Il tempismo delle sospensioni è stato sfortunato. O forse period karmicamente inevitabile.
Quarantadue giorni dopo che la Main League Soccer ha annunciato una nuova partnership con Polymarket – una piattaforma di pronostici che consente ai suoi utenti di scommettere praticamente su qualsiasi cosa, incluso se, quando e dove un paese ne bombarderà un altro – è stato diffuso un comunicato stampa. Una coppia di ex giocatori della MLS nati in Ghana, Derrick Jones e Yaw Yeboah, erano stati banditi dalla lega a vita per aver scommesso sulle partite, inclusa la propria.
Il Columbus Crew aveva rifiutato l’opzione contrattuale di Jones il 26 novembre. Il contratto di Yeboah con la LAFC period stato risolto di comune accordo il 16 gennaio, dopodiché ha firmato con Qingdao Hainiu in Cina.
(Qingdao, guarda caso, period uno dei nove – nove! – Membership della Tremendous League cinese che hanno iniziato la nuova stagione con una detrazione di punti a causa di partite truccate, concussione e corruzione.)
La MLS, si legge nel comunicato, ha ricevuto “avvisi di scommesse sospette attraverso companion per l’integrità” e ha incaricato uno studio legale di indagare. Jones e Yeboah si erano impegnati in “ampio gioco d’azzardo sul calcio, anche nelle loro stesse squadre” durante le stagioni 2024 e 2025, ha rilevato l’inchiesta. In un caso, la lega afferma che la coppia aveva scommesso sul fatto che Jones avrebbe estratto un cartellino giallo durante una partita del 19 ottobre 2024 quando erano entrambi nella squadra. Jones lo ha fatto. È stato inoltre scoperto che i giocatori avevano condiviso informazioni sulla manipolazione dei cartellini gialli con altri scommettitori.
L’indagine è stata avviata nell’ottobre 2025, dopodiché i giocatori sono stati immediatamente messi in congedo amministrativo. Ciò significa anche che la lega period pienamente consapevole della sua vulnerabilità alla manipolazione prima di rendere pubblica la notizia del Polymarket, con un caso in corso di sospetta partita truccata da affrontare.
Come minimo, la MLS deve aver capito che l’ottica di rivelare un nuovo accordo con un mercato di previsione sarebbe stata molto scarsa.
Si è proceduto comunque.
“Mentre la MLS continua a crescere, l’innovazione rimane centrale nel modo in cui coinvolgiamo i fan e facciamo evolvere la lega”, ha affermato Gary Stevenson, vice commissario della lega nell’annuncio di Polymarket. “La collaborazione con Polymarket ci consente di integrare i mercati dei pronostici come un nuovo formato di coinvolgimento dei fan e posizionare MLS come uno dei primi chief tra le proprietà del calcio globale”.
Un formato di coinvolgimento dei fan. SÌ. Perché il tifoso deve essere sempre in cerca di soldi – scusate, impegnato – in modi nuovi ed entusiasmanti.
Certamente queste sospensioni e l’accordo con Polymarket non sono direttamente collegati. Ma esistono sullo stesso continuum. Sono soste lungo la stessa strada, originate dall’improvviso capovolgimento del mondo sportivo dall’ostruzionismo a qualsiasi tentativo di incursione delle case di scommesse al caloroso abbraccio di esso. Sì, la decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2018 di abrogare una legge che vietava agli Stati di legalizzare le scommesse sportive ha aperto la porta, ma l’accordo delle leghe con il enterprise del gioco d’azzardo period ancora una scelta. Evidentemente, period passato abbastanza tempo per far svanire dalla memoria tutta la corruzione della prima storia dello sport professionistico americano. E c’erano tutti quei soldi da guadagnare.
Questo percorso ha portato un’industria basata interamente sull’apparenza e sulla protezione dell’integrità totale a un luogo di ambiguità morale e logica.
Puoi scommettere sui nostri giochi, ma i giocatori no, lo promettiamo. Fidati di noi. Rimarranno al di sopra di queste tentazioni terrene che tu, caro tifosodovremmo assolutamente sbizzarrirci. I nostri giocatori devono essere impeccabili, ineccepibili. Tu, d’altra parte, probabilmente dovresti scommettere sull’over.
Come la maggior parte dei campionati, la MLS non ha potuto resistere ai facili dollari offerti. Sa benissimo che creare un’altra sede e una serie di incentivi per armeggiare con i suoi giochi comporta dei rischi. Dopotutto, ci è voluto un anno intero perché la prima manipolazione documentata della partita di Jones e Yeboah si trasformasse in un’indagine vera e propria. E la lega aveva già ricevuto un avvertimento: il centrocampista dello Sporting KC Felipe Hernández è stato sospeso nel 2021 per reati di gioco d’azzardo, gli è stato permesso di tornare, poi è stato ripreso a scommettere nel 2024, momento in cui il suo contratto è stato risolto (non è stato riscontrato che le azioni di Hernández abbiano compromesso l’integrità di nessuna partita della MLS).
La Lega dovrebbe sapere che accordi di questo tipo rendono sempre più facile la tentazione dei propri giocatori. Il sesso e l’età della sua forza lavoro li colloca esattamente nella posizione ideale per la stessa fascia demografica che le app di scommesse sono progettate per prendere di mira e sfruttare clinicamente: uomini giovani e troppo sicuri di sé.
“La Main League Soccer rimane salda nel suo impegno per l’integrità delle partite”, ha dichiarato il commissario della MLS Don Garber in una dichiarazione dopo l’annuncio delle sospensioni. “La lega continuerà advert applicare le sue politiche, a rafforzare gli sforzi educativi e a sostenere l’eliminazione delle scommesse sui cartellini gialli in tutti gli stati per proteggere l’integrità della nostra competizione per membership, giocatori e tifosi”.
Il problema è che, evidentemente, l’applicazione delle politiche non fa nulla per ripristinare la fiducia che si sgretola ulteriormente ogni volta che su un gioco viene apposto un punto interrogativo. E questo miglioramento dell’istruzione serve a ben poco, quando è evidente che nonostante tutti gli sforzi per incoraggiare il “gioco responsabile”, nel gergo dell’industria delle scommesse, i numerosi danni sociali causati dal gioco d’azzardo sportivo legale continuano a crescere.
Il modo per dichiarare guerra alla manipolazione delle partite, nel frattempo, non è combattere la capacità di scommettere sui cartellini gialli – che è solo un sintomo della malattia; gli organizzatori delle partite passeranno semplicemente a qualcos’altro, ma a scoraggiare le scommesse nella loro interezza.
Con la sua credibilità in bilico sulla scia di uno scandalo sulle scommesse, l’ultima cosa di cui la MLS aveva bisogno period di essere pubblicamente in affari con una piattaforma di previsione. Le affermazioni sulla protezione dell’integrità suonano vuote. Sono come predicare la sicurezza antincendio e, allo stesso tempo, consegnare una tanica di carburante all’incendiario che ha appena dato fuoco al tuo capannone.
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Il libro di Leander Schaerlaeckens sulla nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti, The Lengthy Recreation, uscirà il 12 maggio. Puoi preordinalo qui. Insegna alla Marist College.
