PHOENIX – Gabriela Jaquez ha segnato 21 punti, Lauren Betts ha messo a segno la sua 15esima doppia doppia della stagione e l’UCLA ha vinto il suo primo campionato nazionale di basket femminile nell’period NCAA con una soffocante vittoria per 79-51 sulla Carolina del Sud nell’ultima domenica pomeriggio.
Betts ha segnato 14 punti e 11 rimbalzi, Jaquez ha aggiunto 10 rimbalzi e cinque help e i Bruins (37-1) non sono mai stati sotto, terminando la stagione con 31 vittorie consecutive.
Il layup fastback di Jaquez ha dato agli equilibrati Bruins un vantaggio di 48-26 a metà del terzo quarto, e le triple di Jaquez e Gianna Kneepkens hanno segnato un parziale di 13-0 che li ha portati in vantaggio per 61-32 dopo tre.
Con i Betts da 6 piedi e 7 ancorati al centro, i Bruins hanno limitato la Carolina del Sud al 29,0% di tiri dal campo e hanno avuto un vantaggio di rimbalzo 49-37.
Tessa Johnson ha segnato 14 punti e Agot Makerer ne ha messi a segno 11 per i Gamecocks (31-4), che non sono mai stati più vicini di 28 nel quarto quarto.
La capocannoniera della Carolina del Sud, Joyce Edwards, è stata trattenuta a otto punti dopo aver segnato una media di 19,5 punti. Ha avuto 11 rimbalzi.
I Bruins hanno tenuto la capocannoniera del Texas Madison Booker a sei punti con un tiro 3 su 23 nella vittoria per 51-44 in semifinale, quando i Longhorns hanno tirato con il 30,8%.
Tutti e cinque i titolari senior dell’UCLA hanno segnato in doppia cifra. Kneepkens ha segnato 15 punti, Charlisse Leger-Walker 10 punti e Kiki Rice ha aggiunto 10 punti, sei rimbalzi e cinque help.
I Bruins non sono mai rimasti in svantaggio in nessuna delle Remaining 4 alla loro seconda apparizione consecutiva, la prima del programma. Hanno vinto il campionato nazionale AIAW del 1978. L’period della NCAA iniziò nel 1982.
L’UCLA ha vinto due vittorie consecutive nella serie dopo aver rotto le 43 vittorie consecutive dei Gamecocks con una vittoria per 77-62 nell’ultimo incontro del 24 novembre 2024, al Pauley Pavilion.
I Bruins erano sull’altro lato di uno scoppio nelle Remaining 4 della scorsa stagione, fallendo 85-51 contro il futuro campione dell’UConn in semifinale.
Betts è andata in panchina con 2:14 rimanenti nel primo periodo, quando le telecamere l’hanno ripresa mentre diceva: “Ho qualcosa bloccato in gola”. È tornata con 8:41 rimasti nel primo tempo.
–Jack Magruder, Media a livello di campo
