Forse la Concacaf non avrà la Champions League più sacra del mondo. La confederazione ne è talmente consapevole che ha rinominato la competizione Campioni Tazza due anni fa.
Tuttavia, vincere la competizione continentale è l’obiettivo finale per i membership più ambiziosi della MLS, anche se (o forse perché) solo una delle ultime 25 puntate ha visto una squadra della MLS incoronata come la migliore della Concacaf. La Liga MX continua a dominare la competizione, vantando 21 vincitori dal 2001, anche se la MLS migliora. Anche la Liga Promerica della Costa Rica ha più titoli dall’inizio del secolo grazie alle vittorie consecutive di Alajuelense e Saprissa a metà degli anni 2000.
L’Inter Miami ha rapidamente cambiato la sua statura dall’arrivo di Lionel Messi, prima vincendo la Coppa di Lega inaugurale nel 2023. L’anno successivo, il report di punti della MLS in una sola stagione ha assicurato il Supporters’ Defend. Il 2025 ha portato il premio finale del campionato, battendo i Vancouver Whitecaps e portando il trofeo Philip F Anschutz a Fort Lauderdale.
Resta solo la Coppa dei Campioni. E già, a sole quattro settimane dall’inizio della stagione 2026, Miami è fuori dalla competizione dopo l’eliminazione per mano di Nashville mercoledì sera.
Una giustificazione per la sottoperformance della MLS nel CCC è la sua tempistica. Il concorso prende il by way of all’inizio di febbraio e si concluderà a maggio. Per la MLS, una squadra primavera-inverno dal 1996, i qualificati del CCC si presentano alla preseason prima dei loro rivali nazionali per intrufolarsi in due settimane di allenamento prima del primo turno. Per la Liga MX, il torneo inizia un mese dopo l’inizio del Torneo Clausura, la seconda metà del suo programma suddiviso.
All’inizio del torneo, ogni squadra della MLS si sta scrollando di dosso la ruggine e gli effetti delle birre fuori stagione mentre i loro rivali della Liga MX sono in forma di mezza stagione. È uno svantaggio che aiuta a giustificare l’imminente ribaltamento del calendario della MLS.
Eppure, il tempismo non ha avuto alcun ruolo nel far sì che Miami uscisse dalle due fasi prima della semifinale dello scorso anno. Mercoledì hanno perso contro un rivale della MLS.
Il Nashville SC ha operato a lungo all’ombra di Miami, con entrambe le squadre lanciate nella stagione 2020 della MLS. Miami si è aperta con David Beckham, una tonalità attractive di rosa e una demolizione in stay streaming di un luogo storico. Nashville aveva trascorso due anni nell’USL e, sebbene il loro marchio fosse certamente vibrante, la loro etica period più “aw shucks” che impressionante.
Fino al 2023, il Nashville ha avuto molto più successo sul campo, con Miami che faticava a raggiungere i playoff o a rimanere conforme al limite massimo. Da quando è arrivato Messi, il Nashville ha spesso giocato un fioretto perdente in alcune delle più memorabili esibizioni di Messi in Nord America, dalla prima finale di Coppa di Lega al turno di apertura dei playoff della Coppa MLS dello scorso autunno. L’identità della squadra si è evoluta nel tempo, da una squadra di bunker sotto Gary Smith a una squadra più ambiziosa con la palla sotto BJ Callaghan.
La gara di ritorno di mercoledì è stata la conferma definitiva del ripensamento di Nashville. Sono arrivati ai quarti di finale contro il Membership América, mentre Miami cancella a malincuore dal calendario alcune potenziali partite infrasettimanali.
Con il CCC che arriva dopo mesi di offseason, le squadre MLS che tendono a fare meglio riportano parti sostanziali del loro nucleo della stagione precedente. I Sounders del 2022 hanno fatto solo un’aggiunta alla loro formazione titolare (il regista Albert Rusnák) in inverno prima di vincere la Concacaf. Finalisti recenti, come il Columbus Crew del 2024 e i Whitecaps del 2025, hanno beneficiato di una continuità simile.
A causa di un combine di decisioni sulla carriera dei giocatori e della necessità di adattarsi, Miami ha adottato un approccio diverso lo scorso inverno. Sebbene Sergio Busquets avesse perso gran parte della sua mobilità prima di lasciare il Barcellona, il suo acume tecnico e il suo posizionamento sono stati fattori vitali per Miami nel 2024 e nel 2025. Ora è in pensione. Jordi Alba sembrava pronto a tornare solo lo scorso maggio, quando Miami ha firmato per il terzino sinistro un nuovo contratto fino al 2027. Tre mesi dopo, si è unito a Busquets in pensione, aprendo uno slot per giocatore designato e con un evidente bisogno di creare la sua prolifica occasione.
Miami comprensibilmente ha ottenuto un terzino sinistro non DP (Sergio Reguilón) e ha utilizzato quel terzo slot DP su un attaccante, Germán Berterame. Gli infortuni hanno impedito a Reguilón di debuttare fino a sabato scorso. Berterame è stato ingaggiato a causa del suo report di gol con il Monterrey, ma finora è rimasto a zero in 467 minuti. Ciò embody tutti i 180 minuti della serie a eliminazione diretta contro il Nashville, terminata 1-1. Come immaginavi, Messi ha segnato il gol di Miami.
Al contrario, il Nashville continua a beneficiare del suo approccio low season più mirato dopo l’uscita dal torneo al primo turno dello scorso anno. Cristian Espinoza ha segnato quello che si è rivelato il gol decisivo contro Miami mercoledì, premiando la convinzione del Nashville di poterli elevare proprio come loro avrebbero elevato lui dopo una carriera nella MLS trascorsa come il punto luminoso di una deludente squadra di San Jose. Indipendentemente dal fatto che superi o meno l’America, la squadra di Callaghan si è affermata tra le prime in corsa per vincere il Supporters’ Defend e lottare per la Coppa MLS, trofei che finora sono sfuggiti al membership.
Per Miami l’unico trofeo “nuovo” in palio per il 2026 è stato quello della Concacaf. I loro acquisti fuori stagione (Bertérame e il portiere Dayne St Clair) hanno avuto precedenti di successo nella regione. Miami si riunirà in tempo e sembrerà ancora in grado di vincere la Coppa MLS, ma non erano pronti per il girone che contava di più per il loro progetto di superclub. Forse l’anno prossimo… a meno che?
La Coppa del Mondo 2026 incombe e ogni partita dell’Argentina solleverà interrogativi sul futuro di Messi. L’Albiceleste ha fatto tempo con il fatto che questa sarà la sua ultima volta sul palcoscenico più importante di questo sport. Miami ha fatto concessioni simili riguardo alla finestra di opportunità con Messi?
L’ultimo prolungamento di Messi durerà fino al 2028. Finché sarà interessato a giocare per Miami, il membership si contenderà su tutti i fronti. Con questa eliminazione, il 2026 non promette più le emozioni delle precedenti stagioni di Miami in Florida. Invece non resta che suonare i successi.
