Il programma di basket della Florida è tra i più completi nello sport di questo secolo. I suoi tre titoli nazionali in quell’arco di tempo sono alla pari con Duke e North Carolina per il secondo posto dietro UConn.
Eppure, i Gators di questa stagione, guidati dall’allenatore Todd Golden, hanno realizzato qualcosa di mai fatto prima nella storia del programma: hanno guadagnato la testa di serie n. 1 nel torneo NCAA per la seconda stagione consecutiva.
La Florida (26-7) inizia formalmente la difesa del campionato nazionale venerdì sera come testa di serie nella regione sud quando affronta la testa di serie numero 16 Prairie View A&M a Tampa, in Florida.
“La cube lunga sul nostro workers, sui nostri giocatori e su ciò che sono stati in grado di realizzare negli ultimi due anni. Il basket della Florida è davvero in salute in questo momento”, ha detto Golden del risultato. “Abbiamo grandi giocatori nel nostro programma. Ho uno workers incredibile che ha lavorato con noi qui per mantenerlo a questo livello.”
I Gators vengono dalla prima sconfitta in quasi due mesi nelle semifinali della Southeastern Convention. La Florida period dietro Vanderbilt di 13 a metà ed period in gran parte non competitiva in una sconfitta per 91-74.
È stata la prima battuta d’arresto della Florida dalla sconfitta per 76-67 contro Auburn il 24 gennaio.
“Penso che quando perdi, puoi davvero approfondire alcune aree in cui devi migliorare”, ha detto Golden questa settimana. “… (Una sconfitta) può aiutare. Impareremo sicuramente da questo. Lo useremo sicuramente a nostro vantaggio, ma non dirò mai, ‘Oh, amico, sono contento che abbiamo perso.'”
All’altra estremità dello spettro di esperienze post-stagionali, Prairie View A&M (19-17) ha fatto la storia mercoledì nei First 4 quando si è assicurato la prima vittoria in un torneo NCAA nella storia del programma, 67-55 su Lehigh.
È una pietra miliare importante in un notevole cambiamento di un anno rispetto alla squadra dei Panthers dell’anno scorso, che aveva un file di 5-27.
“Dico sempre ai nostri figli che quando vivi bene, fai le cose giuste, diventi un ragazzo di tutti i giorni, ti succederanno cose belle”, ha detto l’allenatore di Prairie View A&M Byron Smith.
Dontae Horne, uno dei tre titolari di Prairie View A&M che hanno giocato tutti i 40 minuti contro Lehigh, ha aperto la strada con 25 punti, sette rimbalzi e quattro palle recuperate. Ha segnato 16 dei suoi punti dopo l’intervallo, quando i Panthers si sono ripresi da uno svantaggio di due punti nel primo tempo, e ha collezionato più di 25 punti in cinque delle ultime sei partite, aumentando il suo file di squadra di 20,3 punti a partita.
“Non avrei mai pensato che avrei giocato in Florida. Non avrei mai pensato che avrei giocato a marzo”, ha detto Horne. “Ma siamo qui adesso, quindi è come, vai avanti.”
Mentre la Florida ha perso i suoi primi tre marcatori dalla squadra del campionato dello scorso anno, ha restituito tre huge esperti come Thomas Haugh, Alex Condon e Rueben Chinyelu. Quel trio di giocatori alti 6 piedi e 9 o più è il motivo principale per cui i Gators guidano il paese in rimbalzi totali (45,4 a partita), rimbalzi offensivi (16,1) e differenziale di rimbalzo (più-14,5).
Considerando che il giocatore più alto dei Panthers che gioca almeno sette minuti a partita è 6 piedi-9, Chinyelu, in particolare, presenta un problema con i suoi 11,5 rimbalzi a partita, la maggior parte di qualsiasi giocatore del torneo NCAA.
Prairie View A&M è riuscita a mettere alcuni punti in classifica contro le squadre della SEC in questa stagione, subendo una sconfitta per 104-90 contro la LSU seguita da una sconfitta per 111-82 contro la Texas A&M a dicembre.
–Media a livello di campo
