AUGUSTA, Georgia – Dopo aver trascorso sette giorni vagando praticamente per ogni cortile dell’Augusta Nationwide Golf Membership, dalla storica membership home alle ore all'”Amen Nook” sull’altro lato della vasta proprietà, ecco cinque takeaway da un memorabile Masters Event del 2026.
IL GREGGE DI SCHEFFLER IN CRESCITA
Scottie Scheffler ha creato un enorme fermento attorno all’Augusta Nationwide domenica uscendo con due birdie attraverso le sue prime tre buche per arrivare a due dal vantaggio all’inizio del suo spherical. Quando ha alzato il pugno con un salvataggio del par sulla sesta buca par 3, sembrava che stesse per svolgersi una corsa drammatica da parte del giocatore numero 1 al mondo.
Quella carica si è bloccata per alcune ore con 11 par consecutivi, ma non ha impedito alle folle di fan di Scheffler di seguirlo e di fornire i ruggiti più forti sul percorso. Ha premiato la loro fiducia con un’altra scintilla lanciando un lungo putt per il suo primo birdie della settimana sulla 15a buca par-5, seguito da un altro sulla n. 16. Alla wonderful, il rally di Scheffler è fallito di poco, ma ha costruito un seguito straordinario.
Scheffler non ha l’Esercito di Arnie, e non period vicino alla massa di umanità che seguiva Tiger Woods e si arrampicava sugli alberi per vederlo nel suo periodo migliore. Ma period evidente che domenica la gente avrebbe scelto lui.
Anche Rory McIlroy e Justin Rose hanno avuto un forte seguito, e Cameron Younger ha ottenuto un po’ di supporto come miglior americano advert iniziare la giornata, ma nessuno di loro ha attirato il fan pack dedicato che ha apprezzato Scheffler.
È stato divertente vedere Scheffler e il compagno di gioco Haotong Li condividere una risata uscendo dal tee 10, con la stella cinese che guardava Scheffler e diceva: “Amico! Amico!”, seguito da un commento su un’interazione con un fan su un guanto da golf.
TEMPO KNAPP?
Il libro sul yardage di Jake Knapp recita “Knapptime” e il 31enne potrebbe essere sul punto di diventare una star di successo nel PGA Tour. Conosciuto per la sua straordinaria capacità di scendere davvero in basso, compreso un 59 nel primo spherical del Cognizant Traditional dell’anno scorso e un report di 61 al Rocket Mortgage Traditional, Knapp ha spesso faticato a mettere insieme quattro spherical solidi.
È stato uno degli ultimi giocatori a qualificarsi per il Masters di quest’anno quando è entrato nella high 50 dell’Official World Golf Rating durante la settimana finale del mese scorso. Giocando solo al suo secondo Masters in carriera, Knapp ha chiuso con un 70 domenica ottenendo un 11° posto.
Non solo questo segna il biglietto di Knapp per tornare all’Augusta Nationwide l’anno prossimo, ma l’ex buttafuori sta iniziando a costruirsi un seguito con il suo swing fluido e la spavalderia della California meridionale. Knapp ha anche guadagnato elogi da qualcuno che sa una o due cose sull’Augusta Nationwide.
“Penso che Jake Knapp possa vincere qui. Davvero,” ha detto Fred {Couples}, il campione del 1992 che ha giocato i suoi turni di pratica con Knapp questa settimana.
UN’AUGUSTA COME NESSUN ALTRA?
Determinare come giocherà l’Augusta Nationwide è sempre un compito impegnativo. Quest’anno ha fornito un combine estremamente raro di zero piogge, pochissimo vento e temperature calde. Il percorso aveva più macchie marroni del normale e le famose azalee adatte alle telecamere non erano in fiore.
Dopo che i giocatori hanno faticato a trovare opportunità di birdie giovedì pomeriggio, Shane Lowry dell’Irlanda ha ipotizzato che potrebbe essere il Grasp più difficile che abbiamo visto da un po’ di tempo considerando che le previsioni richiedevano temperature ancora più calde. Ma quelle condizioni non si sono mai materializzate, nonostante le macchie scure e i verdi decisi.
I fairway erano duri e si estendevano più del normale, lasciando ai giocatori tiri più brevi nel inexperienced e migliori opportunità di far girare la palla. Dopo che venerdì il corso ha ottenuto una media di punteggio di 72,85, la media di 70,63 di sabato è stata il minimo storico per il terzo spherical del Masters.
