A questo punto della stagione, ogni partita della NHL può avere un profondo effetto sulla classifica.
L’incontro di sabato tra i Seattle Kraken e i padroni di casa Columbus Blue Jackets è un ottimo esempio.
I Kraken sono a un punto dal secondo e ultimo posto wild card della Western Convention. Le Blue Jackets sono a pari merito per il terzo posto nella Metropolitan Division e seguono di un punto entrambe le squadre wild card della Japanese Convention.
Le Blue Jackets (36-21-11, 83 punti) hanno vinto tre partite di fila e vantano una serie di 11 punti consecutivi (7-0-4).
Giovedì vengono da una vittoria per 6-3 contro i New York Rangers in visita. Adam Fantilli ha segnato due volte, Boone Jenner ha segnato un gol e un help e il difensore Zach Werenski ha aggiunto tre aiutanti.
“Queste sono partite difficili da giocare”, ha detto l’allenatore dei Blue Jackets Rick Bowness. “(I Rangers) sono fuori dai playoff e hanno molta velocità e molta abilità. E stanno solo giocando a hockey sciolto. Sono partite molto difficili da giocare.
“Quindi no, non è stato il massimo. Ma quando puoi dirlo e dire che hai comunque vinto la partita, va abbastanza bene.”
Il 20esimo gol di Fantilli, un gol in power-play nel secondo periodo, ha portato le Blue Jackets in vantaggio per 4-2 e ha ghiacciato la vittoria a rete vuota.
“Non tutte le partite saranno perfette”, ha detto Fantilli. “(Bowness) ha detto: ‘Non tutti i giochi saranno Picasso’. Essere in grado di trovare vittorie del genere è enorme.”
Werenski ha detto che nonostante la recente serie di vittorie consecutive, le Blue Jackets sanno di non aver ancora concluso nulla.
“Sicuramente non diventeremo troppo sicuri di noi”, ha detto Werenski. “Siamo molto lontani da dove vogliamo essere. Questo è con una ‘X’ accanto al nostro nome (in classifica). … Abbiamo una grande squadra qui e ne siamo consapevoli.”
Questa sarà la seconda tappa per i Kraken (31-28-9, 71 punti) in un viaggio di sei partite che si è aperto con una sconfitta per 3-1 giovedì contro i Nashville Predators.
“Non possiamo dispiacerci per noi stessi, altrimenti sarà fatto prima che ce ne rendiamo conto”, ha detto il centro Kraken Chandler Stephenson. “In questo momento è la modalità playoff, soprattutto per le squadre che stanno cercando di entrare.”
Quattro delle cinque squadre rimaste nel viaggio del Kraken stanno lottando per il posizionamento nei playoff: Blue Jackets, Tampa Bay Lightning, Buffalo Sabres ed Edmonton Oilers. L’unica eccezione sono i Florida Panthers devastati dagli infortuni, i due volte campioni in carica della Stanley Cup.
Non è l’ideale per una squadra di Seattle che è andata 4-8-0 dalla pausa olimpica ed è stata battuta 9-3 in due sconfitte consecutive.
“Non c’è un ragazzo che sia contento di come stanno andando le cose, dal punto di vista dei risultati. Ma dobbiamo restare uniti”, ha detto l’attaccante Frederick Gaudreau, autore dell’unico gol del Seattle giovedì. “Dobbiamo concentrarci sulle cose giuste.”
L’allenatore del Kraken Lane Lambert ha trovato alcuni aspetti positivi nella sconfitta.
“Pensavo che fosse una delle migliori partite giocate questo mese, a dire il vero,” ha detto Lambert. “La nostra struttura period buona… Pensavo che i nostri ragazzi avessero battagliato. Non sono affatto scontento dello sforzo. Penso che abbiamo avuto abbastanza possibilità di vincere la partita di hockey, e in alcune di quelle abbiamo mancato la rete. Dobbiamo trovare un modo per metterla in rete”.
–Media a livello di campo
