“IO Penso che le persone siano davvero innamorate di me perché non si vede spesso qualcuno come me – animato, stravagante – ma comunque capace di sostenerlo sul campo da pallavolo”, cube Jordan Lucas, il battitore esterno della squadra maschile del Cal State Northridge.
Anche se la pallavolo universitaria ha un seguito devoto e può attrarre grandi folle – 92.000 fan sono andati a vedere il Nebraska sfidare Omaha nel 2023 – di solito non attira la stessa attenzione del basket o del calcio. La situazione è cambiata il mese scorso, però, quando i clip del gioco “sgargiante” di Lucas – che ama festeggiare con un movimento dei suoi capelli o un saluto sprezzante ai suoi avversari – sono diventati virali, accumulando milioni di visualizzazioni sui social media. Gli atleti universitari che godono della fama sui social media non sono certo una novità: star come Paige Bueckers, Harper Murray, Olivia Dunne e Shedeur Sanders hanno tutte avuto i loro momenti virali. Ma il caso di Lucas è diverso. Non si tratta solo dei momenti salienti, ma della conversazione che li circonda. Lucas è homosexual e questo fatto è diventato inseparabile dal modo in cui il pubblico interagisce con il suo gioco.
Gli atleti homosexual sono sempre esistiti, ma la maggior parte di loro ha affrontato la propria carriera rimanendo riservato o conformandosi a una versione di mascolinità che preservava il loro posto all’interno delle rigide aspettative dello sport: dominante, stoico, inconfondibilmente “maschile”. Lucas no. La sua stravaganza non viene attenuata per essere accettabile; è fondamentale per la sua presenza, sia dentro che fuori dal campo. E se da un lato ciò attira l’attenzione, dall’altro invita anche advert un esame approfondito, qualcosa che, ammette, è diventato difficile da ignorare.
“Mi sento come se le persone venissero per l’intrattenimento e lo spettacolo, e ora stanno iniziando a interessarsi alla mia vita fuori dal campo. Ci è voluto un po’ per abituarsi”, cube. La dualità è sorprendente: in campo Lucas è appassionato ed emotivo; fuori di esso, si descrive come più riservato.
Quella tensione è emersa durante una trasmissione, quando l’annunciatore della UC Irvine Charlie Brande ha osservato: “Sono stupito che Jordan Lucas non sia stato catturato da qualcuno… Le buffonate che sta facendo sotto rete, sono molto sgradevoli”. Brande si è scusato, riconoscendo che la violenza non dovrebbe mai essere “accettabile o tollerata”. Successivamente è stato confermato Brande non chiamerà più le partite di pallavolo dell’UC Irvine.
Le cosiddette “buffonate” di Lucas erano in realtà celebrazioni: gesti onnipresenti in tutti gli sport, soprattutto nei momenti di alta pressione. La differenza di Lucas sta nel modo in cui si esprime: schiocchi di dita, svolazzi di capelli, saluti agli avversari, occasionali svolte sashaying. In un altro contesto, potrebbe essere elogiato piuttosto che respinto.
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“Festeggio perché è divertente. Negli sport professionistici – NBA, NFL, MLB – è una questione di talento, ma riguarda anche ciò che ti distingue dal gruppo”, afferma Lucas. “Non ho intenzione di abbassare i toni per quello che sono. Ecco perché la gente mi guarda giocare.”
Aggiunge che i compagni di squadra, gli allenatori e lo employees hanno supportato in modo schiacciante la sua espressione di sé.
Il percorso di Lucas verso la pallavolo non period predeterminato. È cresciuto in una famiglia di fanatici del basket: suo fratello maggiore Jarod ha giocato per il Nevada e l’Oregon State e i fratelli si sono sostenuti a vicenda nella carriera – ma Jordan ha resistito a questo sport fin dalla tenera età.
“Odiavo il basket. Period un dolore crescente, soprattutto per mio padre, perché period tutto ciò che conosceva”, cube. Alla positive si concentrò sulla pallavolo, una mossa che si rivelò trasformativa. “Mi sentivo come se potessi essere sempre me stesso nella pallavolo. È stata una fuga. Vivevo due vite: la mia vita da pallavolo, dove potevo essere me stesso, e la mia vita personale”.
Anche prima di questo momento virale, Lucas ricorda di essere stata una figura polarizzante. “La gente o ama o odia il modo in cui suono”, cube. “Ma sono innamorati, perché non vedi davvero persone come me in questo sport, o nello sport in generale.”
La reazione negativa, sia on-line che di persona, a volte è stata intensa, ma ha anche acuito la sua determinazione. “Essendo homosexual, so chi sono da anni. Quando le persone mi inimicano, mi dà ancora più fuoco. È come, lascia che ti mostri chi sono”, cube. “Non permetterò a nessuno di mancarmi di rispetto. Non perderò.”
I commenti on-line spaziavano da sprezzanti a apertamente omofobici: “palla impertinente”, si legge; “Gayyyyy”, cube un altro. Lucas nota che gran parte del veleno proviene dagli uomini. “C’è questo stereotipo secondo cui gli uomini nello sport devono essere dominanti, brutali, iper-fisici. Io non sono proprio così. Mi piacciono le buffonate. Sono più femminile”, cube.
Per Lucas, la questione riguarda meno le critiche e più l’incoerenza. “Non stai dicendo ai migliori giocatori della NFL di non ballare in finish zone o di non postare su TikTok. Sto facendo la stessa cosa, solo in un modo più femminile.”
Tuttavia, il supporto è stato altrettanto visibile. Determine come Mark Cuban e Billy Porter, insieme a giocatori di tutta la WNBA, hanno espresso incoraggiamento. Lucas è profondamente consapevole di ciò che rappresenta la sua visibilità. Essendo uno dei pochi giocatori apertamente homosexual della pallavolo maschile, occupa uno spazio che va oltre il gioco stesso.
“Penso ai ragazzi che potrei ispirare”, cube. “Il mio piano period di chiudere con la pallavolo, ma stanno cambiando tante cose”. Anche se rimane incerto sui suoi prossimi passi, la sua intenzione è chiara: “Voglio che gli atleti LGBTQ più giovani mi vedano e sappiano che possono avere successo nello sport, che possono prosperare ed essere visti”.
