FILADELFIA – Alex Karaban ha visto il suo ruolo evolversi in 147 partite alla UConn, da un ruolo di supporto come matricola a tiratore chiave e connettore in attacco e, ora, chief senior.
Domenica gli Huskies gli hanno chiesto qualcosa di diverso. Con gli altri in difficoltà e la stagione in gioco, avevano bisogno di Karaban per portare avanti la loro offensiva.
Karaban ha risposto con un file in carriera di 27 punti, la matricola Braylon Mullins ne ha aggiunti 17 e la testa di serie n. 2 dell’UConn ha sconfitto la testa di serie n. 7 dell’UCLA 73-57 per tornare agli Candy 16.
L’UConn (31-5) affronterà il numero 3 del Michigan State nelle semifinali della regione orientale. Il programma punta a un terzo titolo nazionale per coronare i quattro anni di carriera di Karaban, dopo che il futuro campione della Florida ha eliminato gli Huskies nel secondo turno del torneo NCAA lo scorso anno.
Due notti dopo aver collezionato 31 punti e 27 rimbalzi contro Furman, Tarris Reed Jr. aveva 10 punti e 13 rimbalzi ma ha tirato solo 3 su 8 dal campo. Jayden Ross aveva 11 punti, ma Solo Ball è stato a zero al tiro 0 su 5 e Silas Demary Jr. ha segnato due gol su un paio di tiri liberi.
Xavier Booker ha segnato 12 punti su 4 su 4 nel primo tempo per alimentare l’UCLA (24-12), ma dopo è stato tenuto sotto controllo e ha concluso con 13. Eric Dailey Jr. ne ha messi a segno 12, Donovan Dent ne ha aggiunti 11 con nove help e anche Skyy Clark ha segnato 11.
È stato il secondo incontro dei sangue blu di tutti i tempi dopo che i Bruins hanno sconfitto l’UConn nel torneo NCAA del 1995 sulla strada per il loro più recente campionato nazionale.
L’UCLA period in vantaggio di sei all’inizio finché gli Huskies non hanno segnato sette tiri di fila, ancorati da un paio di triple di Ross che hanno dato loro il primo vantaggio sul 23-21.
Eric Reibe ha lanciato una schiacciata a due mani con 3:38 rimanenti, e Mullins ha messo a segno due triple nel finale 2:49 dando all’UConn un vantaggio di 38-33 nel primo tempo.
Ma durò a malapena. L’UCLA ha segnato i primi sei punti del secondo tempo e la tripla di Clark ha portato l’UCLA avanti 42-40.
Karaban ha scavato e ha realizzato due layup. La sua terza possibilità ha riportato UConn sul 46-44 a 13:49 dalla tremendous.
Ha aggiunto una tripla dalla fascia sinistra e ha evitato un difensore che si avvicinava per colpirne un altro, coronando un parziale di 14-0 per il primo vantaggio in doppia cifra della serata sul 56-44.
Dailey ha portato brevemente l’UCLA a quattro punti con una tripla e un gioco da tre punti vecchio stile, ma un parziale di 9-0 dell’UConn ha ripristinato il vantaggio a doppia cifra. I Bruins hanno tirato con il 33,3% nel secondo tempo e il 38,8% in totale contro il 46,9% dell’UConn.
–Adam Zielonka, Media a livello di campo
