Dietro la porta dove si è conclusa la sparatoria, gli ultras della Bosnia hanno dispiegato una coreografia che mostrava un visto americano. I Fanaticos andranno ai Mondiali. Osservandoli da metà campo, un manipolo di giocatori dell’Italia si è voltato dall’altra parte e ha cercato di consolarsi a vicenda. Piangevano mentre tutti festeggiavano intorno a loro.
“È un incubo”, ha detto in lacrime Leonardo Spinazzola. “Sono nove anni in Nazionale e non ho ancora giocato un Mondiale. È terribile. Per l’Italia. Per noi”.
Nessuno degli altri suoi compagni di squadra, compreso lo skipper Gigio Donnarumma, ha parlato. Erano troppo sconvolti, troppo arrabbiati per il risultato e per l’arbitraggio di Clement Turpin. Il francese, fatalmente, aveva arbitrato anche l’ultimo spareggio per la Coppa del Mondo perso dall’Italia contro la Macedonia del Nord nel 2022.
Interrogato, Gennaro Gattuso si è morso il labbro inferiore. Sembrava un meccanismo di coping in difficoltà. Si è scusato con i 500 tifosi che si erano recati a Zenica e con i milioni di spettatori a casa. “Fa male,” disse, avendo bisogno di un momento per riprendersi. Il calabrese ha ringraziato i suoi giocatori convinto che meritassero di meglio. “Erano anni che non vedevo la Nazionale giocare con così tanto cuore”, ha affermato Gattuso. Aveva un paio di rimpianti. Il primo: il cartellino rosso di Alessandro Bastoni prima dell’intervallo. La seconda: l’occasione sprecata da Moise Kean per il 2-0 in 10 uomini.
Momenti come questi sono il motivo per cui l’Italia è diventata il primo ex campione a perdere tre Mondiali consecutivi. Momenti che spesso vengono dimenticati nel racconto più ampio e generalizzato del declino del calcio italiano. Nel 2017, advert esempio, i giocatori e la Federcalcio italiana (FIGC) non hanno colto l’attimo. Avrebbero dovuto agire secondo il loro istinto e inscenare un ammutinamento per rimuovere l’inadeguato Gian Piero Ventura dalla sua posizione di capo allenatore tra l’andata e il ritorno degli spareggi contro la Svezia. Nel 2022, i rigori sbagliati di Jorginho contro la Svizzera in casa e in trasferta hanno fatto la differenza tra la qualificazione automatica e quella no. In altre parole, ci sono stati margini ristretti e una serie di circostanze specifiche per ciascuna carenza.
Martedì sera, nell’angusta sala stampa del Bilino Polje, si sono seduti Gattuso, il presidente della FIGC Gabriele Gravina e il capodelegazione Gigi Buffon, sapendo che avrebbero dovuto affrontare richieste di dimissioni in massa. Buffon aveva un’espressione addolorata sul viso. Period in porta contro la Svezia nove anni fa quando un tiro di Jakob Johansson deviò selvaggiamente Daniele De Rossi. Fu allora che iniziò il trauma dell’Italia per la mancata qualificazione ai Mondiali. Mettere le cose a posto evidentemente significa molto per lui, in quanto orgoglioso italiano e giocatore con più presenze nella sua nazione di tutti i tempi.
È stato Buffon a scegliere Gattuso la scorsa property, nonostante il suo ex compagno di squadra avesse lavorato per un anno nei Balcani con l’Hajduk Spalato. Ciò non ha, con tutto il rispetto per la carriera da giocatore di Gattuso, riempito tutti di fiducia nella sua capacità di riuscire dove altri avevano fallito nel portare l’Italia al Mondiale.
“Siamo lieti che abbiate notato che le cose stanno migliorando”, ha detto Buffon tra vaghi elogi per la squadra. “Ma il nostro obiettivo principale period qualificarci per la Coppa del Mondo.” Fortunatamente, ha detto che la FIGC non avrà fretta di giudicare cosa fare dopo. “La stagione finirà a giugno e fino advert allora penso che sia giusto per me portare avanti i miei doveri nei confronti della FIGC e del presidente”, ha aggiunto Buffon.
Nessuno si è dimesso. Ciò fu motivo di costernazione in Italia. Gravina, il presidente della FIGC, non si è arreso dopo la sconfitta contro la Macedonia del Nord nel 2022 o l’insipida prestazione contro la Svizzera agli Europei del 2024, quando fu umiliata per 2-0 negli ottavi. Come denominatore comune, i suoi critici non capiscono come l’Italia possa interrompere il ciclo mentre è ancora al timone.
Piuttosto che concentrarsi sul risultato, Gravina si è complimentato con i giocatori per la loro prestazione. “Gattuso li ha definiti eroici”, ha detto. Per più di 90 minuti l’Italia aveva giocato con le spalle ai grattacieli in stile sovietico affacciati sul Bilino Polje. Avrebbero potuto crollare dopo l’espulsione di Bastoni e il pareggio di Haris Tabakovic, ma sono arrivati ai rigori e speravano che Donnarumma, che aveva già effettuato più di 10 parate, potesse rendersi al livello dei rigori che hanno deciso gli Europei del 2021.
