SAN DIEGO – Mentre un paio di altre teste di serie numero 1 sono state messe alla prova dai loro incontri al primo turno nel classico stile March Insanity questa settimana, l’Arizona ha iniziato la sua corsa al titolo con una vittoria disinvolta e professionale.
Brayden Burries ha segnato quattro triple segnando 18 punti, Koa Peat ha aggiunto 15 punti e l’Arizona ha aperto la sua corsa al torneo NCAA con una vittoria per 92-58 su Lengthy Island venerdì.
Ivan Kharchenkov ha segnato 14 punti e 10 rimbalzi per i Huge 12 della stagione regolare e campione del torneo Wildcats (33-2), che hanno subito dimostrato perché sono la seconda testa di serie assoluta del torneo dietro Duke.
Ma un giorno, dopo che i Blue Devils avevano vinto a malapena un thriller su Siena e Howard period rimasto con la testa di serie Michigan nel secondo tempo, i Wildcats hanno ottenuto una comoda vittoria proprio perché non la consideravano una discrepanza.
“Non credo che sminuire la concorrenza sia qualcosa che mi verrà mai in mente”, ha detto l’allenatore dell’Arizona Tommy Lloyd. “Ho molto rispetto per i nostri avversari e mi assicuro che lo facciano anche i nostri giocatori. Ho detto ai nostri ragazzi che queste partite dall’1 all’16 non si possono sapere. Ovviamente l’obiettivo è vincere la partita. Non puoi lasciarti prendere emotivamente se la partita è vicina alla metà o qualcosa del genere”.
Aumentando il ritmo in attacco e soffocando gli Sharks in difesa, l’Arizona è salita in doppia cifra nei primi minuti e ha portato gli Sharks di 27 nel primo tempo, deliziando le migliaia di tifosi che hanno riempito di rosso la Viejas Enviornment. Nessuno ha dovuto giocare più di 28 minuti, il che dovrebbe avvantaggiare i Wildcats in futuro.
“L’allenatore ha parlato di dargli un pugno per primo, di colpirlo per primo, e sembrava una partita in casa là fuori”, ha detto il giocatore Huge 12 dell’anno Jaden Bradley, che ha segnato solo sette punti. “I tifosi hanno portato l’energia, quindi lo apprezziamo, e in difesa abbiamo iniziato a fermarci”.
L’Arizona tornerà domenica per affrontare il vincitore dell’incontro di Villanova con lo Utah State nel girone della regione occidentale.
Mason Porter-Brown ha segnato 15 punti e Greg Gordon ne ha segnati 12 per gli Sharks (24-11), che hanno concluso la loro quarta stagione sotto la guida di Rod Strickland. Lengthy Island è balzata da una stagione di tre vittorie al debutto di Strickland per vincere i titoli della stagione regolare e dei tornei NEC questa primavera, costruendo un profilo nazionale per la scuola di Brooklyn.
“Si prevede che quella squadra vincerà il torneo, quindi sapevamo che sarebbe stata dura”, ha detto Strickland. “Credo che le luci ci abbiano colpito un po’ all’inizio. Pensavo che avessimo giocato un secondo tempo davvero competitivo”.
Gli Sharks semplicemente non avevano abbastanza da tenere testa ai profondi e talentuosi Wildcats, che hanno chiaramente la possibilità di vincere il primo titolo per qualsiasi squadra degli Stati Uniti occidentali da quando l’Arizona vinse la sua unica corona nazionale nel 1997.
Il famoso equilibrio offensivo dell’Arizona period in perfetta sintonia, con sei giocatori che segnavano almeno otto punti. Burries ha avuto bisogno di soli 10 tiri per guidare l’Arizona, che ha segnato il 57% dei suoi tiri nel primo tempo e ha mantenuto quella percentuale di successo fino agli ultimi minuti.
Anche 11 tiri liberi sbagliati non hanno rallentato il tiro dei Wildcats. L’Arizona ha commesso solo tre falli nel primo tempo e la LIU non ha tirato un tiro libero fino al secondo tempo.
L’ultimo canestro della serata di LIU è stato speciale per gli Sharks e i loro fan, che sono scoppiati in applausi quando Eddie Munyak ha messo a segno una tripla a 53 secondi dalla superb.
Munyak si è commosso in campo dopo aver segnato i suoi primi punti collegiali con i suoi genitori, la sua ragazza e l’allenatore dell’AAU tra il pubblico. Il nativo di Lengthy Island, alto 6 piedi e 1, ha detto di aver camminato alla LIU e di aver indossato la maglietta rossa la scorsa stagione prima di ottenere una borsa di studio quest’anno, ma aveva giocato solo una partita per tutta la stagione – e non ha toccato la palla – prima di riuscire a creare un ricordo a vita a San Diego.
“L’emozione è venuta fuori da me, il che è difficile da vedere da un ragazzo come me, davvero un ragazzo senza emozioni”, ha detto Munyak con un sorriso. “È stato fantastico. Sono ancora – mi sento come se stessi fluttuando in questo momento. … Dedico la mia vita al basket. Ne ho passate tante. Infortuni, cose fuori dal campo. È il più grande. “
I Wildcats hanno fatto parte degli Candy Sixteen in tre delle prime quattro stagioni di Lloyd, ma non sono mai andati oltre.
