sono partiti con partenze ancora più lente.
Sicuramente ci saranno cose migliori per battitori affermati come Guerrero Jr. e Springer, ma cambiare le cose contro la velocità a tre cifre di Ohtani non sarà molto più facile di quanto lo sia stato contro il suo compagno di squadra Yamamoto, quindi non si può dire quando avverrà il capovolgimento.
Advert aggravare le avversità, i Blue Jays continuano a ricevere cattive notizie sul fronte degli infortuni, con Cody Ponce destinato a saltare il resto della stagione, Alejandro Kirk indisponibile per circa sei settimane e Addison Barger ora nella lista degli infortunati.
“Non è una bella sensazione”, ha detto Gausman. “È stato pazzesco, davvero. Ma fa parte del gioco. Giochiamo a 162 per un motivo.”
L’impatto di Kirk è già mancato. Tyler Heineman ha faticato a Chicago durante il advantageous settimana e Brandon Valenzuela ha colpito accidentalmente il gomito di Ohtani durante un tentativo di pickoff in prima base martedì mentre andava a segno in tre battute.
Gli errori accadono, ovviamente, e sia Heineman che Valenzuela sono in grado di sostituire Kirk, ma non ci è voluto molto per sentire l’assenza della presenza silenziosa di Kirk su entrambi i lati della palla.
Valenzuela ha detto di essersi scusato con Ohtani, che sembrava stare bene. Eppure, dopo la partita di martedì, il ricevitore ha sentito l’impatto della sconfitta.
“Per quanto frustrato puoi essere nel gioco”, ha detto. “Nel complesso, non stiamo ottenendo il risultato che desideriamo. Stiamo giocando a baseball decente, ma non è abbastanza buono. Soprattutto contro i Dodgers.”
Nonostante la frustrazione, qui ci sono ancora opportunità per i Blue Jays. Come ha detto Gausman, è una lunga stagione e con 150 partite rimanenti dopo qualunque cosa accada contro Ohtani e i Dodgers mercoledì, c’è molto tempo perché i Blue Jays finiscano dove dovrebbero essere.
Insieme a ciò, ci sono possibilità per i singoli giocatori di farsi avanti. La magia della stagione 2025 non sarebbe stata possibile senza contributori di spicco come Barger, Eric Lauer ed Ernie Clement.
Non c’è alcuna garanzia che qualcuno come Valenzuela, il recentemente ingaggiato Patrick Corbin o la scelta della Regola 5 Spencer Miles possano essere la versione di quest’anno di quei giocatori, ma certamente hanno le capacità necessarie per aiutare. Man mano che la stagione avanza, molti altri avranno la loro possibilità.
Detto questo, l’allenatore John Schneider non vorrebbe che nessun giocatore provasse advert assumersi story responsabilità. Chiede regolarmente ai suoi giocatori di concentrarsi su ciò che sanno fare bene invece di provare a vincere una partita da soli.
Ultimamente, i giocatori se ne sono allontanati, commettendo errori inutili in difesa e inseguendo più tiri fuori space rispetto a un anno fa, forse perché i giocatori cercano di fare un po’ troppo.
Ma le competenze fondamentali sono ancora presenti e i Blue Jays hanno ancora la maggior parte degli stessi allenatori che hanno aiutato i giocatori a esibirsi così bene lo scorso autunno. Con il nuovo giorno arriva un’altra possibilità per i Blue Jays di adattarsi.
“Sono fermamente convinto che bisogna semplicemente voltare pagina verso ciò che è importante”, ha detto Schneider.
Mercoledì, contro un Ohtani che non ha ancora concesso una corsa in questa stagione, è una grande domanda, soprattutto considerando quanto è stata impegnativa l’ultima settimana. Tuttavia, se i Blue Jays del 2026 incarneranno il tipo di resilienza che li ha portati al livello dei Dodgers l’anno scorso, ora sarebbe un ottimo momento per accedervi.
“Non possiamo fare altro che scavare nella terra e tornare indietro”, ha detto Gausman.
