Trentadue giorni dopo la dolorosa conclusione della stagione della AFC Girls’s Asian Cup, la nazionale di calcio femminile indiana inizierà un nuovo capitolo con rinnovato vigore alla FIFA Collection 2026 Kenya. I Blue Tigresses affronteranno i padroni di casa nella partita di apertura sabato al Nyayo Nationwide Stadium di Nairobi, in Kenya. La delusione per aver mancato la fase a eliminazione diretta non è stata ancora del tutto sepolta tra i giocatori, ma sono ben consapevoli che la wonderful di un capitolo è l’inizio di quello successivo, e questa è la motivazione principale in vista dell’amichevole a quattro squadre, secondo un comunicato stampa dell’AIFF Media.
Crispin Chettri, che è ancora una volta alla guida degli affari come capo allenatore dei Blue Tigresses, ha sottolineato: “L’thought è di iniziare già a costruire per il futuro. Per le prossime qualificazioni della AFC Girls’s Asian Cup 2029 e le qualificazioni per la Coppa del Mondo 2031. Dobbiamo iniziare adesso”.
Chettri ha guidato l’India alla qualificazione per la Coppa d’Asia lo scorso anno ed è stato assistente di Amelia Valverde durante la fase finale del torneo.
“Credo che l’aspettativa di tutti fosse che potessimo raggiungere almeno i quarti di finale dalla fase a gironi. Anche i giocatori avevano questa aspettativa, quindi penso che siano un po’ bassi in questo momento”, ha detto Chettri.
L’India è arrivata a Nairobi il 7 aprile e finora ha svolto due allenamenti, più un altro venerdì prima della partita contro i padroni di casa.
“Mentalmente i giocatori sono molto più preparati adesso. Quando scendono in campo di allenamento, sono concentrati solo sulla preparazione per la prossima partita”, ha aggiunto Chettri.
Le condizioni hanno anche aiutato i primi preparativi della squadra.
“Sì, le condizioni di allenamento sono buone. Il tempo è davvero piacevole, intorno ai 26-27 gradi. È un tempo molto bello per allenarsi”, ha detto Chettri riflettendo sulle prime due sessioni in Kenya.
La serie FIFA, che comprende l’India, ospita Kenya, Malawi e Australia, offre una struttura competitiva compatta nonostante sia un torneo amichevole. L’India affronterà il Kenya nella seconda semifinale, mentre l’Australia affronterà il Malawi nella prima alle 16:30 IST. Le vincitrici si incontreranno nella finale, mentre le squadre perdenti si contenderanno lo spareggio per il terzo posto il 15 aprile. È la prima volta che la nazionale femminile indiana giocherà una partita in Africa.
Al di là dei risultati, il torneo ha anche un chiaro scopo strategico, ovvero la preparazione per il Campionato femminile SAFF 2026, che si terrà a Goa dal 25 maggio. La selezione delle squadre è stata quindi modellata pensando sia alla prontezza immediata che allo sviluppo a lungo termine.
Chettri ha optato per un gruppo più giovane e in evoluzione, con diversi giocatori senior indisponibili per infortunio e riabilitazione. L’età media dei 22 membri della squadra in viaggio verso il Kenya è di soli 22,8 anni. Dei 26 giocatori che facevano parte della Coppa d’Asia, 17 sono stati scelti da Chettri per la finestra attuale.
Tra gli altri, il portiere Panthoi Chanu Elangbam e il difensore Sweety Devi Ngangbam si stanno riprendendo dopo aver subito infortuni nell’ultima partita di Coppa d’Asia contro il Taipei cinese, mentre il difensore Sanju, il centrocampista Sangita Basfore e gli attaccanti Grace Dangmei e Soumya Guguloth sono stati a riposo.
Nel frattempo, anche l’attaccante Manisha, che aveva firmato per l’Alianza Lima, membership della Liga Femenina FPF (Lega femminile peruviana) all’inizio di quest’anno, ha avuto tempo. Chettri ha detto: “Da quando il suo campionato (di Manisha) in Perù è iniziato, le ho consigliato di rimanere lì e di concentrarsi sull’ingresso nell’XI titolare (nel suo membership Alianza Lima). Ha avuto un programma fitto di impegni con molti viaggi, quindi più tempo con il suo membership l’aiuterà”, ha spiegato Chettri.
