Livelli delle squadre playoff: quali sono le prospettive per tutti in gara?

A una settimana dalla nice della stagione NHL, il quadro dei playoff non è ancora del tutto chiaro. Ma almeno abbiamo ristretto il campo a circa 20 squadre, con un posizionamento ancora in gran parte instabile quasi ovunque nell’Est, al di fuori dei sempre disprezzati Carolina Hurricanes, che probabilmente vinceranno la conferenza.

In Occidente, gli Avs hanno bloccato il Trofeo dei Presidenti e conosciamo le tre squadre della Divisione Centrale che avrebbero finito 1-2-3 in qualsiasi ordine da novembre. Nel frattempo, i Jets e i Predators stanno cercando di incastrare i Los Angeles Kings per il diritto di sprecare otto giorni contro il Colorado, per rubare la linea di Darryl Sutter.

C’è molto lavoro da fare, ma è tempo di essere realistici. Chi tra queste circa 20 enormi squadre può effettivamente vincere la Stanley Cup? Chi è più probabile, chi è un azzardo?

Piuttosto che suddividere ogni squadra, o guardare le quote delle scommesse, voglio parlare di come le vedo nella mia testa: in gruppi, o come preferiscono gli dei dei contenuti, “livelli”. Non è mai così chiara come una classifica semplice, ma nei gruppi che vanno da “è possibile” a “non c’è possibilità”, c’è una storia da raccontare.

Di seguito è riportato il parere di un uomo dopo un anno di visione, lettura e analisi quotidiana dell’hockey.

C’è un grafico nel back-end di Sportlogiq che traccia il brand di ciascuna squadra in base agli obiettivi previsti a favore e contro. Gli Avs creano una quantità così folle e difendono così bene che non sono nello stesso universo delle altre 31 squadre. Sono inequivocabilmente i favoriti, con l’unico avvertimento che avranno un incontro davvero impegnativo al secondo turno.

Più guardo i numeri degli Oilers, ricordo le loro precedenti esperienze e vedo il percorso che li aspetta attraverso i playoff, più penso che sia quasi sicuro che torneranno alla finale della convention. Creano ancora così tanto in attacco e ultimamente lo stanno bloccando meglio nel contrario.

Finora Las Vegas è stata estremamente deludente, i Geese sono una squadra con differenziale reti negativo e Connor McDavid è ancora Connor McDavid. Leon Draisaitl dovrebbe tornare. Non è difficile vedere gli Oilers tornare in finale per il terzo anno consecutivo.

Per quanto riguarda il resto di questo livello: Carolina supererà i 110 punti, controllano il gioco come poche squadre nella NHL, hanno un ottimo D-corps e combinano velocità ed etica del lavoro. Il loro percorso attraverso la mediocre metropolitana non è eccessivamente scoraggiante. Di ‘quello che vuoi sui loro portieri, ma non è che quella divisione sia piena di portieri d’élite (tra le squadre dei playoff).

E i migliori ragazzi di Tampa Bay sono ancora vincitori e stelle dimostrati. Sappiamo che possono vincere. Non sarebbe uno shock vederli andare in profondità e vedere Andrei Vasilevskiy scaldarsi ancora una volta.

Noterai i Dallas Stars e i Minnesota Wild qui con i Montreal Canadiens e i Buffalo Sabres. Non è un errore. Sia gli Stars che i Wild condividono un percorso molto impegnativo fino alla finale della convention (giocano l’uno contro l’altro nel Spherical 1, poi presumibilmente in Colorado), e quindi è difficile dire che siano tra i più probabili vincitori della Coppa.

Ma onestamente, non è garantito che una di queste squadre sia molto migliore di Montreal o Buffalo a questo punto della stagione. Gli ultimi due sono stati roventi nella seconda metà dell’anno, e con gli Habs in particolare, sembra che non perdano mai. Entrambe le squadre sono veloci e stanno crescendo.

Non so se Tampa lo sia così tanto meglio di Montreal o Buffalo, e quindi il percorso attraverso l’Atlantico (con i Bruins probabilmente in quel gruppo) è fattibile. L’eccitazione in quelle città sarà reale.

L’ASSOLUTAMENTE PUÒ FARLO…SE

Portiere. Questo è l’intero riassunto.

I aim sono instabili e se una di queste squadre iniziasse a ricevere un .910 dai propri portieri, potrebbe assolutamente fare una corsa molto seria. Queste sono due delle migliori squadre della NHL in termini di aim previsti contro, e nei playoff, quando lo combini con il goaltending hai la ricetta per vincere molte partite con un aim basso e un aim.

IL GRUPPO “NON MOLTO REALISTICO, MA”.

I Penguins hanno sfidato la maggior parte delle analisi quest’anno e hanno ancora dei super-HoF nei punti chiave della loro formazione. Scherza quanto vuoi, ma Stuart Skinner ha già sentito la pressione di quei momenti e questo non gli farà male.

Gli isolani, se potessero entrare, sarebbero un playoff estremamente frustrante. Hanno portieri d’élite (Vezina in arrivo), veterani robusti costruiti per la fatica e alcuni giocatori dinamici che possono fare giocate. Penso che siano di basso profilo, uno schifoso sorteggio di playoff.

E i Bruins, beh, certo. Un attaccante d’élite, un paio di ottimi difensori e uno dei migliori portieri del campionato. Gli Habs e i Sabres sono difficilmente dimostrati vincitori dei playoff. Potrebbe succedere, forse?

IL GRUPPO “C’È QUALCOSA LÌ, MA NON ANCORA”.

Due squadre totalmente various per me in termini di possibilità in Coppa quest’anno, ma con qualcosa in comune: il futuro. I Mammoth hanno numeri di fondo davvero buoni e giocatori sottovalutati. Non hanno delle celebrity – non ancora – ma saranno una forza negli anni a venire.

Anaheim ha pessimi numeri difensivi, ma così tanti giovani attaccanti grandi ed entusiasmanti che sembra che abbiano appena iniziato.

Nessuno dei due gruppi si sente pronto a sconfiggere numerosi pezzi grossi, vero?

IL GRUPPO “I CAMPIONI DI COPPA PIÙ IMPROBABILI NELLA STORIA DELLA NHL”.

Connor Hellebuyck può ancora essere bravo come qualsiasi portiere di hockey. Se per qualche miracolo i Jets riuscissero a raggiungere i playoff, lui potrebbe cavalcare quelle vibrazioni post-olimpiche fino a raggiungere una percentuale di salvataggio di 0,930 mentre i loro pochi attaccanti d’élite facevano il loro dovere e, ehi, non si sa mai.

È un caso molto più difficile da realizzare per i Kings, i Crimson Wings e i Flyers. Uhm… l’hockey è strano e può succedere di tutto? I Kings hanno già vinto una volta come ottavi di serie? Moritz Seider è fantastico?

Due squadre mediocri che possono vincere o perdere ogni sera. Riusciranno a vincere quattro partite su sette contro le migliori squadre del campionato, quattro volte, in due mesi? Ahimè, non possono.