Jenning Leung dei Macau Black Knights durante una partita contro Phoenix Gasoline Masters nella PBA Commissioner’s Cup 2026. –IMMAGINI PBA
C’è voluta una vittoria per Barangay Ginebra e Rain or Shine, due squadre che non si erano nemmeno preparate mercoledì sera, per ottenere un vantaggio doppio nella PBA Strengthened Convention.
Quella stessa vittoria ha spinto la Meralco, un’altra squadra inattiva mercoledì, più vicina allo stesso bonus.
E quello stesso risultato ha portato Phoenix in un pareggio a tre che ha ulteriormente confuso la corsa ai playoff.
È strano come quella vittoria sia stata forgiata da una squadra che è già fuori corsa.
“È sempre bello finire con una vittoria, ma per l’organizzazione è bello finire con una nota positiva, quindi speriamo di portare tutto questo alla prossima conferenza”, ha detto Jenning Leung di Macao, che ha segnato 32 punti, cinque help, tre rimbalzi, due palle recuperate e due stoppate nella vittoria per 105-98 contro Phoenix al Ninoy Aquino Stadium.
Il risultato non solo ha sancito i bonus dei quarti di finale per i Gin Kings e gli Elasto Painters, ma ha anche trasformato la metà inferiore della classifica in una frenetica lotta per le posizioni nei playoff.
La vittoria dei Black Knights, solo la terza in 12 incarichi, ha portato i Gasoline Masters a un report di 6-5, a pari merito con TNT e Magnolia. A tutte e tre le squadre resta una partita.
Il massimo che una di queste squadre, o quelle ancora in lizza sotto di loro, può ottenere è con sette vittorie, il che significa che Meralco ha bisogno solo di un’altra vittoria per ottenere l’ultimo bonus due volte da battere.
I Gasoline Masters avrebbero potuto mantenersi con un tiro più forte verso la protezione dei quarti di finale, ma non sono riusciti a finire la squadra ospite.
“Li abbiamo tenuti a bada. Hanno fatto buone corse. Hanno le loro dimensioni, (Jason) Perkins e l’importazione hanno giocato bene, ma i nostri ragazzi sono rimasti composti; hanno fatto le giocate in attacco”, ha detto l’allenatore Marcus Elliott.
Dopo essere stati in vantaggio di ben 20 punti, i Black Knights si sono ritrovati sotto di sei punti nel quarto quarto. Ma Macao ha lanciato un parziale di 18-4 coronato da un layup di Leung al 2:40 del periodo per un vantaggio decisivo per 101-93.
“Mi piace come abbiamo combattuto”, ha detto Leung. “Ci sono partite in cui non abbiamo lottato come avremmo dovuto e oggi abbiamo dimostrato di lottare per ottenere questa vittoria.”
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Nonostante siano stati eliminati al loro debutto nella PBA, i Black Knights sperano di fare più apparizioni come ospiti nel paese.
