DAYTON, Ohio – La più grande storia da libro di fiabe del basket universitario in questa stagione cattura i riflettori nazionali mentre Miami (Ohio) affronta la SMU in uno scontro tra teste di serie n. 11 nell’ultima partita dei First 4 mercoledì sera.
I RedHawks (31-1) avranno un netto vantaggio sul campo in casa rispetto al pubblico tutto esaurito mentre cercano di lasciarsi alle spalle la straordinaria sconfitta per 87-83 contro l’UMass nel primo turno del torneo della Mid-American Convention.
L’Università di Dayton Area è a solo un’ora dal campus di Miami a Oxford, Ohio. Xavier ha goduto di un vantaggio geografico simile nei First 4 dello scorso anno e ha sfruttato l’energia del pubblico per superare il Texas.
Per SMU (20-13), i Primi Quattro sono un’occasione per dimostrare di meritare il biglietto per il torneo grazie al loro ambizioso programma non congressuale. I Mustang hanno ottenuto solo 8-10 nella potente Atlantic Coast Convention – e 3-8 in trasferta in generale. Ma in quattro partite consecutive a dicembre contro l’opposizione della SEC fuori casa, hanno sconfitto Mississippi State e Texas A&M cadendo contro Vanderbilt e LSU.
Mentre i Mustang si sono guadagnati un posto nel torneo grazie al loro programma impegnativo – i Mustang sono andati 4-9 contro gli avversari del Quad 1 e 5-4 contro i Quad 2 – i RedHawks si sono guadagnati il loro nonostante un programma morbido di non conferenza che non prevedeva partite contro i nemici della conferenza di potere.
Ciononostante, Miami – n. 37 nella classifica NET – è diventata la prima squadra dopo Gonzaga nel 2021 a registrare una stagione regolare imbattuta. Nonostante la loro corsa storica, l’uscita dai quarti di finale del torneo MAC ha relegato i RedHawks a un’offerta generale e alla trasferta a Dayton.
“In questo mondo, tutti si lasciano prendere dai risultati. Questo è tutto ciò che il mondo vuole”, ha detto l’allenatore di Miami Travis Steele, rivolgendosi ai critici del programma della sua squadra. “Ma poi quando siamo a 31-0, allora tutti parlano, oh, tutto il resto conta. Le persone si contraddicono continuamente.”
L’allenatore della SMU Andy Enfield si è appoggiato alla sua esperta zona di difesa, che embrace le guardie straordinarie BJ Edwards, Jaron Pierre Jr. e Kevin “Boopie” Miller. Edwards, che ha saltato il torneo della conferenza per un infortunio alla caviglia, dovrebbe tornare per la partita di mercoledì.
Miller, una scelta all-ACC della seconda squadra, ha guidato la SMU con 19,2 punti a partita mentre Pierre ha segnato una media di 17,6 punti.
“Siamo fermamente convinti che meritiamo di essere presenti”, ha detto Enfield. “Penso che per quanto riguarda la forza del nostro programma… che il nostro curriculum sia probabilmente migliore di quello di alcune altre squadre in quell’space. Il vantaggio di avere giocatori esperti (è che) la nostra squadra è stata molto brava nelle partite combattute quest’anno. Ogni partita è serrata in questo campionato.”
I RedHawks contrastano la forte zona di difesa dei Mustang con il secondo attacco con il punteggio più alto della nazione (90,7 punti a persona) e la migliore percentuale effettiva di subject purpose (61,2%). Il giocatore MAC dell’anno Peter Suder (14,6 punti a persona) guida un attacco equilibrato che vanta sei marcatori attivi in doppia cifra.
I RedHawks dovranno trovare un modo per gestire la fisicità di una squadra SMU che si colloca molto più in alto nei parametri difensivi. La loro sconfitta contro l’UMass ha messo in luce un punto debole sul vetro, poiché sono stati superati in rimbalzo per 41-24 e hanno superato 54-30 nel pitturato. Miami, che ha un solo giocatore in submit nella sua rotazione in Antwone Woolfolk da 6 piedi-9 e 245 libbre, dovrà rimbalzare in gruppo contro il centro SMU Samet Yigitoglu da 7 piedi-2 e 270 libbre.
Gli oddsmaker hanno stabilito SMU come favorito con 7,5 punti. Il vincitore dell’ultima partita delle prime quattro partite di mercoledì avanzerà per affrontare la testa di serie n. 6 del Tennessee in una partita del primo turno della regione del Midwest venerdì a Filadelfia.
–Mike Petraglia, Media a livello di campo
