FILADELFIA – Gli inciampi di positive stagione contro Creighton e Marquette probabilmente hanno spinto UConn fuori dalla quarta linea di testa numero 1 nel torneo NCAA.
Invece, gli Huskies sono la testa di serie numero 2 nella regione orientale e l’allenatore Dan Hurley è d’accordo con il sentimento prevalente secondo cui questo quadrante del girone è accatastato.
La ricerca dell’UConn per il terzo campionato nazionale in quattro anni inizia venerdì contro la testa di serie numero 15 Furman, i campioni della Southern Convention.
“È una regione davvero fantastica”, ha detto Hurley ai giornalisti dopo che la rivelazione del girone ha mostrato UConn in una regione con il numero 1 di Duke, il numero 3 del Michigan State, il numero 4 del Kansas e il rivale di Huge East St. John’s come numero 5.
“Lo stato del Michigan probabilmente sembrava più un due fino a quando la corsa di Purdue non finisce come un tre. Ma volevamo giocare a Philly dall’inizio. Penso che siamo entusiasti di essere in grado di guadagnare Philly.”
L’UConn (29-5) ha iniziato la stagione 22-1 con 18 vittorie consecutive e una manciata di scampate difficoltà nel gioco del Huge East prima che il St. John’s battesse gli Huskies 81-72 al Madison Sq. Backyard il 6 febbraio. L’UConn ha smontato il Crimson Storm 72-40 il 25 febbraio a Hartford, poi è stato sconfitto 72-52 dal St. John’s nella partita di campionato del Huge East a New York.
La maggior parte dei giocatori dell’ultima squadra del campionato nazionale dell’UConn sono andati avanti, ma non Alex Karaban, che ha messo a segno 12,6 punti, 5,2 rimbalzi e 2,3 help a partita nella sua ultima posizione a Storrs, Connecticut.
“Tutta l’esperienza che ho, tutte le partite a cui ho giocato, mi danno la sicurezza di affrontare March Insanity sapendo di aver giocato sul palco più grande”, ha detto Karaban. “Sono riuscito a vincere due campionati nazionali. Questo mi dà fiducia, sai, ‘Perché non puoi farlo di nuovo?’ Ne sono entusiasta. Si inizia con Furman, ovviamente.”
Tarris Reed Jr. (13,7 ppg, 8,1 rpg) guida un attacco equilibrato in cui tutti e cinque i titolari dell’UConn segnano almeno 10,9 punti a partita.
Hurley ha detto che il playmaker Silas Demary Jr. “è abbastanza in forma” dopo essersi fatto male alla caviglia nella partita del campionato del Huge East.
Furman (22-12) e coach Bob Richey non sono avversari da prendere alla leggera al primo turno. I Paladins hanno partecipato al torneo nel 2023 e hanno sconvolto la Virginia in un incontro 4-13.
I Paladins hanno vinto cinque delle ultime sei partite e hanno dominato la classifica come testa di serie n. 6 nel torneo della Southern Convention per aggiudicarsi l’offerta.
“Abbiamo un avversario (classificato a livello nazionale)”, ha detto Richey. “Abbiamo un programma che rispettiamo davvero, che abbiamo guardato e studiato, e forse abbiamo anche messo in scena uno o due spettacoli teatrali che hanno utilizzato nel corso degli anni. Potremmo chiamarlo ‘Connecticut’ e ‘Connecticut 2’. Coach Hurley è un allenatore incredibile e ha costruito un programma incredibile alla UConn e, ancora una volta, uno che abbiamo ammirato da lontano.”
Furman si impegna advert arrivare al canestro, tirando con il 66,0% come squadra nelle schiacciate e chiudendo da 2 punti in questa stagione, secondo BartTorvik.com. Ed è una delle squadre più alte della Divisione I nonostante il suo standing di main. La guardia matricola e capocannoniere Alex Wilkins (17,7 ppg, 4,7 apg) è 6 piedi-5, mentre i compagni di zona d’attacco Cooper Bowser e Charles Johnston sono entrambi 6 piedi-11.
Ben Vander Wal è stato un collaboratore matricola della squadra 2022-23 che ha sconvolto la Virginia.
“So quanto sia stata incredibile quell’esperienza per me e come non la dimenticherò mai, e ora vedere un gruppo di ragazzi che potranno farlo per la loro prima volta, è davvero speciale”, ha detto Vander Wal.
–Adam Zielonka, Media a livello di campo
