Mason Fluharty emerge come pezzo chiave del bullpen dei Blue Jays

TORONTO — Lo scorso aprile, dopo essere stato richiamato dalla tripla A per fare il suo debutto in MLB a meno di una settimana dall’inizio della stagione dei Toronto Blue Jays, Mason Fluharty ha iniziato a battere con tre palloni e ha sentito la sua mente iniziare a vagare.

Cosa sto facendo? Perché non posso lanciare uno sciopero? Verrò mandato giù.

“È difficile non pensare così quando sei giovane, stai sperimentando tutto questo per la prima volta”, cube Fluharty. “Ma la mia mentalità quest’anno è cambiata molto.”

Ora, se Fluharty resta indietro, 3-0, come ha fatto con l’esterno dei Colorado Rockies Brenton Doyle durante un’uscita martedì, non concede a quei pensieri intrusivi l’accesso alla sua mente.

Si cube che è in una partita di post-season. L’uscita che sta cercando di ottenere è una delle più importanti della stagione per la sua squadra. Che lo deve a ciascuno dei suoi compagni di squadra, lo deve a se stesso, per non lasciare alcun rimpianto sul monte.

“Mi sono emozionato e ho pensato, ‘Darò un pugno a questo ragazzo.’ E poi l’ho fatto”, ricorda Fluharty. “Sono sempre stato un tipo che si arrabbia di colpo. Devo esserlo. Perché se non lo faccio, verrei investito. Ma la differenza ora è che voglio pensare che ogni singola notte sia ottobre. Fai il cane e vattene.”

È la lezione più grande che Fluharty ha imparato dalle 11 apparizioni post-season fatte lo scorso autunno durante l’affascinante corsa di Toronto alle World Sequence. Se ha intenzione di esibirsi in alcuni dei momenti più significativi, pressurizzati e decisivi per una squadra in competizione – un’aspettativa che i Blue Jays gli hanno chiarito all’inizio della stagione – deve avere il controllo del suo monologo interiore sul tumulo.

I ripetuti incontri di ottobre con alcuni dei più fastidiosi battitori mancini della MLB come Jazz Chisholm Jr., Josh Naylor, Shohei Ohtani e Freddie Freeman gli hanno insegnato come affrontare lunghe apparizioni, lottare per tornare nei conteggi e rifiutarsi ostinatamente di dare by way of basi facili.

Ma mentre combatteva contro quei battitori – il 23% dei tiri post-season di Fluharty sono stati sbagliati, il terzo dei 50 lanciatori che hanno lanciato almeno 100 tiri lo scorso ottobre – ha anche rivelato la necessità di sviluppare finalmente una terza offerta.

Per tutta la sua carriera, Fluharty ha avuto successo semplicemente con il suo taglierino e il suo cursore, entrambi sfreccianti verso il lato del guanto. Ma gli analisti, gli allenatori e i battitori della grande lega sono terribilmente bravi in ​​quello che fanno. E se mostri loro che puoi muoverti solo in una direzione, escogiteranno rapidamente approcci per annullare i tuoi punti di forza e sfruttare le tue debolezze.

È uno dei motivi per cui, dopo aver lavorato a un’ERA di 1,96 con 3,4 Ok/BB nelle sue prime 18 apparizioni in massive league, ha lanciato a un’ERA di 9,77 con 1,9 Ok/BB nelle successive 19, una serie impegnativa che ha portato a realizzare le sue paure quando è stato scelto come opzione alla high-quality di giugno. L’elemento sorpresa period scomparso e il libro period uscito.

Quindi, dopo le World Sequence, Fluharty ha trascorso l’intero allenamento fuori stagione presso il complesso di sviluppo dei giocatori di Toronto a Dunedin, in Florida, dove l’allenatore del bullpen dei Blue Jays Graham Johnson lo ha aiutato a ideare un cambiamento. Non è stato il primo tentativo di Fluharty di sviluppare il campo. Ma essendo un supinatore naturale, aveva lottato a lungo per trovare la presa e il rilascio che gli permettessero di creare movimenti significativi dal lato del braccio.

La soluzione è stata trovata nella metà inferiore di Fluharty. Usando palle da baseball a strisce per dimostrare meglio la rotazione e l’inclinazione che stava ottenendo, Johnson ha aiutato Fluharty a sviluppare una serie di segnali di lancio intesi a mantenere il suo corpo sul monte, lasciando che il braccio si portasse in avanti in modo da poter colpire la palla al momento del rilascio e aiutarla a spostarsi alla sua sinistra.

