ST. LOUIS – Lo stato dell’Iowa insiste di avere abbastanza per richiedere un biglietto per gli Candy 16, ma il seme n. 7 del Kentucky ha già consegnato una dose di magia di marzo.
I Cyclones (28-7) hanno segnato 108 punti e hanno vinto il loro incontro al primo turno contro il Tennessee State nonostante abbiano perso l’attaccante americano Joseph Jefferson a causa di un infortunio alla caviglia sinistra. L’allenatore TJ Otzelberger prevede che la prestazione diventi il modello per vincere senza Jefferson, un attaccante che ha guidato la squadra negli help all’ingresso nel torneo.
“In questo momento stiamo continuando a valutare”, ha detto Otzelberger sabato sullo standing di Jefferson per il secondo turno. “Sembra improbabile. Ma non si vuole mai escludere nulla. Quindi continueremo a fare ciò che possiamo nel suo migliore interesse e saremo pronti advert andare in entrambe le direzioni.”
Il Kentucky (22-13) ha superato Santa Clara in uno dei pochi momenti scintillanti del primo turno. Otega Oweh ha messo a segno un 40 piedi alla fantastic della partita forzando i tempi supplementari, e i Wildcats hanno sopraffatto i Broncos nella sessione further. Oweh ha segnato 35 punti nella vittoria 89-84, ma ha avuto bisogno di 24 tentativi di tiro e 10 tiri liberi per arrivarci. Ha otto partite da oltre 20 punti dal 17 febbraio e la reputazione di giocatore che può essere un rubacuori se i Cyclones lo lasciano riscaldare.
“È un concorrente implacabile, davvero dotato nello spazio, entra nell’space, arriva sulla linea di fallo, gioca per se stesso e per i suoi compagni di squadra. Solo un marcatore dinamico”, ha detto Otzelberger, ricordando gli incontri con Oweh durante i suoi giorni in Oklahoma. “Non è sicuramente un compito per una persona. È una questione di difesa della squadra, ed è intenzionale. Si tratta di tornare in transizione, tenerlo fuori dallo spazio e quindi assicurarsi che debba lavorare e guadagnare tutto”.
Dominick Nelson è diventato un pezzo fondamentale della rotazione dei Cyclones senza Jefferson. Ha avuto un impatto su entrambe le estremità con nove punti a sostegno della vorticosa guardia Killyan Toure, che ha segnato 25 punti con 11 rimbalzi e sei help nel primo turno.
“Penso che abbia fatto un ottimo lavoro in termini di prontezza e di intervento ieri senza sapere davvero cosa gli sarebbe successo”, ha detto Otzelberger di Nelson, che è uscito dalla rotazione quando il playmaker infortunato Tamin Lipsey è tornato in formazione dopo aver saltato quattro settimane. “E penso che all’inizio dell’anno, quando i minuti, quando abbiamo tagliato a otto la rotazione, abbia mostrato un carattere eccezionale. È rimasto pronto”.
Le guardie dinamiche dell’Iowa State possono mettere a dura prova una difesa indisciplinata e l’attaccante Milan Momcilovic, quasi automatico dalla distanza di 3 punti, ha bisogno di un difensore ombra nel momento in cui attraversa metà campo.
“Gli fanno guadagnare molti tiri con il loro ritmo. Gli fanno guadagnare tiri con le azioni”, ha detto l’allenatore del Kentucky Mark Pope. “Si guadagna dei colpi essendo uno screener di livello d’élite e un traslocatore. Quindi deve essere un po’ un lavoro di squadra.”
Pope potrebbe apportare importanti modifiche per il secondo turno, soprattutto dopo che Santa Clara ha segnato 12 triple e ha trovato spazio con un semplice pick-and-roll all’inizio del gioco nel secondo tempo. I Wildcats hanno iniziato a cambiare a fantastic partita e agli straordinari. Non è un interruttore che molti allenatori possono fare, usando un attaccante di 6 piedi e 10 e 250 libbre per molestare i playmaker nei tiri forzati. Ma Brandon Garrison, che ha avuto due muri ai supplementari, e 6-7 Mouhamed Dioubate (tre muri, un recupero venerdì) hanno fatto un’enorme differenza lungo il tratto su entrambe le estremità del campo.
“Quando BG gioca bene, vinciamo”, ha detto Pope. “Questo è tutto.”
Pope vorrebbe appoggiarsi a Garrison e Dioubate per una maggiore offensiva, anche se solo usando i passaggi di ingresso al posto per invitare lo Stato dell’Iowa a schiantarsi e lasciare Oweh, Collin Chandler o Denzel Aberdeen aperti a tirare dal profondo. Chandler, probabilmente il miglior tiratore puro nel roster dei Wildcats, ha tirato con l’11,1% da 3 punti contro Santa Clara. Ha solo 6 su 28 da 3 di marzo. L’Aberdeen period 4 su 8 da 3 punti contro Santa Clara.
“Rendono le cose davvero difficili perché arriveranno in doppia squadra ogni singolo palo catturato”, ha detto Pope dello Stato dell’Iowa, che prospera forzando palle perse. “Quindi i set rendono tutto complicato. Ma i nostri ragazzi sono passanti di livello d’élite, quindi penso che avremo un po’ di gioco lì.”
Il vincitore della partita di domenica giocherà venerdì a Chicago nella semifinale della regione del Midwest, affrontando il vincitore del Tennessee n. 6 e del Virginia n. 3. Lo scorso anno il Tennessee ha battuto il Kentucky negli Candy 16 a Indianapolis.
–Jeff Reynolds, Media a livello di campo