L’assenza di nomi affermati ha aperto le porte a talenti emergenti, allineandosi con la visione più ampia di Chettri di espandere la base di giocatori dell’India mentre iniziano i preparativi per il prossimo ciclo di qualificazione. La Coppa d’Asia del 2026 è stata l’ultima a offrire posti per le qualificazioni alla Coppa del Mondo. Per l’edizione 2031, l’AFC organizzerà un torneo di qualificazione autonomo per la Coppa del Mondo, ampliando la portata delle partite aggressive per le squadre nazionali femminili del continente.
“Sappiamo cosa possono fare i giocatori senior, quindi questa è stata una buona opportunità per guardare giocatori più giovani come Kaviya Pakkirisamy, Jasoda Munda e Malavika P, tra gli altri. La maggior parte dei nostri giocatori ha tra i 22 e i 23 anni, quindi possono servire la squadra nazionale per i prossimi sei-sette anni almeno. Vogliamo costruire un pool più ampio di circa 40 giocatori competitivi, compresi i talenti delle squadre U20 e U17”, ha detto Chettri.
“Ecco perché abbiamo coinvolto più giocatrici junior, per creare un sistema, dare loro visibilità e prepararsi adeguatamente per il campionato femminile SAFF”.
“Abbiamo anche avuto solo tre giorni di allenamento prima della prima partita, quindi avevo bisogno di giocatori in forma. Molti giocatori provengono da membership come Sethu, Sribhumi e East Bengal, che si stanno allenando attivamente. Inoltre, i giocatori delle squadre di polizia sono con noi, poiché l’incontro della polizia (BN Mullick Memorial All India Police Soccer Championship) si è svolto recentemente a Hyderabad”, ha dichiarato Chettri.
In campo, l’India si prepara a una sfida diversa. A differenza delle esigenze tecniche e tattiche poste dalla maggior parte degli avversari dell’Asia orientale e sud-orientale, il Kenya apporta una dimensione più fisica al gioco.
“La FIFA Collection metterà alla prova le nostre capacità fisiche. Squadre come Kenya e Malawi potrebbero essere più basse nella classifica FIFA (134° e 153°), ma le classifiche possono essere fuorvianti. Il Kenya, advert esempio, ha giocatori che giocano negli Stati Uniti e in Europa”, ha detto Chettri.
“Sono veloci, forti e molto fisici. Sarà una sfida diversa rispetto a squadre come Giappone, Corea, Thailandia o Vietnam, contro cui abbiamo affrontato nell’ultimo anno. Il nostro compito è gestire quella fisicità. Sarà un incontro interessante. E se vinciamo, potremmo affrontare l’Australia, che period finalista alla Coppa d’Asia. Quindi questa è una grande opportunità”, ha detto.
“Ci siamo qualificati per la Coppa d’Asia dopo molto tempo e vogliamo farne un’abitudine. SAFF può servire come preparazione per le future qualificazioni alla Coppa d’Asia e alla Coppa del Mondo. Nel breve termine, dobbiamo migliorare la nostra classifica vincendo le partite. Questo ci aiuterà a ottenere posizioni migliori in fascia e avversari relativamente più facili nelle qualificazioni”, ha dichiarato Chettri.
Parte integrante di questa visione a lungo termine è l’integrazione dei giovani giocatori nella formazione senior. Chettri ha seguito da vicino la Coppa d’Asia femminile AFC U20, dove l’India ha concluso la sua stagione con una vittoria sul Taipei cinese mercoledì. L’allenatore degli Younger Tigresses ha affermato che molti dei suoi giocatori U20 potrebbero presto bussare alle porte della squadra senior.
Crispino acconsentì.
“Penso che Joakim abbia ragione. Prima delle qualificazioni alla Coppa d’Asia dell’anno scorso, quando eravamo a Bangalore, eravamo in costante comunicazione sui giocatori U20. Abbiamo utilizzato anche molti giocatori junior – come Shubhangi (Singh), Thoibisana (Chanu Toijam), Cindy (Colney) e Sulanjana (Raul) – nel ritiro, e Monalisha (Devi Moirangthem) faceva già parte della squadra senior. Ci sono molti giocatori promettenti non solo in Nell’Beneath 20, ma anche nell’Beneath 17, credo che presto tre o quattro giocatori si sfideranno per un posto, non solo in rosa, ma anche nell’undici titolare”, ha concluso.
Mentre l’India scende in campo a Nairobi, l’obiettivo, oltre a ottenere risultati, sarà quello di ricalibrare, testare la profondità e gettare le basi per un ciclo che condurrà attraverso le qualificazioni al Campionato SAFF, alla Coppa d’Asia e alla Coppa del Mondo.
(Questa storia non è stata modificata dallo employees di NDTV ed è generata automaticamente da un feed distribuito.)
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