“Un grande spunto è quello di trascinare la punta del piede il più possibile in modo da restare indietro”, cube Fluharty. “Ci è voluto tempo. È stato davvero bello nel gioco di ripresa. E poi l’ho lanciato sul monte per due settimane ed è stato terribile. È stato così brutto. Ma abbiamo continuato a farlo. “

Alla high-quality, Fluharty ha trovato una zona di consolation e la sua diligenza è stata premiata la prima volta che l’ha lanciato in una partita questa primavera – nientemeno che con il mancino che ha colpito MJ Melendez:

Il lancio ha lo scopo di dare a Fluharty qualcosa con cui scappare dalla mazza di un battitore destro. Ricevere soffi dai mancini non period la priorità A. Ma è diventata un’opzione poiché Fluharty ha continuato advert affinare il campo, in particolare contro i battitori che lo hanno visto spesso. Se iniziano a imbrogliare a tiri lontani da loro, Fluharty ora può riportare dentro quei mancini.

“Ho affrontato (Melendez) un paio di volte l’anno scorso a Buffalo. E mescolarlo lì dentro lo ha semplicemente sconcertato”, cube Fluharty. “Il gioco mi cube che devo lanciarlo. Soprattutto quando i ragazzi salgono sullo slider. Il cambio riapre tutto. Mi riporta al punto in cui ero l’anno scorso, quando nessuno mi aveva visto e lo slider stava davvero giocando.”

E ora lo abbiamo visto in una partita della stagione regolare. Subito prima di reagire e colpire Doyle, Fluharty ha messo Jordan Beck in un buco profondo con un paio di lame abbassate:

Dietro il piatto, Tyler Heineman pensava che non c’period niente di rotto, niente che avesse bisogno di essere riparato. Quindi, ha chiamato un altro cutter. Fluharty se lo scrollò di dosso. Poi ha chiesto uno slider. Fluharty tremò di nuovo. Ciò ha portato Heineman sul monte, dove il suo lanciatore ha detto che period stato condannato per aver lanciato un lancio che non aveva mai lanciato prima in una partita che contava:

“In un certo senso l’ho tirato un po’. Doveva essere giù e by way of, non giù e dentro”, cube Fluharty. “Ma si è mosso e ha fatto quello che doveva fare. Aveva la forma giusta. Quindi ha funzionato.”

La forma giusta è una quantità di caduta simile a quella del suo slider con una corsa dal lato del braccio compresa tra 8 e 12 pollici. Ciò creerà uno spazio di oltre mezzo metro tra le sue armi secondarie, permettendogli di lavorare entrambe sullo stesso piano in direzioni opposte. In questo modo, i battitori non possono concentrarsi sulla metà interna o esterna del piatto.

E ora che ne ha effettivamente lanciato uno in un gioco, possiamo mostrarvi come Fluharty vuole che appaia graficamente il suo approccio:

“È esattamente come lo vogliamo. Molte persone cambiano molto. Ma il mio non ha bisogno di farlo, perché ha molta differenza rispetto al mio cursore”, cube Fluharty. “Penso che abbia davvero incasinato Beck (martedì) sera quando l’ho lanciato. Sarà un’arma enorme per il futuro.”

Ora, potrebbe non sfuggirgli sempre di mano a 152 km/h. Fu una sorpresa anche per Fluharty, che durante l’allenamento primaverile aveva lanciato il campo tra 86 e 88 miglia orarie. Ma un vantaggio accessorio della sua nuova mentalità, “tratta ogni inning come se fosse ottobre”, è stato un aumento di velocità che ha portato Fluharty a lanciare i quattro tiri più difficili della sua carriera martedì.

Il 24enne ha trascorso l’inverno allenandosi con l’allenatore della forza dei Blue Jays Jeremy Trach a Dunedin, pesando a febbraio 10 chili in più rispetto all’anno prima. Questo e il recupero da un carico di lavoro impegnativo in carriera gli stanno senza dubbio aiutando a rinvigorire il braccio.

Ma Fluharty è convinto che il suo miglioramento della mentalità stia contribuendo altrettanto. L’anno scorso in questo periodo, quando le cose non andavano come voleva in una partita, iniziava a pensare che lo avrebbero espulso dopo la partita. Ora pensa di essere tornato advert affrontare Ohtani e Freeman sul palcoscenico più importante di questo sport.

“Se questo è ciò che mi fa dare il meglio, allora devo farlo ogni volta che indosso la maglia. Lo devo a ogni ragazzo della squadra”, cube. “Devo essere là fuori pensando che darò un pugno al biglietto di tutti. Non eliminerò tutti. Ma se riesco a mantenere questa mentalità, sarò in una buona posizione. “