Utilizza il browser Chrome per un lettore video più accessibile
I giocatori e i tifosi della Bosnia-Erzegovina erano in piena festa dopo aver conquistato il loro posto alla seconda Coppa del Mondo del paese, dopo una vittoria ai rigori contro l’Italia.
Donnarumma aveva trascorso gran parte della seconda metà dei supplementari litigando con il quarto uomo per non aver espulso Tarik Muharemovic per un intervento su Marco Palestra al limite dell’space. Quanto una decisione diversa avrebbe cambiato le cose non è noto. Sappiamo invece che Pio Esposito, che, va detto, ha mostrato un coraggio enorme nel prendere in mano il primo rigore italiano, e Bryan Cristante poi sbagliano dal dischetto. Questi sono ancora ulteriori dettagli sulla caduta dell’Italia, quelli che Gravina potrebbe citare a sostegno della tesi secondo cui l’Italia sarebbe solo a un paio di passi dall’epica qualificazione in Bosnia.
“Gattuso è un grande allenatore”, ha detto. “Gli ho chiesto di restare, lui e Buffon”. Paziente per alcuni, esitante per altri. La continuità non è una risposta convincente in questo momento, non in quello che Gravina riconosce come “un momento di grande crisi”.
Per quanto ostile fosse l’atmosfera a Zenica, i tifosi bosniaci hanno seguito il loro capitano, Edin Dzeko, nell’applaudire l’inno nazionale italiano prima del calcio d’inizio. Dzeko glielo aveva chiesto perché l’Italia fu la prima squadra a giocare nella capitale Sarajevo dopo la guerra di Bosnia, 30 anni fa. Dopo la partita, un giornalista bosniaco chiese a Gattuso, amico dell’Italia da quell’amichevole del 1996, perché l’Italia non può più qualificarsi ai Mondiali. Gattuso ha detto che c’erano persone più adatte di lui a dare una risposta. Ancora una volta, non ha ispirato fiducia.
L’Italia ha cercato di riformarsi da quando è uscita dalla fase a gironi come detentrice nel 2010 e poi di nuovo nel 2014. Arrigo Sacchi è stato chiamato advert allenare gli allenatori che hanno formato la generazione successiva. Sono state introdotte più fasce d’età. L’intervento del governo, attraverso il CONI, ha portato advert una serie di nuove proposte. Advert esempio, ai membership di Serie A è stato permesso di iscrivere squadre di serie B nella terza divisione italiana per colmare il divario tra il calcio delle squadre giovanili e quello maschile.
Questi cambiamenti hanno dato i loro frutti. Dopo aver raggiunto la finale nel 2013, 2018 e 2019, l’Italia ha vinto gli Europei Beneath 17 nel 2024. Francesco Camarda, che ha battuto il file di Paolo Maldini come giocatore più giovane advert aver mai esordito con il Milan, faceva parte di quella squadra. Michael Kayode ha vinto la finale. Dopo aver raggiunto la finale nel 2016 e nel 2018, l’Italia ha vinto anche gli Europei Beneath 19 nel 2023. Esposito, la stellina dell’Inter che sbagliò il primo tiro dal dischetto dell’Italia, period un membro di quella squadra.
Quindi non tutto va storto per l’Italia. Nonostante tutta l’attenzione sulle squadre italiane che escono dalla Champions League, è stato solo la scorsa stagione che hanno iniziato la fase di campionato con cinque squadre dopo aver raggiunto il primo posto nel coefficiente UEFA. Anche il combine di proprietà è molto, molto più sano rispetto a dieci anni fa, con Milan, Inter e una serie di altri membership sotto una gestione stabile e altamente capitalizzata. Co-ospitare Euro 2032 significa che è in corso la prima ristrutturazione dello stadio in quasi mezzo secolo. Finalmente il by way of libera a un nuovo San Siro. L’Artemio Franchi di Firenze è in ristrutturazione. Questi sono tutti segnali di progresso.
Eppure i travagli della nazionale nella qualificazione alla Coppa del Mondo occludono tutto, compresa la vittoria agli Europei nel 2021. Quando l’Italia non riuscì a qualificarsi per la Coppa del Mondo nove anni fa, il predecessore di Gravina, Carlo Tavecchio, la definì un’apocalisse. Le apocalissi, per loro stessa natura, non dovrebbero avere seguiti. Apocalypse Now period un movie autonomo. A differenza del Padrino, Francis Ford Coppola non è mai entrato in una trilogia. Lo ha lasciato alla FIGC. E come vanno le trilogie, questa è una tragedia calcistica.
Questo articolo è apparso originariamente in L’Atletico.
© 2026 The Athletic Media Firm
