CHICAGO – Yaxel Lendeborg ha segnato 27 punti, Elliot Cadeau ha avuto 10 help e il Michigan è arrivato alle Last 4, travolgendo il Tennessee per una vittoria per 95-62 nel torneo NCAA di domenica.
Morez Johnson Jr. ha aggiunto 12 punti per la testa di serie Michigan, che ha ottenuto la sua undicesima vittoria in questa stagione con almeno 30 punti. Aday Mara ha segnato 11 punti e ha bloccato due tiri nella finale della regione del Midwest.
Sfruttando al massimo le sue dimensioni e il suo atletismo su entrambi i lati del campo, il Michigan (35-3) è avanzato alla sua prima Last 4 dal 2018 e al nono posto assoluto. Sabato ci sarà un’avvincente semifinale nazionale contro l’Arizona.
Sotto la guida dell’allenatore del secondo anno Dusty Could – che ha portato la Florida Atlantic alle Last 4 nel 2023 – i Wolverines sono diventati la prima scuola a vincere almeno quattro partite in un torneo NCAA in doppia cifra, segnando almeno 90 punti in ciascuna.
Lendeborg, che è stato nominato il giocatore più eccezionale della regione, ha segnato 10 su 19 dal campo. È diventato il primo giocatore del Michigan a segnare almeno 23 punti in tre partite consecutive del torneo NCAA da quando Juwan Howard lo fece in quattro consecutive nel 1994.
Ja’Kobi Gillespie ha segnato 21 punti tirando 8 su 22 per il Tennessee (25-12), che ha perso nell’Elite Eight per il terzo anno consecutivo sotto Rick Barnes. Il 71enne allenatore ha raggiunto la sua unica Last 4 nel 2003 con il Texas.
Felix Okpara ha concluso con 10 punti e sette rimbalzi per i Volunteers, che hanno tirato solo il 32% (24 su 76) dal campo. Ogni squadra ha avuto 42 rimbalzi: un grosso problema per una squadra del Tennessee che di solito gode di un vantaggio sul vetro.
Il Michigan ha preso il controllo con un parziale di 21-0 nel primo tempo, passando da un deficit di 16-14 con 11:22 rimasti a un vantaggio di 35-16 con 6:10 rimanenti.
Ancora una volta, Lendeborg è stato il direttore d’orchestra di uno spettacolo offensivo per i Wolverines. L’attaccante alto un metro e ottanta ha cambiato le mani su un layup inverso, quindi ha effettuato un passaggio no-look a Roddy Gayle Jr. per una tripla in contropiede. Poi ha impostato un 3 di Cadeau a 7:52 dalla fantastic.
Dopo che il Tennessee ha tentato di rientrare in partita, Lendeborg ha segnato in contropiede e ha trovato Trey McKenney per una tripla alla fantastic di un parziale di 7-0 che ha portato il risultato sul 48-26 all’intervallo.
Nel secondo tempo è stato più o meno lo stesso. Mara, un centro di sette piedi e tre, è uscito per una delle 10 triple dei Wolverines. La parte del Michigan del pubblico dello United Heart ha esultato selvaggiamente quando le riserve raramente utilizzate Charlie Could – il figlio dell’allenatore – e Oscar Goodman sono entrati per gli ultimi minuti.
Goodman ha segnato con 2:32 rimasti e Could ha segnato un triplo con 1:02 rimanente per il canestro finale del Michigan.
