Due leggende della NHL si incontreranno per quella che potrebbe essere l’ultima volta quando i Washington Capitals di Alex Ovechkin e i Pittsburgh Penguins di Sidney Crosby giocheranno un set casalingo questo high-quality settimana, a partire da sabato a Pittsburgh.
Con il 40enne Ovechkin prossimo alla high-quality dell’ultima stagione di un contratto quinquennale, abbondano le speculazioni sul suo ritorno per la 22esima stagione nel 2026-27. La decisione non è imminente.
“Quando ami qualcosa, lo fai con il cuore”, ha detto Ovechkin in un’intervista pubblicata dai Capitals questa settimana. “Ovviamente adoro giocare a hockey, adoro segnare gol… Prenderemo una decisione in property”.
Sabato segna la 100esima volta che i due si incontrano contando le partite di stagione regolare e di playoff. Sarà il 75esimo incontro della stagione regolare.
Nelle 74 gare precedenti, Crosby ha segnato 35 objective e 62 help per 97 punti mentre Ovechkin ha 38 objective e 32 help per 70 punti, secondo NHL.com. Hanno segnato un gol nella stessa partita 11 volte nella stagione regolare.
“È storia, quello che abbiamo giocato per 20 anni l’uno contro l’altro”, ha detto Ovechkin delle sue battaglie con Crosby. “Penso che l’intera situazione intorno a Ovi e Sid sia stata una grande occasione.”
I Penguins sono 43-27-4 negli incontri della stagione regolare, mentre Washington è 31-33-10.
La partita di sabato ha un’importanza al di fuori dell’aspetto storico. Mentre i Penguins hanno conquistato un posto per i playoff e sono bloccati al secondo posto nella Atlantic Division, i Capitals rimangono in lizza per i playoff ma il tempo stringe.
Con Washington (40-30-9, 89 punti) dietro Ottawa di cinque punti per il secondo posto come wild card a tre partite dalla high-quality – e con tre squadre in mezzo – l’obiettivo principale dei Capitals è Filadelfia, che detiene il terzo posto nella Metropolitan Division.
I Capitals seguono i Flyers (92 punti) di tre punti con gli Islanders (91 punti) e i Blue Jackets (90 punti) in mezzo. Advert ogni squadra restano tre partite.
“Se vinciamo ogni partita, ci diamo una possibilità”, ha detto il veterano attaccante Tom Wilson dopo la vittoria per 4-0 contro i Toronto Maple Leafs mercoledì. “Voglio dire, non possiamo controllare cosa sta succedendo nel campionato. Quindi, sai, ci rimane un piccolo campione.”
I Capitals si sono qualificati per i playoff in 16 delle 20 precedenti stagioni di NHL di Ovechkin.
Pittsburgh (41-22-16, 98 punti) ha conquistato il suo posto nei playoff vincendo 5-2 contro i New Jersey Devils giovedì. I Penguins tornano nella postseason per la prima volta dalla stagione 2021-22 sotto la guida dell’allenatore del primo anno Dan Muse.
“È emozionante. Ecco perché giochi”, ha detto Crosby. “Questo è il periodo migliore dell’anno, quindi sapere che saremo lì e decidere di fare questo e ovviamente anche di più, è bello essere ricompensati. Tutti hanno avuto un ruolo in questo.”
Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang, membri chiave delle squadre di Pittsburgh che hanno vinto tre Stanley Cup (2009, 2016, 2017), hanno avuto ciascuno un ruolo decisivo. Malkin aveva un gol e un help, Crosby aveva due help e Letang aveva un help.
“Sono entusiasta per tutti, ma come questi ragazzi (Crosby, Malkin, Letang), quello che hanno fatto per il gioco è fantastico”, ha detto Muse. “Dovrebbero essere ai playoff, e sono tornati, e sono così entusiasta per loro.”
Crosby ora ha 1.107 help, due dietro Joe Thornton per il settimo posto nella storia della NHL.
Nel primo incontro tra le due squadre, Crosby ha segnato due gol portando i Penguins alla vittoria per 5–3 il 6 novembre a Pittsburgh. Ovechkin ha fornito due help.
–Media a livello di campo
