L’amministratore delegato del calcio statunitense JT Batson ha fissato alle squadre nazionali maschili e femminili l’ambizioso obiettivo di diventare le entità sportive preferite dagli Stati Uniti.
In un’intervista esclusiva con il Guardian, Batson ha aggiunto la popolarità di massa per le squadre di Mauricio Pochettino ed Emma Hayes agli obiettivi di US Soccer in vista della Coppa del Mondo maschile di quest’property, un elenco che già includeva il rendere il calcio lo sport più partecipativo in ogni comunità del paese.
Un tracker YouGov delle squadre sportive più popolari in America vede la squadra nazionale femminile statunitense al 14° posto in una classifica guidata dalla squadra olimpica statunitense seguita dai Chicago Bulls e dai Pittsburgh Steelers, con l’USMNT al 43° posto.
Dopo aver vinto l’oro olimpico a Parigi 2024, la squadra di Hayes si è classificata quinta nella classifica YouGov, mentre subito dopo l’assunzione di Pochettino come capo allenatore la squadra maschile period 11esima.
Ci sono speranze che una campagna di successo della Coppa del Mondo in casa quest’property possa avere un effetto trasformativo, soprattutto considerando che l’USWNT è tra le favourite per la Coppa del Mondo femminile del prossimo anno in Brasile prima che gli Stati Uniti siano co-ospitatori del prossimo torneo nel 2031.
“Vogliamo che le nostre squadre nazionali maschili e femminili siano le squadre americane”, ha detto Batson. “Vogliamo che siano le più seguite e che siano le squadre preferite dagli americani.
“Entrambe le squadre sono state vicine alla prime 10, con le donne tra le prime cinque, quindi siamo già in una buona posizione e speriamo di continuare così.
Abbiamo un’opportunità quest’property, la Coppa del Mondo femminile l’anno prossimo, le Olimpiadi di Los Angeles [in 2028] e poi la Coppa del Mondo del 2031 per spingere davvero le squadre nazionali maschili e femminili a diventare le migliori squadre americane in qualsiasi sport.
“Certo, ora sono le squadre di calcio preferite d’America, ma c’è l’opportunità per loro di diventare le squadre sportive preferite d’America. Dal punto di vista della partecipazione e del fandom, ci concentriamo sul fatto che il calcio sia davvero ovunque negli Stati Uniti.”
Batson ha parlato advert Atlanta, dove l’USMNT ha subito due sconfitte in quattro giorni contro squadre europee la scorsa settimana, ma la sconfitta per 2-0 contro il Portogallo dopo la sconfitta per 5-2 contro il Belgio non ha spento il suo ottimismo.
Il pubblico di 72.297 spettatori presenti al Mercedes-Benz Stadium contro il Portogallo ha reso la partita l’evento con il maggior incasso nella storia del calcio statunitense, e ha fatto seguito all’apertura del Nationwide Coaching Middle da 250 milioni di dollari della regione, dove ora avranno sede 27 squadre statunitensi.
Il numero crescente di presenze, un ampio portafoglio di accordi commerciali con Nike, Coca-Cola e Financial institution of America, nonché significative donazioni filantropiche da parte di artisti del calibro di Arthur Clean e Michele Kang si sono combinati per aiutare il calcio statunitense a proiettare quest’anno ricavi per 300 milioni di dollari, un aumento del 16% rispetto ai 12 mesi precedenti.
La quota prevista dei profitti della FIFA dal torneo di US Soccer, prevista intorno ai 100 milioni di dollari, non è inclusa in tali previsioni, quindi la federazione avrà fondi considerevoli da reinvestire nei programmi di base.
È già operativo un programma legacy Soccer Ahead che mira a garantire che lo sport sia disponibile a tutti, nonché una nuova strategia di percorso per garantire percorsi chiari dal gioco ricreativo alle partite aggressive e, infine, al livello professionale e internazionale.
“Abbiamo l’ambizione di crescere rapidamente, su larga scala, e vogliamo che il calcio diventi lo sport più praticato in ogni comunità di questo Paese”, ha affermato Batson. “Per fare ciò deve essere accessibile. Vogliamo che il calcio sia in ogni scuola, per mettere il calcio alla portata di ogni bambino americano che vuole andare a giocare.
“L’eredità della Coppa del Mondo del 1994 è stata la creazione della Main League Soccer e vogliamo utilizzare quest’property come catalizzatore per rendere il calcio uno sport per l’intero paese. Che tu abbia 4 anni e abbia appena iniziato, che tu abbia 14 anni e sogni di giocare per una squadra nazionale, o che tu abbia 34 anni e ti sia ritirato, ma desideri diventare un allenatore o un arbitro. Vogliamo assicurarci di avere percorsi di livello mondiale per i nostri ragazzi e ragazze in modo che possano possono realizzare i loro sogni calcistici”.
Una squadra vincente quest’property aiuterebbe sicuramente, e le aspettative rimangono alte nonostante le sconfitte di Belgio e Portogallo.
“Christian Pulisic ha parlato [recently] sul fatto che la pressione sia un privilegio, una grande citazione di Billie Jean King”, ha detto Batson, “I giocatori sono entusiasti di trovarsi in grandi stadi, di fronte a un numero enorme di tifosi, sentendo le speranze, i sogni del paese dietro di loro. Questi sono grandi giocatori che giocano nei grandi membership di tutto il mondo. Questo è ciò che sogni.
“In realtà penso che il successo sarà: ‘ci credono i tifosi? Sono orgogliosi? E sentono che questa è una squadra che rappresenta la loro passione, le loro speranze e i loro sogni?'”
