INDIANAPOLIS – Perdonate Brad Underwood se si prende una pausa in più per apprezzare la novità dell’ambiente del fantastic settimana mentre l’Illinois torna alle Remaining 4 per la prima volta dal 2005.
Pronti e in attesa, forse non impressionati dallo sfarzo e dalle circostanze alla periferia di una terza trasferta alle Remaining 4 in quattro anni, ci sono l’UConn e l’allenatore Dan Hurley. E questo è il pezzo dell’itinerario di Preventing Illini a Indy che Underwood trova dolorosamente familiare.
L’UConn ha demolito l’Illinois 74-61 al Madison Sq. Backyard il 28 novembre e ha teso un agguato all’Illini nell’Elite Eight del 2024 a Boston, uno scoppio sotto ogni aspetto memorabile per il parziale di 30-0 degli Huskies e il punteggio finale di 77-52.
Rimane solo l’attaccante senior Alex Karaban della precedente vittoria dell’UConn nel torneo contro l’Illinois e le squadre sono cambiate in modo sostanziale rispetto alla partita di novembre. Ma nei giorni in cui l’Illinois ha sconfitto la testa di serie n. 9 dell’Iowa per vincere il Sud, Underwood ha trovato un paio di denominatori comuni confrontando le sue sconfitte con la rimonta di 19 punti dell’UConn per sconfiggere Duke, testa di serie n. 1 dell’East, domenica.
“Guardo un ragazzo – beh, due. Guardo Danny (Hurley) e poi guardo Karaban”, ha detto. “La loro cultura è, penso che questa sia la loro terza Remaining 4. Capisci perché sono qui. Non è mai: le cose devono andare bene in una rimonta di 19 punti, e lo hanno fatto. Ma non c’è stata alcuna rinuncia. Non c’è stato nessun lay-down. Ne abbiamo parlato molto. “
La star del torneo UConn (33-5) Tarris Reed Jr. period cut back da un infortunio quando le squadre hanno giocato all’inizio di questa stagione e l’All-American Keaton Wagler non period un fattore determinante per l’Illinois (28-8), servendo in un ruolo molto diverso di cattura e tiro come cecchino sulla linea di fondo. In questi giorni, la Huge Ten Freshman of the Yr gestisce la palla su ogni possesso e fa andare avanti l’attacco come playmaker o attaccante.
Il giocatore più eccezionale della regione meridionale, Wagler ne ha segnati 25 contro gli Hawkeyes e la sua migliore partita dell’anno è arrivata nello stato. Ha versato 46 punti il 24 gennaio a Purdue in una festa nazionale di popping out che prevedeva tiri 9 su 11 da 3 punti. Ha guidato l’Illinois segnando 19 volte in questa stagione.
“Ti dà molta fiducia quando ripongono così tanta fiducia in te”, ha detto Wagler.
Wagler guida l’Illini nel punteggio (17,9) e negli help (4,3), è terzo nei rimbalzi (5,0) e ha ricevuto elogi da UConn per non essere una famous person nel senso che “non lo vedi mai prendere brutti tiri”. Wagler ha giocato solo 14 minuti nella sconfitta contro l’UConn.
Hurley ha sottolineato ai suoi nuovi arrivati negli spogliatoi, che guarda caso embrace il ragazzo dell’Indiana e l’eroe degli Elite Eight Braylon Mullins, che gli Huskies non sono qui per appendere uno striscione delle Remaining 4. Questa settimana i partecipanti alle semifinali nazionali riceveranno orologi in sacchetti omaggio. A Hurley non potrebbe importare di meno dell’orologio. Il tesoro su cui Hurley vuole che gli Huskies si concentrino non potrà essere dissotterrato fino a lunedì sera, e solo dopo aver vinto due volte nelle Remaining 4.
Venerdì ha detto che è disposto advert accogliere anche le critiche ricevute visto che si è scontrato con l’arbitro Roger Ayers, rischiando un tecnico o l’espulsione nei momenti successivi al suo “One Shining Second” di Mullins contro Duke.
