FORT WORTH, Texas – L’attaccante All-America Sarah Sturdy ha segnato 21 punti, Blanca Quiñonez ne ha aggiunti 20 e la campionessa nazionale in carica UConn ha battuto Notre Dame 70-52 domenica nella finale della Fort Price Regional 1, mandando l’allenatore Geno Auriemma e gli Huskies alla loro 25esima Closing 4 nel torneo NCAA femminile.
Gli Huskies (38-0), che hanno vinto 54 partite di fila, hanno conquistato il primo posto per le Closing 4 di Phoenix. Parteciperanno al loro 13esimo campionato nazionale.
Azzi Fudd, l’altra scelta AP All-America della prima squadra di UConn, ha aggiunto 13 punti e quattro help.
Hannah Hidalgo ha segnato 22 punti e 11 rimbalzi per i Preventing Irish (25-11), più altre tre palle recuperate per aumentare il suo report NCAA in una sola stagione a 202 e il punteggio di un singolo torneo NCAA a 29. Ma ha anche avuto cinque palle perse, la prima volta nei suoi 10 tornei NCAA con più palle perse che palle recuperate.
Il nono incontro del torneo NCAA tra gli Huskies e gli irlandesi è stato il primo con un posto nelle Closing 4 in palio. Entrambi erano arrivati a quel punto le prime otto volte che si erano incontrati a March Insanity, l’ultima nel 2019 quando Notre Dame vinse una semifinale contro l’UConn e poi perse contro Baylor nella partita per il titolo.
Questa period la prima volta da allora che Notre Dame superava gli Candy 16.
Sebbene questa partita sia stata più ravvicinata rispetto al 19 gennaio, quando UConn vinse per 38 punti nella partita più sbilanciata della serie di 57 partite (UConn period in vantaggio per 41-16), gli irlandesi non sono riusciti a superare gli Huskies rotolanti.
Durante un tratto di quasi cinque minuti nel terzo quarto, quando l’UConn è andato a zero pur sbagliando 11 tiri consecutivi, gli irlandesi non sono andati più vicini di otto punti. Hidalgo ha realizzato un tiro e due tiri liberi per i suoi unici punti, ma è stato anche responsabile di tre delle quattro palle perse in quell’arco di tempo.
Ciò includeva il recupero di Fudd da Hidalgo e il layup di Jana El Alfy che hanno posto nice alla siccità di gol e hanno portato gli Huskies sul 40-30 con 3:51 rimasti nel terzo quarto.
L’UConn ha preso il suo primo vantaggio in doppia cifra con sei punti in un arco di 59 secondi nel secondo quarto, subito dopo che Hidalgo ha risposto furiosamente quando pensava di aver subito un fallo su un tentativo da 3 punti che period invece un tiro bloccato da Sturdy.
Ciò ha portato a un layup di Quiñonez, seguito da un rimbalzo mancato di Hidalgo e dall’assistenza su un layup di rottura di Allie Ziebell. Quiñonez, matricola del Massive East e sesto giocatore dell’anno, ha poi subito un recupero che ha portato a un tiro di Fudd per un vantaggio di 30-20 a 2:56 dalla nice del primo tempo.
