I nemici della Central Division si affrontano un’ultima volta in questa stagione quando i Minnesota Wild, diretti ai playoff, visiteranno i St. Louis Blues lunedì sera.
Questo è il terzo e ultimo incontro della stagione regolare tra queste squadre. Finora hanno diviso le serie della stagione, con i Wild che hanno vinto 5-0 a St. Louis in ottobre e i Blues che si sono vendicati in Minnesota 3-1 il mese scorso.
I Wild (45-23-12, 102 punti) sono terzi nella Central Division e si sono assicurati un posto nei playoff il 2 aprile dopo aver sconfitto i Vancouver Canucks 5-2. Il Minnesota ha raggiunto i playoff della Stanley Cup in sei delle ultime sette stagioni, ma non vince un turno di playoff dal 2015.
Anche gli uomini di John Hynes stanno cercando di tornare nella colonna delle vittorie dopo aver perso due partite consecutive. I Wild hanno dato il through a un viaggio di tre partite cedendo un vantaggio di due gol e cadendo 5-4 contro i Dallas Stars, che saranno il loro avversario dei playoff al primo turno.
“Questo è il gioco. Segna più gol e vinci”, ha detto Kirill Kaprizov dopo quella sconfitta. “Va tutto bene. Continuiamo advert andare avanti. Ci restano ancora un paio di partite e continuiamo a giocare. È stata una bella partita.
“Mi sento abbastanza bene ed è sempre un momento emozionante. È il periodo migliore dell’anno. Ci restano ancora un paio di partite e vogliamo concentrarci su quelle”.
Poi, i Wild furono tenuti fuori dal tabellone per due periodi consecutivi in una sconfitta per 2-1 contro i Nashville Predators. In quella partita, Hynes ha fatto riposare gli attaccanti Joel Eriksson Ek e Mats Zuccarello e il difensore Jared Spurgeon.
“Voglio vedere i ragazzi giocare con la loro identità personale, e voglio vedere la squadra essere in grado di giocare nel modo in cui vogliamo giocare, indipendentemente dal fatto che i ragazzi siano dentro e fuori dalla formazione”, ha detto Hynes dopo la sconfitta a Nashville. “C’è molto in gioco anche per alcuni ragazzi della formazione. Advert esempio, qual è la decisione finale in Gara 1? E poi anche come squadra, ci sono alcune abitudini, dettagli e stile di gioco con cui vogliamo giocare (ai playoff), indipendentemente dal fatto che i ragazzi entrino o escano dalla formazione”.
Intanto i Blues (34-33-12, 80 punti) hanno giocato bene ultimamente. Hanno vinto sei delle ultime 10 partite e hanno fermato una scivolata di due partite vincendo 5-3 contro i Chicago Blackhawks nell’ultima partita.
In quell’incontro, Alexey Toropchenko, Jordan Kyrou e Cam Fowler hanno segnato nel secondo periodo per sfuggire a un buco di 2-1 e spingere il St. Louis alla vittoria. Tuttavia, quella notte i Blues furono anche matematicamente eliminati dalla contesa dei playoff a causa della sconfitta dei Los Angeles Kings contro gli Edmonton Oilers 1-0.
“Non ho intenzione di riflettere davvero sulla squadra in questo momento, ma posso riflettere sulla mia esperienza”, ha detto l’allenatore dei Blues Jim Montgomery. “È la prima volta che mi perdo i playoff. So che imparerò e crescerò perché mi rendo conto di alcuni errori che ho commesso e forse di alcuni modi in cui non sono rimasto fedele al modo in cui credo di costruire una squadra durante tutto l’anno.
“In questo gruppo, quando giochiamo nel modo giusto, tendiamo a giocare davvero bene e a tenere i dischi fuori dalla nostra rete e tendiamo a vincere le partite per 4-2.”
–Media a livello di campo