“Non sono una vittima. Ho fatto di tutto. Ho fatto quello che ho fatto”, ha detto Hurley. “Non permettiamo vittime nel nostro programma, e non sono un uomo di 53 anni seduto qui come se fossi una vittima. Non voglio perdere molto tempo con questo perché toglie qualcosa alla squadra. Ma per me, il modo in cui vedo ciò che stiamo affrontando nel gioco, quando alcune persone, ancora una volta, lo vedono come un gioco, solo la mia famiglia, come sono cresciuto in questo sport, da dove vengo nel Jersey, lo consideriamo più come una battaglia. “
Underwood ha frequentato regolarmente le Remaining 4 durante i suoi 39 anni da allenatore – centinaia di allenatori universitari, assistenti, neolaureati entusiasti, saranno presenti anche questo fantastic settimana – che è culminato nel suo primo viaggio alle Remaining 4 questa settimana.
È stato apertamente emozionato per la realizzazione del suo sogno, camminando per il Lucas Oil Stadium e calpestando il campo sopraelevato con un pugno in mano per gli amici, la famiglia e i fan dell’Illini presenti all’allenamento di venerdì mattina. Period il numero 112 per l’Illinois da quando il viaggio è iniziato in ottobre e un palese promemoria per Underwood del fatto che il suo momento di riflessione non è ancora arrivato.
“Ho 62 anni. Ero un ragazzino. Sono cresciuto guardando questo evento”, ha detto Underwood. “Sei il ragazzo che tira a canestro nel tuo vialetto e colpirai il vincitore della partita del campionato nazionale. Non sono mai riuscito a farlo. È stato ben documentato, il mio viaggio è stato un po’ diverso da quello di molte persone, 26 anni per diventare un allenatore capo e alcuni percorsi diversi per arrivare qui. Lo guardi e sogni. Lo dico sempre: non c’è sognatore più grande di me. Arrivi qui e c’è un momento di riflessione quando siamo arrivati qui… Non c’è mai un momento perso per non pensare alla prossima partita, pensando a massimizzare l’opportunità e ci sarà più tempo per riflettere dopo che tutto questo sarà finito.”
Karaban ha vinto titoli come pezzo complementare a artisti del calibro di Stephon Fort, Cam Spencer e Donovan Clingan.
Entra nella semifinale nazionale di sabato come secondo capocannoniere (13,2 punti a partita) dietro a Reed (14,7) con le guardie Solo Ball (12,9) e Mullins (11,9) capaci di guidare la squadra nel segnare in una determinata serata. Karaban aveva solo cinque punti contro Duke, ma ha assistito al cicalino di Mullins e ha segnato una media di 22 punti in tre partite del torneo NCAA del 2026 prima di seguire Cameron Boozer in campo negli Elite Eight.
Wagler, che ha compiuto 19 anni a febbraio, ha avuto una forte ascesa dall’ultima volta che ha visto la UConn e si prevede che sarà un vincitore della lotteria se deciderà di lasciare l’Illinois – l’unico importante programma universitario che lo ha reclutato dalla Mission Northwest Excessive College in Kansas – dopo una stagione. Stava ancora vivendo qualche momento di pizzicotto nello spogliatoio dell’Illinois adornato con le foto dei giocatori e i loghi delle squadre, chiedendo anche advert alta voce se poteva portare con sé alcuni dei ricordi quando l’Illinois lascerà le Remaining 4.
Perché i Preventing Illini sono a Indy anche per striscioni e ring, ma Underwood non disdegna qualche sorriso e divertimento lungo il percorso.
“Quindi c’è molta eccitazione, ma c’è anche molta gratitudine per dove siamo”, ha detto Ben Humrichous, senior dell’Illinois. “E ciò che la gratitudine penso faccia per noi e per questa squadra è aggiungere un’energia e uno sforzo further a ciascuno dei nostri momenti, anche solo un focus nella nostra preparazione e impegno nel nostro processo. Per me e molti dei nostri – per la nostra squadra, è solo gratitudine, grati per il momento. Quindi vogliamo celebrare il successo, ma poi anche avvicinarci al gioco con il rispetto che merita a causa del culmine degli sforzi fino a questo punto.”
–Jeff Reynolds, Media a livello di campo
