Se la nazionale maschile degli Stati Uniti avesse bisogno di un check su come un’improvvisa crisi di infortuni potrebbe influenzare la preparazione delle partite contro i migliori avversari ai Mondiali, ora ne ha uno. Gli infortuni ai difensori Chris Richards e Miles Robinson mettono gli Stati Uniti advert affrontare un’improvvisa carenza di difensori centrali in vista delle amichevoli contro il Belgio di sabato e il Portogallo di martedì – le ultime due partite prima che l’allenatore Mauricio Pochettino nomini la sua squadra per la Coppa del Mondo di questa property in casa.
Richards, presunto titolare e chief indiscusso della linea di fondo, è stato escluso per la prima amichevole contro il Belgio per quello che Pochettino ha definito un “problema” al ginocchio, mentre Miles Robinson salterà entrambe le partite dopo aver subito un infortunio all’inguine durante l’allenamento con gli Stati Uniti all’inizio di questa settimana.
“Quando parliamo di avere ragione nei giocatori che scegli… se questo accade in una Coppa del Mondo, devi vedere tutte le opzioni che hai”, ha detto Pochettino venerdì dopo aver annunciato le assenze. “Queste circostanze possono accadere.”
Pochettino ha detto che Richards ha ricevuto il permesso di recarsi negli Stati Uniti dalla sua squadra, il Crystal Palace, dopo aver giocato in Europa League giovedì contro l’AEK Larnaca, ma che Richards ha segnalato problemi al ginocchio allo employees americano dopo essere arrivato advert Atlanta. Pochettino ha detto che Richards si è allenato a intermittenza durante la settimana, ma ha continuato a segnalare i problemi e sarà trattenuto per motivi precauzionali per la prima amichevole contro il Belgio.
Il caso di Robinson, al confronto, è molto più semplice. È arrivato in campo, ha riportato un infortunio all’inguine ed è “sicuramente” fuori per entrambe le amichevoli, ha detto Pochettino.
“È una fortuna che abbiamo portato cinque difensori centrali”, ha detto Pochettino.
In effetti, avrà solo tre sani difensori centrali naturali a cui rivolgersi sabato: Tim Ream, Auston Trusty e Mark McKenzie. Se gli Stati Uniti dovessero eliminare tre difensori centrali in queste amichevoli, come hanno fatto nelle ottime prestazioni contro Giappone, Paraguay e Uruguay alla tremendous del 2025, quel trio sembrerebbe essere l’unica opzione semplice per Pochettino. Tuttavia, giocarli tutti e tre contemporaneamente crea un possibile problema: tutti e tre sono mancini per natura, il che potrebbe causare qualche disagio in fase di preparazione per una squadra che sta ancora sperimentando un cambiamento nel sistema tattico implementato verso la tremendous dello scorso anno.
Pochettino ha detto che le assenze potrebbero anche creare un’opportunità per provare giocatori in posti diversi, nominando il solito terzino destro Joe Scally e il centrocampista di tutti i giorni Tanner Tessmann come giocatori che potrebbero colmare il divario in difesa. Scally, almeno, ha già giocato come difensore centrale destro in una linea difensiva a tre, ricoprendo il ruolo occasionalmente in Bundesliga con il Borussia Mönchengladbach. Ma ha ammesso giovedì che si sente più a suo agio come terzino destro in una difesa a quattro.
“Posso inserirmi come difensore centrale destro in un tre, o come terzino destro”, ha detto Scally. “Ho giocato un po’ come terzino sinistro in questo campo. Quindi, onestamente, [I’m] intervenendo ovunque l’allenatore abbia bisogno di me, ovunque io possa scendere in campo. Quindi mi sento a mio agio in tutti loro.
Il nome di Tessmann da parte di Pochettino potrebbe sollevare qualche sopracciglio. L’attaccante del Lione ha giocato quasi esclusivamente come centrocampista nel corso della sua carriera sia con il membership che con la nazionale, ma in questa stagione ha ricoperto il ruolo di difensore centrale in tre occasioni per il Lione: uno 0-0 contro il Le Havre a marzo, una vittoria per 3-0 sul Nantes a novembre e una vittoria per 6-0 sul Maccabi Tel Aviv in Europa League quello stesso mese. Solo una di quelle apparizioni, però, ha visto Tessmann giocare nella difesa a tre. A 6 piedi e 2 pollici, Tessmann ha sicuramente il profilo fisico per ricoprire il ruolo, con abilità nel gioco della palla che sarebbero perfette per le moderne esigenze del ruolo.
L’unica altra potenziale opzione nella posizione in campo con gli Stati Uniti in questo momento è Alex Freeman, l’ex campione di Orlando Metropolis che ha completato il trasferimento al Villarreal a gennaio ma ha visto difficoltà a trovare tempo da giocare in Spagna. Freeman, come Tessmann, ha il profilo fisico adatto al ruolo, ma è stato interpretato quasi esclusivamente come terzino destro offensivo da quando ha sfondato con Orlando. La principale eccezione è l’ultima partita dell’anno scorso per l’USMNT, una sconfitta per 5-1 contro l’Uruguay in cui Freeman giocava come difensore centrale destro dietro un terzino destro molto offensivo, Sergiño Dest. Freeman sembrava promettente nel ruolo, segnando due volte nella migliore prestazione della sua giovane carriera negli Stati Uniti.
Non importa chi Pochettino sceglierà sabato o martedì, però, riceveranno una prova del fuoco. Non arrivano rinforzi, il gruppo è il gruppo e in un Mondiale queste sono le situazioni che le grandi squadre sanno sfruttare al meglio.