Domenica si è rivelata un po’ più difficile come ci si aspetterebbe, ma i verdi sono rimasti per la maggior parte ricettivi. La media dei punteggi del spherical finale è stata solo un gradino sopra il par, 72,09.
“Hai mai visto guardando la proprietà quanto sono gialle le aree patronali e quanto sono marroni e viola le parti dei inexperienced e dei fairway?” si è chiesto retoricamente lo spagnolo Jon Rahm. “Ci vorrà molto tempo prima di vederlo in questo modo. Sicuramente abbiamo alcune cose in mente per le edizioni future in cui si arriverà a questo livello.”
IL SUCCESSO DI RORY COSTITUISCE UN PROBLEMA?
La ricerca di McIlroy per una storica ripetizione del Masters è stata la storia numero 1 per tutta la settimana, e meritatamente. Ha detto che non ha iniziato il 2026 con la spinta unica a vincere Grasp consecutivi e che rimane motivato a raggiungere nuovi obiettivi nella sua carriera.
Quando è stato insistito su cosa fossero, McIlroy ha rifiutato di fornire dettagli oltre a dire che i pali continuano a “continuare a spingersi sempre più fuori portata”.
Ma ascoltando McIlroy parlare durante la settimana, mi preoccuperei se fossi il commissario del PGA Tour Brian Rolapp.
Discutendo della sua preparazione per il Masters, McIlroy ha detto che si sta allenando da settimane all’Augusta Nationwide. C’erano giorni in cui accompagnava sua figlia Poppy a scuola, volava advert Augusta per un giro di show e tornava a casa in tempo per la cena.
Avendo un focus particolare sulla sua preparazione per l’Augusta Nationwide, McIlroy non ha giocato nel PGA Tour tra il Gamers Championship e il Masters. Questa settimana è arrivato al punto di dire: “Onestamente non mi piacciono i tre tornei che precedono questo evento. Preferirei venire qui”.
Ciò non sarebbe potuto andare bene al quartier generale del PGA Tour, o con gli sponsor del Valspar Championship, del Texas Youngsters’s Houston Open o del Valero Texas Open.
Nella sua conferenza stampa post-round, McIlroy ha fatto un po’ di chiarezza, aggiungendo che arrivare a un main con una settimana di anticipo period un consiglio che una volta aveva ricevuto nientemeno che da Jack Nicklaus. E che non ha intenzione di prendersi tre settimane di pausa dalle competizioni prima di ogni main.
Ovviamente McIlroy si è guadagnato il diritto di giocare dove e quando vuole. Ma con la sua statura globale nel gioco e il PGA Tour Enterprises che è un enterprise a scopo di lucro, non aiuta le cose quando McIlroy salta alcuni eventi principali e condivide il suo totale disgusto per altri tornei di secondo livello che lottano per rimanere rilevanti nel panorama attuale.
MAESTRIA DEI MAESTRI
L’Augusta Nationwide Golf Membership e la città di Augusta hanno sviluppato una salsa segreta che rende il Grasp un’esperienza davvero unica per tutti i soggetti coinvolti.
Si inizia con la pianificazione preliminare della città che allevia in gran parte gli ingorghi intorno al campo da golf. Raramente ci sono rinforzi, il parcheggio è gratuito e i fan entrano senza stress nel campo. Una volta varcati i cancelli, una flotta di volontari si assicura che il traffico pedonale continui a muoversi lungo tutto il percorso con relativa facilità.
Nessuno sa esattamente quanti biglietti distribuisce il Masters, ma anche con i chief nelle ultime nove posizioni domenica non è mai stato impossibile trovare una visione diretta di qualsiasi giocatore o buca di interesse.
Scheffler ha detto questa settimana che trova l’intera esperienza del Masters “piacevole” e {Couples} ha definito l’Augusta Nationwide “la più grande passeggiata che potresti mai fare”.
Quando si entra nella proprietà AGNC, sembra che ci siano terreni consacrati pieni zeppi di storia. E il membership chiaramente non risparmia spese per assicurarsi che l’esperienza di tutti all’interno dei suoi cancelli sia piacevole.
Probabilmente aiuta avere le risorse di un enorme magazzino che alcuni nella stampa hanno sentito generare nell’intorno di 1 milione di dollari… l’ora.
–Derek Harper, Media a livello di campo
