Il sogno dell’Irlanda del Nord si è concluso con una sconfitta per 2-0 contro l’Italia nella semifinale degli spareggi.
La squadra di Michael O’Neill puntava a raggiungere la prima Coppa del Mondo dal 1986, ma i gol nel secondo tempo del centrocampista del Newcastle Sandro Tonali e dell’ex attaccante dell’Everton Moise Kean hanno infranto le loro speranze nonostante abbiano ampiamente frustrato i quattro volte vincitori in casa.
L’Italia resta sotto forte pressione per qualificarsi dopo aver fallito negli ultimi due tentativi e ora si recherà in Bosnia-Erzegovina martedì per un posto al torneo di questa property.
L’Irlanda del Nord resiste fino all’intervallo a Bergamo dopo essere sopravvissuta all’attacco iniziale dell’Italia quando un cross colpisce il palo sinistro prima che Pierce Charles parasca bene Federico Dimarco nei primi 10 minuti.
Ethan Galbraith ha guidato un momento raro per l’Irlanda del Nord in contropiede, ma ha visto il suo tiro deviato parato comodamente da Gianluigi Donnarumma quando il passaggio a Isaac Worth period l’opzione migliore.
L’Italia fa pagare la pressione all’inizio del secondo tempo dopo che Mateo Retegui aveva sprecato un’occasione con un passaggio netto prima che Charles parasse basso alla sua destra su Kean.
Lo scarso passaggio di testa di Worth è caduto perfettamente al limite dell’space per Tonali, scale back da un infortunio dopo aver saltato il derby contro il Sunderland, e ha segnato di prima volta nell’angolo destro.
L’Italia non sembra mai intenzionata a cedere il vantaggio da lì in poi, con l’Irlanda del Nord sdentata in attacco. Charles salva nuovamente Kean, che poi manda a lato una rovesciata, ma la sua perseveranza viene ripagata quando controlla una palla alta in space e si insacca sul palo sinistro per assicurarsi la vittoria.
O’Neill: Questa giovane squadra ha fatto un passo avanti
Il boss dell’Irlanda del Nord Michael O’Neill:
“Non posso chiedere di più ai giocatori. Il nostro piano di gioco ha funzionato molto bene nel primo tempo e l’Italia ha faticato a creare occasioni. Nella ripresa abbiamo avuto un paio di momenti di tensione prima del loro gol. [Sandro] Tonali ha centrato un gran gol e giocare sotto 1-0 period sicuramente più difficile.
“C’è coraggio ed energia in questa squadra. Sono molto orgoglioso perché siamo una squadra molto giovane, con un’età media intorno ai 22 anni. Questa partita sarà importante per il resto della loro carriera. Indipendentemente dal risultato, abbiamo fatto un passo avanti nel progresso di questa squadra. Per una nazione come la nostra, giocare con una squadra di quell’età, ci sono sicuramente tanti aspetti positivi”.
“Quando riflettiamo sul gioco e sulla campagna in generale, abbiamo molti aspetti positivi. La squadra si è sviluppata bene. Pierce [Charles] ha 20 anni, period magnifico. Ha un temperamento brillante per la sua età. Ci sono state grandi prestazioni da parte di molti giocatori ma quella di Pierce è stata molto forte.”
“L’Irlanda del Nord si ritira con orgoglio”
Jamie Weir di Sky Sports activities Information alla New Stability Area:
“I giocatori dell’Irlanda del Nord, comprensibilmente, sembravano devastati al fischio finale. C’period così tanto di cui essere orgogliosi in quella prestazione, e questa è una squadra giovane solo all’inizio del loro viaggio insieme, ma farà ancora male.
“L’esercito biancoverde itinerante ha fatto un grande applauso mentre i giocatori si avvicinavano per applaudirli.
“Resta da vedere se l’amichevole della prossima settimana contro il Galles potrebbe essere l’ultima partita di Michael O’Neill da capo allenatore”.
