Linus Karlsson mantiene l’intensità di Gara 7 durante la stagione persa di Canucks

Quando l’ala esordiente andò al ritiro a Penticton lo scorso autunno non aveva un posto nel roster dei Canucks né un contratto oltre questa stagione. Soggetto a rinunce dopo aver trascorso la maggior parte delle ultime tre stagioni nell’American Hockey League, Karlsson non period nemmeno sicuro di quale organizzazione della Nationwide Hockey League avrebbe fatto parte a ottobre.

“Cerco di vedere ogni partita come una Gara 7”, ha detto Karlsson dopo essersi allenato con i Canucks venerdì all’Università della Columbia Britannica. “Sto cercando di restare in formazione. In realtà questo è il mio pensiero prima di ogni partita: fai tutto il possibile per rimanere in formazione. Voglio dire, ora mi sento come se forse avessi un po’ (più lungo) di guinzaglio, ma questa è comunque la mia mentalità: prova a pensare come se fosse una Gara 7.”

Mentre i Canucks hanno perso una montagna di partite in questa stagione precipitando in fondo alla NHL, Karlsson ha continuato advert avanzare.

Il 26enne ha 13 anni^th Il gol stagionale nella sconfitta per 6-2 di giovedì contro i Tampa Bay Lightning ha portato Karlsson al quinto posto a Canucks segnando con 30 punti, uno in più di Evander Kane, che ha registrato 400 minuti in più di gioco. Karlsson è a ten punti (in 700 minuti) da Elias Pettersson.

Considerati tutti gli sconvolgimenti e le delusioni attorno ai Canucks in questa stagione, devi guardare piuttosto attentamente per vedere quanto è stata buona la stagione di Karlsson.

Niente in lui è appariscente. Non è veloce, ma pesante sulla stecca e tenace sulla tavola. Ha le dimensioni e la disposizione per vincere battaglie con i dischi e arrivare in prima linea nella rete avversaria, dove ha segnato quasi tutti i suoi gol, compreso il rimbalzo che ha effettuato contro il Tampa.

In una squadra la cui differenza reti è meno 76 in 68 partite, Karlsson guida i Canucks nella percentuale di tiri cinque contro cinque (52,3%) e nei gol attesi (54,1), mentre viene schiacciato dalla percentuale di parate sul ghiaccio più bassa (82%) della squadra.

L’ala destra ha 10 anni^th nel punteggio da rookie della NHL, anche se è la matricola più anziana idonea al Calder Trophy, nonostante un tempo medio sul ghiaccio di 11:53 che è il più basso tra i primi 36 rookie.

L’allenatore dei Canucks Adam Foote ha recentemente utilizzato Karlsson e i compagni di linea Teddy Blueger e Max Sasson per confrontarsi con la linea superiore dell’opposizione.

“Ho visto molti rapporti – e io e lui ne stavamo parlando quest’anno – dicendo che il suo pattinaggio non period al livello della NHL”, ha detto venerdì Sasson, amico di Karlsson e compagno di linea dell’AHL. “E penso solo che quelle persone non lo avessero mai guardato perché le cose che fa sul ghiaccio sono incredibili.

“Karly fa cose che penso che pochissimi giocatori vogliano fare. È incredibile sulle pareti, adora andare sotto rete, adora entrare nelle aree sporche. Sai, è qualcosa che molti giocatori pensano di voler fare, ma Linus in realtà lo fa ogni singola notte. Onestamente, secondo me, è stato uno dei nostri migliori giocatori durante tutto l’anno. Così coerente. E sono così felice per lui.”

Karlsson non solo ha fatto uscire i Canucks dal campo, ma il suo ottimo primo tempo ha fatto guadagnare all’ex scelta del terzo turno un prolungamento del contratto di due anni da 4,5 milioni di dollari il 2 gennaio. Ha immediatamente iniziato un crollo dei gol, segnando solo una volta nelle 22 partite successive.

Ma Karlsson sembra essere ringiovanito dalla pausa olimpica della NHL e ha totalizzato sei punti nelle ultime otto partite.

“Penso che tutti avessero bisogno di quella pausa”, ha detto Karlsson. “Il programma di quest’anno è pazzesco, abbiamo suonato ogni (secondo) giorno per 38 giorni o qualunque cosa fosse, voglio dire, è stato diverso.

“Il problema con quelle partite (quando non segnavo), mi sentivo come se avessi giocato abbastanza bene. Naturalmente, puoi pensare: ‘Oh, non ho segnato per un po’.’ Ma onestamente, mi sentivo come se avessi giocato abbastanza bene. E quando sento che sto giocando bene e creo occasioni, so che prima o poi il disco entrerà di nuovo. Sono abbastanza fiducioso in me stesso in questo senso. Se non segno non è un grosso problema per me. Sto cercando di trovare altri modi per aiutare. Voglio essere un buon attaccante a doppio senso, forte sul disco. Non ho sempre bisogno di segnare. Sto solo cercando di aiutare la squadra a vincere”.

Acquisito dai San Jose Sharks per il potenziale Jonathan Dahlen nel 2019, Karlsson ha segnato 26 gol e 46 punti in 52 partite con lo Skelleftea nella sua ultima stagione nella Swedish Hockey League prima di venire in Nord America nel 2022.

Ha costantemente sviluppato il suo gioco da professionista con gli Abbotsford Canucks, diventando un giocatore della lega minore punti a partita che ha segnato 14 volte in 26 partite di playoff un anno fa per aiutare la squadra AHL a vincere la Calder Cup.

I punti di forza di Karlsson, il suo lavoro nel consiglio di amministrazione e la presenza in rete, sono state abilità che sono sempre sembrate trasferibili al livello della NHL. Ma la sua sfida ora è continuare a progredire elevando ulteriormente il suo gioco offensivo in modo da poter giocare tra i primi sei di Vancouver invece che tra gli ultimi sei.

Con i Canucks ancora all’inizio della loro ricostruzione – e con più prospettive importanti in difesa che in attacco – dovrebbero esserci opportunità a Vancouver per Karlsson.

“È stata dura”, ha detto di questa stagione. “Dal punto di vista della squadra, abbiamo perso molte partite e sono successe molte cose. Cerco di concentrarmi sul mio gioco, cerco di non pensare a ciò che accade intorno a noi. Penso di poter ancora fare meglio, ma sono abbastanza contento di come ho giocato per la maggior parte dell’anno. Penso di essere stato abbastanza bravo se ho avuto una partita brutta o due partite brutte, poi torno a farlo.

“Non si sa mai prima dell’inizio della stagione che tipo di ruolo si ottiene, e stavo solo cercando di affrontarlo giorno dopo giorno, lavorando duro ogni giorno e cercando di essere in formazione. E, ovviamente, giochi sempre per un nuovo contratto. Advert esempio, ogni giocatore (in scadenza di contratto) gioca per un nuovo contratto. Sono fortunato a firmare quel contratto biennale qui. Adoro giocare qui. Naturalmente, sono felice per il mio successo, ma tutti vogliono vincere, ed è qualcosa di cui abbiamo bisogno da portare per il prossimo anno.”

Ogni volta che i Canucks riescono a giocare un’altra Gara 7, sembra che Karlsson ne farà parte.

Sabato i St. Louis Blues visiteranno la Rogers Area.